船身外侧吃水线附近，确实包裹着打磨过的铜皮，用来防蛀和减少阻力。
风帆是厚重的亚麻布制成，硬挺，索具复杂而结实。
他们在船上看到了奇怪的、带着刻度盘的罗盘，看到了悬挂在舱壁上的海图，图上线条曲折，标注着陌生的符号。
也看到了水手舱里简陋但固定的吊床，以及存放着硬饼干、咸肉和大量淡水的储藏室。
没有看到明显的大炮，但船首和船尾有加固的结构，似乎可以安装某种发射装置。
匠人们将所见所闻，牢牢记在心里，回到岸上，立刻画成图样，写成详细的记录，秘密送出。
与此同时，海州卫城内一家不起眼的货栈里，户部安排的“商人”老钱，带着几匹上好的杭绸、一箱德化白瓷，见到了阿方索派出的佩德罗和一名懂算数的船员。
交易过程有些磕绊，但还算顺利。
西客对丝绸的光泽和柔软赞不绝口，对瓷器的洁白与轻薄更是惊叹。他们拿出了一些金锭和银币支付。
金锭成色很足，银币则铸造得颇为精美，上面有陌生的头像和文字，边缘还有规整的齿纹，防止刮削。
老钱“顺便”展示了茶叶、大黄、肉桂等物，西客也表现出兴趣，尤其对茶叶，询问了许多关于种植和饮用的问题。
他们也拿出了一些自己带来的货物样品：一种颜色暗红、质地坚硬如铁的木材，几块闪烁着星点光芒的黑色矿石。
一些色彩鲜艳、质地坚实的鸟类羽毛，还有一小瓶气味浓烈、据称来自遥远岛屿的香料。
交易额不大，但双方都得到了想要的东西和信息。
老钱带着换来的金银和对方货物的样品，迅速离开。
所有这些情报，如同涓涓细流，不断汇集到京城，汇集到秦夜的案头，汇集到林相、苏骁、陆炳等人手中。
一个关于遥远西方帝国及其使团的模糊轮廓，渐渐清晰起来。
他们来自一个航海技术似乎颇为发达的国度，拥有远洋航行的能力和意志。
他们带着明确的外交和商业目的，目前看来，态度还算诚恳。
他们的国力如何，军力怎样，内部情形如何，尚是迷雾。
但他们带来的异域货物和知识，或许……有可借鉴之处。
秦夜看着工部匠人绘制的、那艘巨船的简要结构图，手指在上面缓缓移动。
这样的船，如果配上火炮……
他摇了摇头，将图纸合上。
现在想这些还太早。
眼下，是要决定，何时，以何种方式，接见这位漂洋过海而来的阿方索使臣。
而朝堂之上，关于此事的争论，也从未停止。
主见派认为应当尽快接见，彰显天朝气度，若能开通商路，利大于弊。
谨慎派则坚持必须彻底摸清对方底细，防止引狼入室，尤其要严防其窥探大乾虚实。
还有一些人，则对西客带来的奇技淫巧之物嗤之以鼻，认为天朝物产丰盈，无需与外夷互通有无。
秦夜听着这些争论，心中自有盘算。
接见，是迟早的。
但不能急。
要在掌控之中，要在做好准备之后。
他既要看看这“大燕”的成色，也要让他们看看，大乾的气象。
“传旨鸿胪寺，加紧通译事宜。”
“命礼部，参照前朝旧例，结合此次西客情形，拟订详细的觐见、赐宴、会谈章程，报朕阅览。”
“再传旨沿海各督抚、卫所，加强戒备，严密巡查，但有类似船只出现，立即拦截查问，速报朝廷。”
“告诉陆炳，对驿馆西客的监视不可放松，对其接触过的所有人，都要严密排查。”
一道道指令，从宫中发出。
如同织就一张大网，将那艘远来的船，和船上的人，悄然笼罩其中。
而在这张网的中心，秦夜的目光，依旧冷静。
他既看着东南海疆的风波，也从未忘记，西北试验田里正在抽穗的庄稼，和燕州、湖州土地上，那些同样在默默生长的希望。
内与外，稳与变。
这个夏天，他需要平衡的东西，似乎越来越多了。
但坐在这个位置上，这本就是常态。
他拿起下一份奏章，是司农寺周卿送来的，关于京畿试验田新稻孕穗期长势良好的报告。
他的嘴角，微微弯起一丝极淡的弧度。
无论海外风浪如何，地里的庄稼，总是要踏实种的。
这是根本。
日子在看似平静实则暗流涌动中滑过。
京畿试验田里，新稻的穗子一日比一日饱满，沉甸甸地弯着腰，在夏末的阳光下泛着青中透黄的光泽。
庄头们按着司农寺新发下来的条子，小心翼翼地照看着，防鸟雀，防风雨，眼巴巴盼着灌浆结束，迎来最终的收成。
燕州和湖州两地，吴吏和郑校尉隔一段时间，便会通过隐秘渠道递回简短的平安信。
信里不敢多言，只提“苗壮”、“无事”等语。
但秦夜知道，没有消息，往往就是最好的消息。
海州卫那边，阿方索一行依旧被“妥善安置”在驿馆内。
补给和简单交易被允许，但行动范围被严格限制。工部匠人和户部商人的报告，连同锦衣卫不间断的监视记录，持续送抵京城，拼凑出更多关于这些西客的细节。
他们的饮食习惯、日常作息、彼此间的等级关系，甚至从水手闲谈中捕捉到的、关于他们故乡的零碎信息。
似乎是个王国与城邦林立的纷争之地，航海与贸易是立国之本。
礼部和鸿胪寺忙得脚不沾地。
从南边寻来的几个通译，加上原本阿方索带来的那位，被集中起来，日夜磨合。
他们要学的不仅是将大燕语转为汉语，还要理解那些陌生词汇背后可能代表的事物与概念。
更要熟悉天朝上国接见藩使的一整套繁复礼仪流程，以便届时能准确传达双方意图，不出纰漏。
朝堂上，关于是否接见、何时接见、如何接见的争论渐渐少了。
皇帝的态度明确，接见势在必行，只是时间与方式要由朝廷掌控。
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