时间仿佛凝固了。议事厅内，落针可闻。所有人的目光都聚焦在主位上那个犹豫不决的身影——荆州牧刘表。他紧锁的眉头，微微颤抖的手指，无不显示着他内心的激烈挣扎。我的心脏也在微微加速跳动，尽管脸上依旧保持着平静。成败，荣辱，生机，或许就在他接下来的一念之间。
我能清晰地感受到蔡瑁那几乎要实质化的、充满压迫感的目光，如同芒刺在背。他显然在用他无声的威势，向刘表施加最后的压力。而蒯越，依旧是那副古井无波的样子，仿佛置身事外，但他的沉默，本身就是一种态度，一种不明确反对的默许，这或许给了刘表一丝可以倚仗的平衡力。
终于，在令人窒息的沉默之后，刘表长长地、仿佛用尽了全身力气般地叹了一口气。他抬起头，目光扫过主公，又掠过我，最终定格在前方虚空，声音带着一丝疲惫，却也透着一股不容置疑的决断：
“玄德公……忠义之心，日月可鉴。景升，深受感动。”他先是给予了高度的肯定，这几乎是做出某种让步前的标准开场白。“方才陆别驾所言，亦不无道理。北疆防务，确需加强。玄德公既有此心，愿赴险境，若再三推辞，岂非显得我荆州寡恩薄义，寒了天下英雄之心？”
听到这里，我心中微微一松。成了！至少，他没有直接拒绝。主公的脸上也瞬间闪过一丝难以抑制的喜悦和激动。
然而，刘表接下来的话，却如同兜头浇下的一盆冰水，让我们瞬间从云端跌落。
“只是……”他话锋一转，语气变得严肃起来，目光也转向了蔡瑁，似乎在寻求某种认可，或者说，是在宣读一个早已在私下与蔡瑁达成某种妥协的结果，“新野之地，确如德珪（蔡瑁字）所言，残破不堪，且地处冲要，干系重大。玄德公前往，自当支持，然军政大事，不可儿戏。有几条，玄德公与陆别驾，需得谨记。”
来了！我心头一凛，知道真正的考验，现在才开始。所谓的“支持”，必然伴随着苛刻的条件。
刘表清了清嗓子，缓缓说道：“其一，兵员。州府府库亦不宽裕，北疆各处皆需兵马。玄德公此去新野，可自带本部兵马前往。州府……嗯，可酌情拨付步卒五百，以为辅佐。其余所需，还需玄德公自行设法。”
五百步卒！这几乎是象征性的施舍！主公带来的本部兵马本就不满千人，加上这五百，总数也不过一千出头。以这点兵力去驻守直面曹军威胁的新野，简直是杯水车薪！我能看到主公脸上的喜色瞬间褪去，代之以错愕和一丝难以置信。
蔡瑁的嘴角，勾起了一抹不易察觉的冷笑。显然，这第一个条件，就足以将我们置于极其窘迫的境地。
刘表仿佛没有看到主公的反应，继续说道：“其二，钱粮军械。新野贫瘠，府库亦需支应各处，实难拨付太多。州府可按月拨付……嗯，一千人之月粮，以及部分修缮营垒所需之木石。至于军械甲胄，还请玄德公多依仗自带之装备。若有损耗，可上报州府，视情况……再议。”
又是“视情况再议”！这意味着，粮草仅仅够勉强糊口，武器装备基本全靠自己，损坏了还不一定能得到补充！这简直是要让我们赤手空拳地去面对曹军的铁骑！
“其三，防区与调度。”刘表的语气更加严肃，“玄德公所部，驻扎于新野县城及其左近十里范围之内，负责警戒曹军动向，不得擅自出击，亦不得擅离防区。凡有军情，须第一时间上报襄阳。一切军事行动，必须事先向州府请示，得批复后方可执行！若遇敌袭，可相机自保，但若需调动州府大军支援，亦需先行禀报！”
这简直是将我们死死地捆在了新野那片弹丸之地！不仅限制了行动自由，剥夺了主动出击的权力，甚至连求援的程序都设置了障碍！这意味着，一旦曹军大举进攻，我们很可能在汇报、等待批复的过程中，就已经全军覆没了！
我能感觉到主公的呼吸变得有些急促，显然这些苛刻到近乎侮辱的条件，已经超出了他的心理预期。他那张素来仁厚的脸上，也难得地浮现出一丝屈辱和愤怒。
但我必须保持冷静。我在桌案下的手，轻轻碰了一下主公的衣角，示意他稍安勿躁。
刘表似乎也觉得这些条件有些过于苛刻，顿了顿，语气稍缓，补充了一句：“当然，玄德公乃仁德长者，吾亦信得过。只是军法如山，制度如此，还望玄德公体谅。”
他这番话，不过是自欺欺人罢了。
我抬起头，看向蔡瑁。他脸上那得意的神色已经毫不掩饰。他虽然没能阻止我们去新野，但却成功地给我们戴上了沉重的镣铐，设置了无数的障碍。他的意图昭然若揭——就是让我们在新野这片绝地之中，缺兵少粮，动弹不得，最终要么被曹军消灭，要么自己困顿而死。他要用这种方式，兵不血刃地除掉我们这个眼中钉。
蒯越依旧眼观鼻，鼻观心，仿佛这一切都理所当然。
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