紫竹轩内，蒋钰斜倚在霁雅竹榻上，一袭月白长衫垂落榻边，手中把玩着一枚羊脂白玉的镇纸。
霁雅正在为他煎茶，铁釜中的泉水发出细碎的松涛声。
"钰哥哥。"霁雅忽然压低声音，"南方罗网分部传来消息。"
一只海东青扑棱棱落在窗边鎏金架上。蒋钰指尖一挑，取下竹筒中的密信。随着视线下移，他眉心渐渐蹙起一道浅痕。
"啪"的一声，镇纸被重重按在黄花梨案几上。霁雅看见信笺末尾那个暗红色的莲花印记时，手中的茶勺"当啷"跌入釜中。
“莲教到处散播瘟疫，被盗圣夜无影、蒋秦和韩啸三人极力破坏，力有未逮，最后还是没能完全阻止这场瘟爆发”霁雅声音发紧。
“蒋秦这些年的实力进步，你我都看在眼里，前两日他还举荐了和他们一起的韩啸，话里话外都对韩啸的赞不绝口，希望我找个机会将韩啸收入麒麟卫。”
“噢！能让蒋秦如此夸赞的，看来这个韩啸是个人杰。”霁雅听到蒋秦居然对一个人如此推崇备至也感到些惊讶。
“嗯！麒麟卫的人才筛选，比其他四个军团都要严厉的多得多。”
“经过这三年来的韬光养晦发展，其他四个军团满足条件的天才都凑齐一千多以上的人数，而如今的麒麟卫才凑够二十人数。”霁雅一边说着，洁白的一双柔荑给蒋钰刚喝完的茶杯满上。
“这事儿豁真的不能在拖了，如今小镇被屠戮的血仇已报，剩下的就是为蒋国公府一案，揪出幕后真凶，报仇后，得全部精力去寻找大哥和三妹他们了。”
蒋钰忽然起身，腰间玉佩撞出一串清响。他走到西墙悬挂的《九州舆地图》前，指尖划过北境三郡："瘟疫已从邺城扩散到周边两郡。"指甲在某处重重一掐，留下半月形的凹痕，"按这个速度，旬日之内就会北上突破直逼京城而来。"
窗外一道闪电劈过，将蒋钰的侧脸映得忽明忽暗。
霁雅注意到他右手拇指在不停摩挲左手中指上的翡翠扳指——这是他在算计大事时的小动作。
"翰林院修撰。"蒋钰突然开口，声音里带着冰刃般的锋利，"这么长时间，我这翰林院修撰的位置也该动一动了"
霁雅恍然："看来钰哥哥是想以身入局，是有新的计划了？"
铜漏滴答声中，蒋钰从博古架暗格取出一卷竹简。展开时，霁雅看见上面密密麻麻记录着朝中要员的把柄。蒋钰的手指停在其中一行："吏部侍郎王缙，天佑七年受贿的证据，足够诛他三族。"
"公子要动用这颗暗棋？"
"明日早朝，让王缙会举荐我南下治疫。"蒋钰取出一方松烟墨细细研磨，墨香混着窗外飘来的竹叶清气，"而太医院的张院使，会在恰当的时候咳血晕倒。"
霁雅瞳孔微缩。她知道那位张院使是右丞相的心腹，更知道蒋钰早安排棋子在他茶里下了慢性毒药。
砚台中墨汁渐浓，蒋钰执笔蘸墨时忽然停顿："南方各州的雨季奏报，该到通政司了吧？"
"今晨刚到。"霁雅会意，从袖中抽出一份抄本，"汀州堤坝已有裂痕。"
蒋钰笔下突然龙飞凤舞起来。霁雅瞥见"以工代赈疏浚河道"等字眼时，听见他似笑非笑地说："既然要救南方的瘟疫，不妨连南方的水一起治了。"
雨势渐急，蒋钰的影子在宣纸上摇曳。他写完最后一笔，突然将笔杆"咔嚓"折断。
霁雅看见断口处露出暗红色的纹路——这是能模仿他人笔迹的"朱砂笔"。
"让通政司的奏折和王缙的举荐，同时出现在陛下案头。"蒋钰将断笔投入香炉，青烟骤起，"至于右丞相那边..."他从案几抽屉取出一幅画，画中是右丞相之子在青楼狎妓的场景。
霁雅正要开口，忽听轩外传来三长两短的叩门声。蒋钰展眉一笑："看来我们安插在钦天监的人，已经将'星象示警，宜遣文曲星救厄'的卦象呈上去了。"
惊雷炸响，蒋钰的侧脸在闪电中明灭不定。他抚摸着腰间玉佩上"蒋"字，轻声道："这场雨，下得正是时候。"
五更鼓刚过，太极殿内鎏金鹤形灯台上的烛火还在跳动。大夏皇帝撑着额头坐在龙椅上，玄色朝服上的金线团龙在晨光中若隐若现。
通政使赵诚正捧着奏本跪在丹墀之下，声音在空旷的大殿里格外清晰：
"启禀陛下，汀州、江州等七府急报，梅雨较往年提前半月，沅水已超警戒水位..."
皇帝指尖在扶手的螭首雕刻上轻轻敲击，目光扫过阶下百官。
工部尚书刘拥的嘴角几不可察地抽动了一下——去年这些堤坝的修筑工程，正是他小舅子负责的。
"众卿以为，该派何人督治水患？"皇帝的声音不疾不徐，却让殿中温度骤降三分。
"臣举荐工部右侍郎周勉！"二皇子一系的兵部侍郎抢先出列，"周大人曾主持黄河改道..."
"荒谬！"三皇子的岳丈、礼部尚书突然打断，"治南方的水需懂圩田之法，当派都水监少监程颐！"
朝堂顿时如沸水泼油。几位重臣为各自派系的人选争得面红耳赤，太和殿内紫金砖地上，官靴踏出的杂乱轨迹交织如蛛网。
皇帝冷眼看着三皇子党羽的户部侍郎暗中拽住二皇子心腹的袖口，看着二皇子一系的御史大夫故意碰翻了主张用河道总督的奏折。
突然，殿外传来急促的脚步声。一名锦衣卫千户满身雨水跪在殿门外："八百里加急！邺城爆发瘟疫，已蔓延至周边三县！"
争吵声戛然而止。皇帝缓缓坐直身体，鎏金烛台突然爆了个灯花，在他脸上投下跳动的阴影。
"疫情如何？"
"回陛下，患者高热咳血，三日即亡。邺城府尹已...已殉职。"
“众爱卿，如今南方瘟疫肆虐与水患即将爆发该派何人去治理。”
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