这天晌午，严欢乘船到了长沙城。肚子饿得咕咕叫，他走进一家面馆，点了碗葱油面。趁伙计端面的工夫，严欢赶忙打听：“大哥，麻烦问下，恒宝钱庄在哪啊？”
伙计麻溜地把毛巾往肩头一搭，手脚利索地把面放下，笑着爽快说道：“就在西街的太平巷，离这儿不远。” 说完，还伸手指了指大概方向。
严欢匆匆吃完面，马上就朝着恒宝钱庄赶去。
走了几步，他猛地一拍脑门，心里暗叫一声糟糕！要是从钱庄取了现银，那些人肯定不会轻易放过他，说不定还会派杀手来抢钱杀人灭口。要是来一两个小喽啰，凭自己这身功夫，还能勉强应付。可要是对方派来一群高手，自己一个人怎么打得过呢？这么一想，他觉得要是能有一把长刀在身边，到时候碰上杀手，起码能防身，不至于任人宰割，毫无还手之力。
没一会儿，他就来到了钱庄门口。
这座钱庄和宝庆府城的钱庄差不多。钱庄大院有五间门面，古朴又庄重，入口大门上方挂着牌匾，“恒宝钱庄” 四个大字笔锋有力。牌匾两边各挂着一盏大红灯笼，不过因为时间太久，没人打理，灯笼上落满了灰，看着挺破旧。
大门口，两个身材魁梧的门丁拿着大刀，威风凛凛地站着。
门丁见严欢走近，马上跨前一步拦住他，大声问道：“嘿！你干啥的？”
严欢赶紧赔着笑脸解释：“我是来取现银的。”
“取现银？我看你不像有钱人呐。说说看，你要取多少银子？” 门丁追问道。
蔑视“五百两。看，这就是我要取银子的会票。” 严欢看对方自己，便掏出会票，慢慢展开，在门丁面前晃了晃。
“哎呀呀，小人有眼不识泰山，没看出大人有这么多银子。” 门丁看到会票，脸色一下子变了，摆摆手说：“大人，前面有三进院子，要取现银的话，去中院。” 说完，还伸手指了指中院的方向。
“好嘞。” 说完，严欢就抬脚往里走，沿着通道前行。
通道两旁各有两间柜房，里面人影晃动，还时不时传出算盘珠子噼里啪啦的声音和低低的交谈声，混合着钱庄里淡淡的陈旧气息。
严欢穿过前院，来到中院。中院前面左右各有两间客房，正面是钱庄中厅，有三间宽。严欢走进中厅，中厅又高又宽敞，很气派。中厅整齐地摆放着一个个存放钱财的柜子，柜子上都挂着结实的铜锁。柜台后面，几个伙计正弓着身子，全神贯注地清点着白花花的银两，算盘珠子在他们指尖飞速跳动，发出噼里啪啦的脆响，那声音在钱庄略显昏暗的空间里回荡。
一个伙计瞧见严欢进来，立马满脸堆笑地迎上前，微微弯着腰，一边伸手在身上胡乱掸了掸，其实身上压根没灰，一边热络地说道：“客官，您想办啥业务呀？”
严欢说：“我要兑付现银。”
“这边请。” 伙计侧过身，伸出右手做了个请的手势，把他领到一个柜台前。
柜台里坐着个中年胖子，身着整齐的灰色长衫，鼻梁上架着一副眼镜。他脸色憔悴，眼睛浮肿，像是熬了一整夜没合眼。
胖子礼貌地微笑着说：“在下姓庞，您称呼我庞柜头便可。不知您要办理何种业务呢？”
严欢说：“兑付现银。”
庞柜头微微欠身，伸出手，语气平和且带着几分歉意说：“麻烦您把凭证拿出来让我查看一番。”
严欢小心翼翼地从怀里掏出钱袋，又从钱袋里拿出会票。他心里犯嘀咕，生怕会票被这人抢走，就将会票放在桌子上。
庞柜头一瞧会票，眼睛瞪得老大，眉毛瞬间拧成了个疙瘩，满脸都是怀疑，不过很快调整了表情，温和地说：“客官，这会票似乎有些年头了，庆丰钱庄？甲申年？算起来这会票都二十年了，恕我冒昧，不知您是如何得到这张会票的呢？”
“哪有问题？” 严欢语气里带着不容置疑的强硬。
“实在不好意思，客官，这会票确实太过久远。您看，您如此年轻，拥有这般老会票，难免让人有些疑惑。” 庞柜头耐心解释着，“您放心，我并无他意，只是这会票的情况着实特殊，不得不谨慎对待。”
严欢心里一惊，可脸上依旧淡定，嘴上说道：“这位爷，这会票每一处都经得住细查。您要是不信，咱找个懂行的人来好好验验。”
庞柜头依旧保持着礼貌的微笑，问道：“这会票是别人赠予您的吗？”
“是又咋样，不是又咋样，你问这个干啥？”
“实在抱歉，客官，我只是担心您可能会遭遇一些状况。这会票年代久远，我怕您被他人蒙骗，到时候徒劳一场，反而得不偿失，所以才多问了几句，还请您海涵。”
“不会的。我觉着这会票肯定是真的。”
“那我便仔细查验一番，还望客官稍作等候。” 庞柜头轻轻捧起会票，心里想着：这要是假的，可得赶紧识破，别给钱庄惹麻烦 。他先是将身子凑近窗口，借着自然光，眯起眼睛，细细观察纸张的纹理。随后，他从怀中掏出一个放大镜，凑近印章处，不放过印章刻痕的任何一处细节，从刻痕的走势，到颜色的浓淡，再到边缘的细微毛糙，逐一甄别。最后，他把纸张举到眼前，眼睛几乎贴在纸上，反复转动角度，仔细查看水印的呈现效果。一番查验后，他长舒一口气，并未发现任何异常。
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