与此同时，火药库内，郎中正在焚烧沈墨的《武备志》。火苗舔舐着书页，茅元仪的批注渐渐化作灰烬。“想揭开地宫的秘密？”郎中冷笑着将铜钥匙插入暗格，“那你得先解开三百年前的密码。”随着齿轮转动的声响，库墙缓缓开启，露出通往地宫的阶梯，黑暗中，隐隐传来水流的轰鸣。
地牢里，沈墨握紧图纸，指甲深深掐进掌心。他知道，自己离真相越来越近，也离危险越来越近。而在京城的某个角落，魏进忠把玩着翡翠扳指，听着手下的密报，嘴角勾起一抹阴鸷的笑——火药库的秘密，远比想象中更加惊心动魄。
2. 白莲教的火术
万历四十六年冬，京城的寒风裹着硫磺味掠过街巷。沈墨蜷缩在通惠河的排污口，指尖蹭过石壁上的青苔时，突然触到异样的凸起。他举起火把凑近，瞳孔骤然收缩——斑驳的苔藓下，新砌的青砖排列成诡异的螺旋纹路，砖缝间渗出黑色油膏，在火光中泛着沥青般的光泽。
"大人，这气味..."暗卫李七捂住口鼻，"和崇文门井水沸腾时一模一样！"
沈墨用匕首刮下油膏，放在火上灼烧。蓝紫色的火焰骤然窜起，伴随着尖锐的爆鸣声，空气中弥漫起浓烈的砒霜气息。他想起白莲教流传的《白阳经》残卷："取石脑油合硫磺，以尸油调和，名曰阴火，遇潮自燃，焚尽人间业障。"
"顺着砖缝查。"沈墨将烧焦的匕首插入砖缝，青砖应声而裂。后面露出半尺宽的管道，陶土管壁上刻满梵文符咒，暗红色的硫磺浆正顺着凹槽缓缓流动。李七举着火把探入，惊呼声在暗渠中回荡："管道...直通紫禁城！"
与此同时，琉璃厂的柳无烟正在绘制新的谶语画。她蘸着朱砂的笔尖悬在宣纸上，嘴角勾起冷笑。画中，赤色巨龙破土而出，龙爪下的紫禁城摇摇欲坠，题字"火龙出渊，乾坤倒悬"旁，用隐墨写着《白阳经》的秘术口诀："引地脉之火，震帝王之居。"
三日后，钦天监观测到异常天象。"荧惑守心，主有大灾。"监正颤抖着将奏折呈给万历皇帝，却不知此刻的京城地下，白莲教众正在通惠河暗渠中忙碌。他们往"引火砖"缝隙里填入最后一罐阴火油膏，陶管中传来硫磺与尸油混合的刺鼻气味。
沈墨带着锦衣卫闯入暗渠时，正撞见白莲教徒点燃导火索。青灰色的烟雾顺着管道蜿蜒而上，所过之处，砖缝里的阴火油膏滋滋作响。"快阻止他们！"沈墨挥刀砍向教徒，绣春刀却被对方手中的铁牌震得脱手——铁牌上赫然刻着白莲教的离卦纹。
混战中，一名教徒临死前狂笑："你们以为火龙真的是天灾？不过是教中圣物'地脉引'罢了！"他的手指向头顶，暗渠上方传来沉闷的震动，"当阴火点燃地下煤脉，整个京城都会变成炼狱！"
沈墨脸色骤变。他突然想起《白阳经》中的记载：在特定方位引爆硫磺与石脑油的混合物，可引发地下火脉震动，造成人工地震。而白莲教精心设计的"引火砖"管道，正沿着京城地质断层延伸，直指紫禁城地基。
"立刻通知工部，用水灌渠！"沈墨扯下披风扑向火源，却被灼热的气浪掀翻。李七冒死将水袋砸向燃烧的陶管，阴火遇水非但不灭，反而爆出更猛烈的火焰。远处传来沉闷的轰鸣，暗渠顶部的砖石开始簌簌掉落。
此时的紫禁城，万历皇帝正在批阅奏折。突然，地面剧烈震动，烛台倾倒，墨迹在奏折上晕成一片。"地龙翻身了！"太监们的尖叫响彻宫殿。而在宫外，柳无烟望着震动的城墙，将最后一张谶语符纸抛向空中——符纸上的"火龙出渊"四字，在火光中狰狞如血。
沈墨在坍塌的暗渠中挣扎起身，看着阴火顺着管道蔓延向紫禁城方向。他终于明白，所谓的灾异频发、白莲谶语，不过是一场精心策划的阴谋。当硫磺的火焰点燃地下火脉，当阴火引发地动山摇，这个摇摇欲坠的王朝，或许真的要在人为的"天灾"中走向末路。
3. 官场黑影
万历四十六年隆冬，工部衙门的铜炉烧得通红，却驱不散堂内弥漫的诡谲气息。尚书李守仁将加急奏折重重拍在案上，羊皮纸上"加固皇城地脉"的字迹力透纸背，申请调拨的五千斤硝石数量，恰好与三个月前火药库失窃的数字分毫不差。
"大人，这..."侍郎擦着冷汗看向窗外，东厂的缇骑正骑着高头大马掠过街巷，"上次火药库的事还没..."
"住口！"李守仁的官靴碾碎了地上未烧尽的密信残片，那上面"白莲教"三个字的焦痕还泛着青烟。他想起昨夜魏进忠递来的翡翠扳指，温润的玉面映出对方阴鸷的笑："只要办妥此事，地宫的秘密..."
与此同时，东厂镇抚司地牢里，刑具上的血珠正顺着沟壑滴落。掌刑千户将柳无烟的脸按在铜盆里，盆中浸泡的不是清水，而是掺了朱砂的硫磺溶液："说！你与白莲教'地脉引'秘术究竟有何关联？"
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