翌日清晨，阳光透过县衙高大的窗棂，洒在略显陈旧却擦拭得一尘不染的地砖上。按照昨日的约定，我将亲自陪同“单福”先生，也就是我的故友徐庶元直，正式拜见主公刘备及其核心团队。这不仅仅是一次简单的引荐，更是一场至关重要的“面试”，关乎元直能否顺利融入这个团体，关乎我后续诸多计划能否顺利展开。
我提前一刻钟来到了元直下榻的客栈。他早已准备妥当，依旧是一身朴素的儒衫，但精神矍铄，眼神沉静如水，看不出丝毫的紧张或不安。我们相视一眼，无需过多言语，多年的默契早已让我们心意相通。他知道今日的重要性，也明白自己需要扮演的角色。
“元直，准备好了？”我低声问道，语气中带着一丝关切，也带着一份不容置疑的信任。
“子明放心。”他微微颔首，声音平静，“福，自当尽力而为。”他口中的“福”，自然是指“单福”这个身份。这份从容，让我最后一丝担忧也烟消云散。
我们并肩走出客栈，穿过略显冷清的晨间街道，向县衙走去。一路上，我简单地向他介绍了一下今日可能在场的人员，特别是关、张二位将军的性格特点，以及主公可能会问及的方向。虽然我们昨夜已经有过详尽的商议，但临阵磨枪，不快也光。
“云长将军重义而刚正，翼德将军勇猛而率直。主公仁厚，求贤若渴，但亦非糊涂之人。今日之谈，既要展现才学，也要契合主公匡扶汉室之志，更要拿出些切实可行的建议，方能取信于众人。”我叮嘱道。
“福明白。”元直应道，“虚言无益，唯有实策动人心。”
抵达县衙时，主公刘备、关羽、张飞以及简雍先生已经齐聚正堂。看到我和元直一同进来，刘备立刻站起身来，脸上洋溢着热情的笑容，快步迎了上来。
“先生来了！快请上座！”刘备的态度比昨日更加亲切，显然，经过一夜的思考，他对这位由我力荐的“单福先生”充满了更高的期待。
关羽和张飞则站在刘备身后，目光锐利地投向元直。云长将军抚着美髯，眼神中带着审视，微微点头示意，算是打了招呼。翼德将军则环抱着双臂，浓眉微蹙，眼神中带着明显的不以为然和几分挑战意味，似乎想看看这位被我和大哥都如此看重的“游学士子”，究竟有何过人之处。简雍先生则依旧是那副乐呵呵的样子，对着元直拱了拱手。
我知道，真正的考验，现在才开始。
“草民单福，拜见使君，拜见关将军、张将军、简先生。”元直上前一步，不卑不亢地行礼，姿态从容，毫无局促之感。
“先生免礼！”刘备亲自将元直引至客座首席，这份礼遇，让关、张二人的眼神也微微起了一丝变化。
寒暄过后，刘备便直入主题：“昨日听先生一席话，备如醍醐灌顶，茅塞顿开。先生之才，实乃备生平仅见。今日特请先生前来，一则正式拜会我这几位兄弟，二则，备心中尚有几处疑虑，想向先生请教。”
“使君但问无妨，福知无不言，言无不尽。”元直微微欠身，目光平静地迎向刘备。
刘备沉吟片刻，问道：“敢问先生，如今曹操虎踞中原，势大难撼，我等僻处新野，兵微将寡，先生以为，当如何自处，方能图存，乃至徐图发展？”这是一个宏大而现实的问题，也是眼下最迫切需要解决的难题。
所有人的目光都集中在了元直身上。
元直并未立刻回答，而是略作思索，随即缓缓开口：“回使君，曹操虽强，然其隐忧亦深。其一，北方初定，人心未附，世家大族多有观望，内部并非铁板一块；其二，其连年征战，兵民疲惫，急需休养生息，短期内难以全力南顾；其三，其名为汉相，实为汉贼，篡逆之心昭然若揭，天下忠义之士，莫不愤慨。此三者，皆是其弱点，亦是我等可乘之机。”
他顿了顿，继续道：“至于我等自处之道，福以为，当务之急有三：固本、结援、待时。”
“固本者，首在安民。”元直的声音清晰而有力，“新野虽小，然扼守荆襄门户，乃兵家必争之地。我等既奉命屯驻于此，当视此地为家。当务之急，乃开垦荒地，鼓励农桑，招徕流亡，轻徭薄赋，使百姓得以安居乐业。民心安定，则根基自固。同时，整顿军备，操练士卒，加强城防，使新野成为坚不可摧之堡垒。此为立身之本。”
“结援者，目光当放长远。”元直看向刘备，“荆州刘景升虽为汉室宗亲，然暗弱无断，外有强敌环伺，内有权臣掣肘，并非可靠之援。然江东孙权，少年英主，据有江东六郡，兵精粮足，且与曹操素有嫌隙。若能遣使结好，互为犄角，则可成掎角之势，共抗曹操。此为外联之道。”
“待时者，非消极避世，乃积极作为。”元直的目光扫过众人，“天下大势，风云变幻，非一成不变。曹操内部矛盾、荆州继承人之争、江东之动向，皆可能成为变局之契机。我等当广布耳目，静观其变，一旦时机成熟，便当果断出击，夺取先机。此为图强之策。”
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