当年，戚继光为了守护京城的秘密机关，挑选了一批精锐士卒组建敢死队。为了防止泄密，每个队员都被要求自断两趾，以此作为身份的证明和忠诚的誓言。赵莽曾在沈墨查阅的古籍中见过相关记载，却从未想过，眼前这个被硫磺毁容、流落街头的老河工，竟是当年敢死队的一员。
“戚帅...磁闸...七星秤...”余承河气若游丝，每说一个字都像是在耗尽全身的力气，“卅七...是...”话未说完，老人的手突然无力地垂下，永远定格在指向船板上“卅七”字的姿势。
赵莽跪在原地，久久没有动弹。码头上，锦衣卫正在清理战场，白莲教刺客的尸体横七竖八地倒在血泊中，远处的仓库还在冒着浓烟。但此刻，赵莽的世界只剩下船板上那个触目惊心的“卅七”字，和老人残缺的左脚。
他小心翼翼地撕下衣襟，将船板上的血迹连同“卅七”字一起包好。随后，他轻轻合上余承河的双眼，低声道：“老前辈，您放心。赵莽发誓，定要解开这‘卅七’之谜，查出幕后黑手，完成戚帅的遗愿。”
回到京城后，赵莽第一时间找到沈墨。当他展开染血的衣襟，说出老人的身份和临终遗言时，沈墨的脸色也变得凝重起来。“四十年前的磁闸敢死队，‘卅七’这个数字又多次出现...”沈墨摩挲着下巴，眼中闪烁着思索的光芒，“看来，我们之前的推测都太简单了。这背后的阴谋，远比我们想象的更加庞大，更加危险。”
赵莽握紧了拳头，磁石扳指硌得掌心生疼。他想起余承河咽下最后一口气时的眼神，那是一种带着遗憾却又充满信任的眼神。“沈大人，不管前方有多少艰难险阻，哪怕是龙潭虎穴，我也要把真相查个水落石出。”
夜色深沉，沈墨和赵莽站在城墙上，望着远处若隐若现的通惠河。风呼啸而过，带着硝烟的味道。他们知道，余承河的临终托付，不仅是解开“卅七”之谜，更是守护京城，完成戚家军未竟的使命。而这，仅仅只是开始，更大的挑战和更危险的敌人，还在黑暗中等待着他们。
3. 工部障眼法
假图纸事件
万历四十六年冬，工部衙门的楠木大堂里弥漫着松烟墨的气息。沈墨盯着案头崭新的《万历疏浚录》，泛黄的宣纸上“截流渠已于万历二十六年填平”的字样刺得他眼睛生疼。工部侍郎王承恩端着茶盏，慢条斯理地说：“沈大人苦苦追寻的截流渠，不过是前朝旧梦罢了。”
沈墨的手指划过纸面，触感却有些异样。这卷号称二十年前的典籍，纸张崭新得过分，墨迹也少了岁月沉淀的晕染。他突然想起徐光启说过的“古法造纸必掺麻絮”，而眼前的纸页平滑如镜。“可否容下官将此书带回细究？”他抬起头，目光与王承恩相撞，对方眼中闪过一丝不易察觉的慌乱。
当夜，刑部衙门的密室里蒸腾着热气。沈墨将《万历疏浚录》悬在醋缸之上，火苗舔舐着缸底，白醋的酸味混着墨香在狭小的空间里弥漫。楚红药举着油灯凑近，突然惊呼：“大人，纸页在动！”
随着热气蒸腾，原本平整的纸面泛起细密的波纹，被涂抹修改的地方浮现出暗红的痕迹。沈墨屏住呼吸，用镊子小心翼翼地刮下一点墨迹，放在显微镜下观察。镜片后的光斑里，朱砂特有的颗粒在烛光下闪烁——那是只有御用朱批才会使用的辰砂，寻常墨锭绝不可能出现。
“他们用朱砂覆盖了原文！”沈墨猛地起身，撞倒了醋缸。刺鼻的酸味中，他想起在工部档案库发现的《万历疏浚记》缺失页，想起余承河临终前画出的“卅七”血字。这些看似零散的线索，此刻如同磁石相吸，指向同一个可怕的真相。
与此同时，王承恩正在密室里来回踱步，手中的密信被汗水浸得发皱。魏进忠的字迹在烛光下狰狞如鬼：“若沈墨识破图纸，立即灭口。”他望向墙上父亲的画像，突然想起二十年前那个雨夜。父亲浑身是血地塞给他一卷图纸：“记住，截流渠的秘密...绝不能...”话音未落，就被闯入的黑衣人一刀封喉。
三日后，沈墨带着显影后的《万历疏浚录》闯入值房。当他将图纸拍在龙书案上时，万历皇帝正把玩着新得的田黄石印章。“陛下请看，这卷所谓的‘旧档’，实则是精心伪造的赝品。”沈墨展开图纸，被朱砂覆盖的原文逐渐显现，“更蹊跷的是，篡改所用的朱砂，与陛下御用朱批的材质分毫不差。”
万历皇帝的瞳孔骤然收缩，手中的印章“啪”地落在案上。他想起上个月司礼监突然奏请“清点内库朱砂”，想起白莲教暴动时，养心殿的地砖下隐约传来的震动。“彻查！”皇帝的声音在空旷的值房里回荡，“朕倒要看看，是谁敢在朕眼皮子底下玩弄权术！”
而在东厂诏狱深处，柳无烟戴着镣铐，听着手下传来的消息，突然放声大笑。她的笑声惊飞了梁上的夜枭，在黑暗中回荡：“沈墨，你以为找到假图纸就赢了？当你看见真正的地宫时，就会知道，你们不过是棋盘上的蝼蚁...”她的话音未落，地牢深处传来锁链拖拽的声响，更阴森的阴谋，正在黑暗中缓缓展开。
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