英国伦敦。
白金汉宫议事厅内弥漫着庄重肃穆的氛围。
橡木长桌两端，一边是身着深红色御林军制服的乔治二世，另一边，首相亨利·佩勒姆身着黑色燕尾服，神情凝重。
尽管王权受限于《权利法案》，但乔治二世作为汉诺威王朝的核心象征，其意见仍对内阁决策有着不可忽视的影响力。
“陛下，‘小僭君’查理·爱德华·斯图亚特主导的詹姆斯党叛乱虽遭重创，却仍未根除。”
佩勒姆躬身启奏，声音沉稳。
“去年九月，查理率追随者在苏格兰高地发动叛乱，以‘恢复斯图亚特王朝正统’为号召，高地部族首领纷纷响应，叛军迅速扩充至五千余人。
今年初，他们趁虚南下逼近伦敦近郊，幸得城郊守军依托要塞顽强阻击，才将其击退，如今叛军缩回卡洛登荒原，仍在整备势力。”
乔治二世嘴角勾起一抹轻蔑的弧度。
“不过是群乌合之众，不足为惧。
叛军多是手持砍刀、长矛的高地部族，仅有少量缴获的火枪，连统一的军装与规整的战术都没有，如何与装备野战炮、训练有素的皇家军队抗衡？
一月份那般逼近伦敦的闹剧，不过是趁我军防备空虚的侥幸之举。”
佩勒姆躬身附和。
“陛下所言极是，叛军武器简陋、缺乏正规训练，确实难成气候。
只是他们盘踞苏格兰高地，部族势力盘根错节，清剿需耗费时日与军费。
根据议会预算，近年与法兰西王国在北美殖民地的争夺、还有在欧洲大陆的战争已花费五百万英镑，此次平叛预计需追加一百万英镑，这般大额开支，恐引发议会对内阁的质疑。”
乔治二世沉默片刻，忽然开口。
“近年与清国的贸易逐年攀升，这是好事，但贸易逆差持续扩大，绝非长久之计。
大不列颠的利益，不能只靠进口清国的瓷器、丝绸与茶叶，更要在贸易中掌握主动。”
“陛下明鉴。自签订《清英友好合作条约》以来，向清国出口的毛纺织品、钟表、机械配件已翻倍有余。
只是国内对清国商品的需求愈发旺盛，加之清国近年组建庞大远洋商队，直接将货物运抵伦敦售卖，贸易规模与日俱增，逆差确实难以快速缩减。
不过内阁已制定策略，一方面将继续开拓清国内地市场，推动我国毛纺织品、金属器具、钟表等优势商品扩大出口，抢占清国富商与贵族圈层的消费市场。
另一方面，将大力扶持英国本土瓷器、丝绸产业发展，逐步减少对清国瓷器、丝绸的依赖。”
乔治二世眼中闪过一丝赞许。
“清国的发展速度着实惊人，十几年前伦敦港何曾见过一艘清国商船？
如今往来不绝，其潜力值得重视。
朕当年决意将路易莎公主许配给清国皇帝，正是看中这层战略价值，血脉相连方能为贸易铺路，如今看来，这步棋走对了。”
“陛下深谋远虑。”佩勒姆连忙附和。
“听闻公主殿下已为清国皇帝诞下子嗣，两国关系因这层亲缘愈发紧密，这对我国开拓清国市场，无疑是重要助力。”
乔治二世话锋陡然一转，语气添了几分算计。
“对了，朕听闻俄国使者近日到访内阁？”
佩勒姆点头确认。
“俄国使者确已到访，声称清国扩张威胁欧洲均势，恳请我国出面施压，遏制清国在中亚的势头。”
乔治二世忽然笑出声。
“施压自然可以。清国一举吞并准格尔汗国，实力不容小觑，咱们正好借俄国的诉求，向清国提出一些利益诉求。
尤其是印度大陆，必须让清国明确承诺不染指，若清国不做明确保障，后续合作便无从谈起。”
“陛下放心，此事已加急送信给驻华公使。
清国若想借助我国平衡欧洲各国势力、拓展贸易往来，必然会正视这一诉求。”
“……”
伦敦唐宁街附近，大清公使官邸在一众欧式建筑中独具东方韵味，朱红大门前汉白玉石狮子威严肃穆，与相邻的哥特式尖顶、巴洛克雕花建筑相映成趣。
公使秦蕙田端坐书房，身着玄色华服，眼神锐利。
秦蕙田是顾廷仪任公使时的副手，早在庄亲王允禄首次访英时便随行留驻，五年前顾廷仪归国，由他接任公使，深耕英伦近十年，无需译员便能直接与英方官员交谈。
幕僚李智轻步而入躬身禀报。
“秦大人，查实了，俄国公使七日前到访过唐宁街10号，想请英方出面施压，遏制咱们在中亚的扩张势头。”
秦蕙田指尖轻叩案几。
“看来俄国人还不死心。这个消息连同近日收集的英国各地时政动态、学术研究、欧陆战事关联情报，一并整理妥当，按例加急传回国内，供朝廷研判局势。”
李智躬身应道。
“大人放心，明日便交由外贸司远洋商船递转。”
李智话锋一转低声禀报。
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