车轮碾过官道的辚辚声，似乎也沾染上了几分迟缓。连日的奔波、厮杀的阴影、以及对前路的未知，像一层厚重的尘埃，不仅蒙在了每个人的脸上、盔甲上，更沉甸甸地压在心头。然而，当那条浩荡东流的大河毫无征兆地闯入视野时，队伍中还是不由自主地响起了一阵压抑的惊叹和骚动。
汉水。
这就是传说中“带甲十万，地方千里”的荆襄之地的母亲河。它远比我们一路行来所见的任何河流都要宽阔，水面在初秋的阳光下泛着粼粼波光，宛如一条巨大的、流动的碧玉带，蜿蜒向东，奔流入江。河面上舟楫往来，帆影点点，几艘体型颇大的楼船顺流而下，气势不凡，昭示着此地的水运发达与富庶。
顺着汉水流向的远方眺望，一座雄伟的城池轮廓，如同匍匐在大地上的巨兽，渐渐清晰起来。
襄阳。
荆州州牧刘表的治所，我们此行的目的地，理论上，也是我们这群丧家之犬最后的希望所在。
即便是隔着尚有一段距离，襄阳城的恢弘气势也足以令人心生敬畏。那城墙的高度和厚度，远超我所见过的任何一座城池，包括曾经帝都洛阳和长安的部分城段。墙体似乎是用青灰色的巨石垒砌而成，在阳光下泛着坚硬而冰冷的光泽。城垛如同巨兽的獠牙，整齐排列，其间隐约可见巡逻士卒的身影和迎风招展的旗帜——杏黄色的“刘”字帅旗，在荆州的天空下猎猎作响。
更令人瞩目的是那环绕城池的护城河，它几乎就是汉水的一道宽阔支流，水面浩渺，波光粼粼，宛如天然屏障，将襄阳城牢牢护卫在其中。城楼更是高耸入云，飞檐斗拱，气势非凡。可以想见，要攻下这样一座坚城，需要付出何等惨重的代价。
“子明，你看！那就是襄阳！果然是天下雄城啊！”
身旁传来主公刘备激动而带着些许颤抖的声音。他撩开车帘，双眼放光地望着远方的城池，脸上交织着惊叹、欣慰，以及一种几乎要溢出来的期盼。一路的艰辛困顿，似乎在看到这座象征着安稳与实力的雄城时，都暂时被抛在了脑后。
“是啊，主公。”我应了一声，目光同样落在襄阳城上，心中却百感交集，远不如主公那般纯粹的乐观。“荆州沃土千里，民殷物阜，刘荆州坐镇于此，确实经营出了一片太平景象。”
太平景象……么？
随着队伍逐渐靠近，襄阳城外的繁华更是扑面而来。官道两旁，田畴阡陌纵横，绿意盎然，农人荷锄往来，一派安居乐业的景象。靠近城郭的区域，更是形成了一片规模庞大的集镇。商铺林立，酒幡招展，车马行人川流不息。南腔北调的口音混杂在一起，叫卖声、吆喝声、马嘶驴鸣声，汇成一片嘈杂而充满活力的乐章。汉水岸边的码头更是繁忙，无数大小船只停泊，无数赤膊的船工喊着号子，将一袋袋粮食、一捆捆布匹、一坛坛美酒搬运上岸，又将荆襄的特产装船运往四方。
这繁华，是真的。与我们在兖州、豫州边境所见的萧条破败，与逃离徐州途中那风声鹤唳、草木皆兵的紧张相比，这里简直如同另一个世界。
队伍中的许多人都被眼前的景象所感染，脸上露出了久违的放松神情。那些跟随我们一路逃亡的家眷们，更是眼中含泪，仿佛已经看到了安稳生活的曙光。就连一直紧绷着脸的翼德，此刻也忍不住咧嘴，嘟囔了一句：“嘿，这地方瞅着倒还真不赖，比那鸟徐州强多了！”
云长则依旧抚着他的长髯，凤目微眯，望着襄阳城不语，神情中带着审慎，显然不像翼德那般轻易被表象迷惑。
而我，心中的警惕却提到了最高。
这襄阳的繁华，恰恰印证了我之前的某些判断，也让我对玄镜台前期通过各种隐秘渠道（我绝不会告诉任何人，包括主公，这些情报来自我一手建立的秘密组织）收集到的关于荆州和刘表的信息，有了更深的体会。
刘表，字景升，汉室宗亲，鲁恭王之后。他以“仁厚长者”之名闻于世，单骑入荆州，安抚地方，确实有其过人之处。他能在这乱世之中，保全荆襄九郡十余年的太平，使得此地成为中原士人躲避战火的乐土，这份“守成”之功，不容抹杀。眼前的繁华，便是明证。
但，“守成”有余，往往意味着“进取”不足。
根据我所“分析”和“听闻”到的信息，刘表此人，性好虚名，优柔寡断，名为荆州之主，实则大权早已旁落。特别是他的后妻蔡氏一族，其弟蔡瑁，以外戚之身掌控荆州水陆兵权，加上本土大族如蒯良、蒯越兄弟的辅佐（或曰制衡），荆州内部早已不是铁板一块。刘表更像是一个供在案上的牌位，一个维持表面和平的象征。
这样一个满足于“坐保”，缺乏雄心，且内部派系林立、权臣当道的荆州，真的会真心接纳我们这支刚刚从曹操虎口逃脱、带着明显“战争”属性的“武装难民”吗？
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