书接前回。风尘三侠与张三丰、觉远罗汉等九圣于少林大雄宝殿论道七日，纵谈儒释道三家真谛，又论及天下武道传承、大唐国运兴衰，末了各抒己志，或归山苦修，或云游济世，或隐于市井观风，九圣身影渐次淡出江湖，暂且不表。
单说这八水环绕的长安城，自九圣离去后，光阴荏苒，又过了两载春秋。渭水的波痕涨了又落，朱雀大街的青石板被车辙碾出的凹痕添了新纹，坊市间的喧嚣依旧如昔——卖炭翁的吆喝穿巷而过，波斯胡商的琉璃盏在晨光里流转，小儿们举着糖画追逐打闹，溅起的尘土混着桂花的香气，是长安独有的烟火气。只是那朱雀大街尽头，当年太宗皇帝御驾亲征时，老将们扬尘送别、铁甲映日的景象，却如褪色的绢画，被岁月悄悄晕染得模糊。当年随太宗皇帝平定四海、又随苏定方远征异域的老弟兄们，恰似秋后的草木，经不得霜风一吹，便接二连三地凋零了。
最先去的，是屈突通、屈突盖这对同袍同骨的将门弟兄。说起这二人，长安城里的老卒们无不竖起拇指——当年苏定方挂帅平定西突厥，兵至鹰娑川，遇颉利可汗麾下猛将莫贺咄设率三万铁骑据险而守，正是这弟兄二人一守一攻，硬生生撕开了敌军防线。屈突通生得面沉如水，用兵素来持重，当日他领两千步卒守左翼山口，敌军轮番冲击了七次，箭矢如蝗般落进阵中，他麾下士卒连眼皮都未眨一下，盾牌组成的防线竟如铜墙铁壁，连一只飞鸟都插翅难越；胞弟屈突盖却截然相反，性如烈火，善使一柄镔铁长刀，每逢战阵必身先士卒，那日他见右翼敌军阵型松动，竟单骑突入敌阵，刀光过处，敌兵首级纷纷落地，直杀得浑身浴血，仍高呼着“随我杀贼”，硬生生将莫贺咄设的中军搅得大乱，为苏定方的主力合围争取了时辰。那一战，鹰娑川的草被鲜血浸成了暗红色，屈突兄弟的威名也随捷报传遍了西域。
两载前的暮春，长安城里忽降一场罕见的暴雨，淅淅沥沥下了三日未歇。屈突通已是七十九岁高龄，腿脚虽有些不便，却仍爱坐在府中廊下，就着雨声听家人讲市井传闻。那日午后，雨势稍歇，檐角的水珠串成帘，滴落在青石板上溅起细碎的水花。他望着院角那株老槐树，忽然想起当年在雪山与西突厥作战的日子——那时天寒地冻，雪没膝盖，夜里宿营时雪水顺着帐篷缝隙灌进靴筒，冻得脚趾发麻，他与屈突盖、史大奈等人挤在一处，围着篝火烤着冻硬的面饼，听苏定方讲日后平定西域、让百姓安居乐业的念想。想着想着，他忽然笑了，眼角的皱纹挤成一团，对身旁端茶的老仆说：“那年雪山的雪，比这雨凉多了……老弟兄们在那边，该等急了，我也该去见他们了。”
语气平淡得像是在说要去坊市买些茶叶。当晚，家人见他躺在床上，神态安详，呼吸已绝，枕边还放着一枚当年从鹰娑川战场上捡回的、被箭簇击穿的铜钉——那是当年屈突盖替他挡下一箭后，二人合力从敌兵尸身上拔下的，相伴了近四十载。
屈突盖闻听兄长噩耗，如遭雷击。他本就因早年战伤缠身，近些年常咳疾发作，此刻扶着兄长的灵柩，竟连哭都发不出声，只是死死盯着灵前悬挂的兄长画像，画像上的屈突通身披铠甲，目光如炬，还是当年鹰娑川时的模样。他在灵前守了三日三夜，水米未进，第四日清晨，忽觉胸口一阵翻涌，猛地咳出一口鲜血，溅在灵前的白烛上，烛火摇曳间，他指着墙上悬挂的那副旧甲——那是当年平定西突厥后，太宗皇帝亲赐的明光铠，甲胄上还留着一道刀痕，是莫贺咄设的长刀所划。他颤巍巍地对儿子屈突诠道：“把这甲……还给陛下……就说……屈突家的儿郎，守得住大唐的疆土，没辜负陛下的信任……”话音未落，头一歪，溘然长逝。
兄弟二人相继辞世的消息，像一阵寒风，吹遍了长安的军营。那日午后，老将史大奈正在万年县的校场上，看后生们演练枪法。这位当年从突厥来降的猛将，如今已是八十一岁高龄，满头白发如霜，背脊却依旧挺直。他本是突厥阿史那部的贵族，当年见太宗皇帝仁政爱民，便率部归唐，一生随太宗、苏定方南征北战，从洛阳城下到辽东半岛，从漠北草原到西域诸国，不知饮过多少战血，身上的伤疤多得数不清——左肩肩胛骨里，至今还嵌着一枚当年洛阳之战时的箭簇，那是屈突通替他挡下的。
那日校场上，后生们持枪演练的正是苏定方所创的“破阵枪法”，枪影翻飞间，史大奈忽然想起当年在洛阳城外，他与屈突通并肩冲锋，一支冷箭从斜刺里射来，眼看就要穿透他的后心，是屈突通猛地扑过来，用自己的护心镜挡了一下，箭簇虽被挡偏，却还是擦着他的肩胛骨射了进去。后来在军营里，屈突通握着他的手说：“老史，你我都是大唐的兵，你的命，也是大唐的命，不能轻易丢。”
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