霜降已过，长安城的清晨愈发寒凉。许延年踏着晨露走进大理寺衙门时，周寺正早已候在廊下，见他来了，连忙上前行礼。
"大人，许护卫昨夜带回来的消息，下官已经整理成册。"周寺正递上一卷竹简，"那投井丫鬟的兄长，如今在西市一家酒肆做伙计。"
许延年接过竹简，指尖在简面上摩挲而过："可问出什么？"
周寺正压低声音："那丫鬟名唤春杏，死前确实曾被刘老夫人逼迫给刘青阳做通房。更蹊跷的是，春杏的兄长说，妹妹投井前曾收到过一封信，信中提到'吴家姨娘'四字。"
许延年眸光一沉，竹简在他手中微微颤动："备审地牢。"
大理寺地牢建在地下，常年阴冷潮湿。石壁上嵌着火把，许延年沿着石阶而下，官服下摆扫过潮湿的台阶，沾了些许水痕。
刘老夫人和刘青阳被关在最里间的牢房。几日不见，母子二人早已没了当初的嚣张气焰。刘老夫人缩在墙角，原本梳得一丝不苟的发髻散乱如草，脸上的脂粉被泪水冲得斑驳不堪。刘青阳更是狼狈，靴子上沾满泥渍，整个人瘫坐在草堆上，眼神涣散。
狱卒打开牢门时，铁链碰撞的声音惊醒了昏睡中的刘老夫人。她抬头见是许延年，浑浊的眼中闪过一丝希冀，连滚带爬地扑到栅栏前："许大人！老身知错了，何时能放我们出去？"
许延年负手而立，目光冷峻如霜："不急，还有事未查清。"
刘青阳闻言，浑身一抖，裤裆处又洇出一片深色。腥臊的气味在狭小的牢房里弥漫开来，刘老夫人嫌恶地瞪了儿子一眼，又转向许延年，挤出一个谄媚的笑："大人明鉴，老身真的知错了..."
"春杏是怎么死的？"许延年突然问道。
刘老夫人脸色骤变，干瘪的嘴唇颤抖着："那、那丫头自己想不开..."
"是吗？"许延年从袖中取出一封信，在母子二人眼前一晃，"她兄长说，春杏投井前收到过一封信，信中提到'吴家姨娘'。"
刘青阳突然剧烈颤抖起来，牙齿咯咯作响。刘老夫人慌忙按住儿子的手，强作镇定道："大人明鉴，那丫头不识抬举。要她做妾是看得起她，谁知道她居然想不开..."
许延年冷笑一声，信纸在他指间发出轻微的声响："本官再问一次，你们故意磋磨吴秋月，可是受人指使？"
"没有！绝对没有！"刘老夫人尖声叫道，"是那贱...是吴氏不守妇道，老身才..."
"吴巨山。"许延年突然吐出这个名字。
母子二人如遭雷击，刘青阳直接瘫软在地，刘老夫人则面如死灰。牢房里一时静得可怕，只有火把燃烧的噼啪声。
良久，刘老夫人颓然低头："是...是受了些暗示..."
"说清楚。"许延年声音冷得像冰。
刘老夫人哆嗦着开口："老身...老身与吴家三姨娘有些远亲。去年端午，三姨娘来府上做客，说...说吴秋月知道的太多，随便我们怎么磋磨都行..."
许延年眼中寒光一闪："吴秋月知道什么？"
"老身不知啊！"刘老夫人慌忙摆手，"三姨娘只说...说吴家不会为她做主..."她突然抓住栅栏，眼中闪过一丝狡黠，"大人，吴家答应给我们三成绸缎生意的利，我们才..."
许延年打断她："所以你们就敢下死手？"
刘老夫人缩了缩脖子："起初...起初也不敢太过分。后来见吴家真的不管不问，这才..."她声音越来越低，最后化为一声呜咽。
许延年转身欲走，刘老夫人突然扑上前："大人！老身都交代了，何时能放我们出去？"
"待案子查清再说。"许延年头也不回地走出牢房，身后传来刘老夫人撕心裂肺的哭嚎。
回到大理寺正堂，许延年立即召集周寺正和赵主簿议事。堂上的铜壶滴漏声声入耳，许延年指尖轻叩案几，将地牢审讯的结果一一道来。
"如此说来，吴家三位主子的死，确有蹊跷？"周寺正眉头紧锁，笔尖在纸上悬而未落。
许延年点头："刘氏母子虽不知内情，但吴家姨娘刻意暗示他们虐待吴秋月，想必是为了灭口。"
赵主簿捋着胡须沉吟："吴巨山如今是长安绸缎行的行首，与户部几位大人交好。若无确凿证据..."
"证据会有的。"许延年起身，"周寺正，你带人去查吴家近五年的账目。赵主簿，走访吴家旧仆，特别是侍奉过木夫人的。"
二人领命而去。许延年独自站在堂上，望着窗外渐暗的天色。暮鼓声从远处传来，惊起一群栖鸟，扑棱棱地飞过衙门上空。
回到太傅府时，已是华灯初上。陆昭阳正在药房整理药材，见他回来，放下手中的药碾："审得如何？"
许延年将审讯经过细细道来，陆昭阳静静听着，待他说完，她才轻声道："与吴秋月所言对上了。"
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