那是爱。
是想要与他分享每一缕晨光、每一餐饭食、每一个琐碎念头的渴望；是看他受伤时心如刀绞、宁愿代他承受的痛楚；是在血火横飞的战场上，只要看见他的背影，就莫名安心的笃定。
她甚至已经在心里演练过无数次告白的场景。
等这场战争结束。她想。等魔道退兵，等天下太平，等他们都不必再为苍生拼命——
她就对他说：许长卿，我喜欢你。不是师妹对师兄的喜欢，是一个女人对一个男人的喜欢。从很久很久以前，从你第一次将手炉放在我案头的那天起，我就喜欢上你了。
她等那一天，等了很久。
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那一年的夏天来得格外早。
四月初，沧澜江的冰层还未完全消融，前线却忽然迎来一段难得的平静期。据探子回报，魔道主力正在后方休整，至少半个月内不会发动大规模进攻。
许长卿下令全军轮休。连日紧绷的神经骤然松弛，营地里的气氛也跟着活泛起来。有弟子在空地上摆起棋局，有围坐篝火分享家乡特产的，还有几个胆大的年轻人趁着夜色溜去临渊城的集市——那里居然还有一家酒肆开着门。
紫儿没有去。
她站在主帅营帐外，手里握着一枝不知从哪寻来的紫藤花。正是初花时节，枝条上缀着三五串淡紫色的花苞，在夜风里轻轻摇晃。
她深吸一口气，掀开帐帘。
许长卿正伏在案前批阅军报。听见脚步声，他抬起头，微微怔了怔。
“紫儿？”
紫儿走到他面前，将那枝紫藤放在案角。她的心跳得很快，快到几乎听不见自己的声音：
“许长卿，我有话对你说。”
她叫的是他的名字。
许长卿放下笔，慢慢坐直了身体。灯火映在他脸上，将他的眉眼勾勒出柔和的轮廓。他看着她，目光出奇地平静，像等待这一刻已经等了很久。
“你说。”他的声音很轻，像怕惊散什么易碎的梦。
紫儿张了张嘴，那些演练过千百遍的台词忽然都忘了。她只是望着他，望着他眼角细小的笑纹，望着他鬓边不知何时添的几根白发，望着他看向自己时、那永远温和平静的眸子——
她忽然发现，这双眼睛不知从何时起，已不再清澈如昔。
像深潭落满秋叶，像古井沉入暮色。他依然在笑，依然温柔，那温柔里却多了些什么说不清道不明的东西。是疲惫？是释然？还是……
她不敢深想。
“我想说……”她的声音有些发颤，“等这场战争结束——”
“紫儿。”许长卿打断她。
他站起身来，动作比从前慢了半拍。灯火下，他的身形依旧挺拔，紫儿却敏锐地捕捉到那个微不可察的停顿——像有什么旧伤牵动筋骨。
他走到她面前，低头看着她。那双眼睛里的温柔一如往昔，却添了紫儿从未见过的郑重。
“这些年，有句话我一直想对你说。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“但总是找不到合适的时机。”
紫儿的心跳漏了一拍。
“我第一次见你，是在师尊的洞府里。”许长卿的声音很轻，像在讲述一个很旧很旧的故事，“你穿着不合身的旧斗篷，站在雪地里，像一棵被风吹折的小草。我那时想，这世上怎么会有人的眼睛那样好看，又那样害怕。”
紫儿怔怔地望着他。
“后来你长大了，会笑了，有了朋友，有了想做的事。你像一只终于破茧的蝶，飞向你的花海。”许长卿的唇角弯起一个很淡的弧度，“我站在原地看着你飞远，心里很高兴。”
“你……”
“我一直在等。”他说，“等你真正看清自己的心，等你不只是将我当作师兄、恩人、退路。等你自己走到我面前，对我说你想说的话。”
他伸出手，指尖轻轻拂过她鬓边的发丝，像拂过易碎的蝶翼。
“现在你来了。”他微笑道，“我等的这一日，终于来了。”
紫儿的眼眶忽然涌上热意。
她张开嘴，想说“我也在等你”，想说“对不起让你等了这么久”，想说“从今往后我再不会让你一个人”——
可许长卿收回了手。
他转身走向案几，将那枝紫藤小心地插入窗边的空瓷瓶，动作很慢，慢到近乎迟钝。他背对着她，声音轻得像一声叹息：
“可是紫儿，太晚了。”
紫儿愣住了。
“太晚了。”他重复道，没有回头，“我等了你太久，久到……”
他没有说完。
紫儿看着他站在窗边的背影。营帐外的篝火映在窗纸上，将他的轮廓勾勒成一道单薄的剪影。她忽然发现，他的肩背不知何时微微佝偻了，像承载了太重的担子，又像在漫长岁月里被什么东西一点点压弯。
她下意识上前一步，想触碰他的手臂——
许长卿的身体忽然晃了晃。
他扶住窗沿，很低、很低地咳了一声。紫儿看见他的肩头微微颤抖，看见他用尽全力压制住喉咙里涌上来的什么。
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