第二次从卧龙岗冒雪归来，新野的气氛明显变得有些压抑。驿馆之内，虽然炭火烧得正旺，却驱不散弥漫在空气中的沉闷和疑虑。
翼德的抱怨几乎是毫不掩饰的。他本就性如烈火，耐性有限，两次“热脸贴冷屁股”，早已让他憋了一肚子火气。席间饮宴，他摔杯顿足，嚷嚷着：“什么卧龙！我看就是个故作清高的村夫！大哥何必如此低声下气？依我说，派几个兵士，直接将他绑来新野便是！看他还敢不敢拿架子！”
云长虽然不像翼德那般粗鲁直白，但他脸上那标志性的丹凤眼微眯着，眉头紧锁，沉默地捻着他那长长的美髯，显然心中也充满了不解和不满。在他看来，主公贵为汉室宗亲，如此屈尊降贵，一而再、再而三地去拜访一个籍籍无名的山野村夫，实在是有失身份。他或许敬佩崔州平等人对诸葛亮的推崇，但两次拜访未果，他骨子里的骄傲和对主公的维护，让他对这位“卧龙”先生的观感也降到了冰点。
就连一向温和仁厚的主公刘备，此刻脸上也难掩深深的挫败和疲惫。两次长途跋涉，两次满怀希望而去，两次失望而归，这对他的精神和意志都是巨大的考验。尤其是第二次，顶风冒雪，诚意不可谓不足，却依旧吃了闭门羹，只是见到了几位朋友。虽然那几位朋友也印证了诸葛亮的才华，但这并不能完全抚平他心中的失落。他坐在主位上，默默地喝着闷酒，眼神中带着一丝茫然和动摇。
我将这一切尽收眼底，心中却平静如水。我知道，此刻正是最关键的时刻。刘备集团内部的疑虑达到了顶峰，主公本人的信心也开始摇摆。如果此时我再不加以引导和推动，恐怕这“三顾茅庐”的千古佳话，就要在我眼前夭折了。而一旦错失诸葛亮，对于我未来的大计，对于整个汉末历史的走向（尽管我只记得模糊的大势），都将是难以估量的损失。
晚宴不欢而散。我特意留了下来，待众人散去，只剩下我和元直时，我们交换了一个心照不宣的眼神。
“子明，”元直压低了声音，眼中闪烁着智慧的光芒，“依我看，这位卧龙先生，恐怕是在用这种方式，考验主公的诚意与决心，同时，也是在抬高自己的身价。”
我点了点头，表示赞同。以我对历史上那些顶级谋士行事风格的模糊了解，以及结合司马徽、崔州平等人透露的信息，徐庶的判断很有道理。诸葛亮年轻气盛，又自比管仲、乐毅，自然不会轻易出山。他需要一个真正值得他辅佐、并且能够充分尊重他、给予他施展才华空间的明主。刘备的仁德之名、汉室宗亲的身份，是吸引他的基础，但还不够。他需要看到刘备那份百折不挠的决心和求贤若渴的极致诚意。
“两次闭门羹，尤其是第二次冒雪前往，主公的诚意，想必孔明已经感受到了。”我沉吟道，“或许，考验即将结束，时机已近成熟。”
元直表示赞同：“不错。荆襄名士，大多爱惜羽毛，讲究礼数。我等若能将求贤的姿态做得更足，或许就能叩开那扇紧闭的草庐之门。”
“正是此理。”我心中已有了计较，“事不过三。这第三次拜访，将是成败的关键。我们必须将诚意和礼数，做到极致。”
打定了主意，第二天一早，我便再次求见主公刘备。
此时的主公，经过一夜的辗转反侧，神色依旧有些憔悴，眉宇间带着犹豫。显然，翼德和云长的态度，以及两次失败的经历，让他也开始怀疑，自己是否真的应该如此执着于一个尚未谋面之人。
“主公，”我开门见山，语气诚恳而坚定，“两次拜访卧龙先生未果，备知主公心中失落，亦知二将军心有疑虑。然，子明以为，正因如此，我等更不能轻言放弃。”
主公抬起头，看着我：“子明……你也认为，备……还应再去？”
“非去不可！”我斩钉截铁地说道，“主公试想，若卧龙先生真是经天纬地之才，岂会轻易出山？其闭门不见，或为考验主公诚意，或为遵循名士风骨。我等若因此而退缩，岂非前功尽弃，更让天下智士耻笑主公求贤无恒心？”
我顿了顿，继续说道：“古人云，事不过三。这第三次拜访，至关重要。子明有一策，或可增加成功之机。”
主公精神一振，连忙问道：“子明有何良策？快快请讲！”
“子明以为，下次拜访，当择一吉日，主公需斋戒三日，沐浴更衣，以示虔诚。摒弃车马随从之喧嚣，只带云长、翼德与子明数人，步行前往，更能体现主公礼贤下士之诚。”
斋戒、沐浴、步行，这些在现代看来或许有些形式主义，但在注重礼仪的汉代，却是表达最高敬意的方式。尤其是对于自视甚高的名士而言，这种姿态往往比金银财宝更能打动他们。
“此外，”我继续补充道，“礼品亦需精心准备。不求贵重，但求雅致。可选些上好的文房四宝、古籍拓本，或是新野本地所产的一些精致风物。此非行贿，乃是表达对先生才学与风骨的敬重。”
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