不远处的绸缎庄门口，李掌柜正挤在人堆里，听着众人的议论，忍不住直咂嘴：“可不是嘛！前儿个我还愁着去邻县的货被劫，特意多雇了几个镖师，还准备绕远路走。今儿个一早就听说商路通了，那些盘踞在要道上的土匪全被剿灭了，这下可好了！”他脸上的愁云一扫而空，露出了舒心的笑容，“张统领这是给咱们青州做了件天大的好事！以后咱们做生意，再也不用提心吊胆的了！”
街上的百姓们越说越兴奋，纷纷称赞张希安的勇猛和能干。有人说要给张统领送牌匾，有人说要去军营门口道谢，热闹的议论声此起彼伏，传遍了青州府的大街小巷，连平日里冷清的胡同里，都能听到人们对张希安的夸赞。
消息传到成王府时，成王正坐在书房里，翻看着兵部刚送来的奏报。书房内陈设古朴，檀香袅袅，案几上摆放着笔墨纸砚，墙上挂着一幅山河图。他身着常服，神色平静，指尖划过奏报上的字迹，当看到张希安一夜剿灭十三处匪窝的消息时，指尖微微一顿。
他沉默了片刻，随即提笔蘸墨，在折子上工整地批了八个字：“雷厉风行，堪当大任。”写完后，他似乎觉得还不够，又思忖片刻，补上一句“请拨军饷六万两，以资犒赏”。放下狼毫笔，他起身走到窗前，望着窗外飘着的细雪，雪花纷纷扬扬，落在庭院的枯枝上，添了几分萧瑟。
不知过了多久，成王的嘴角缓缓勾起一抹淡淡的笑意，心里竟生出几分赞许——这张希安，确实是个能办事的。有勇有谋，行事果断，若能为己所用，便是一大助力。可转念一想，想到他日益增长的威望和势力，成王的眼神又沉了下来。这般人物，若不能掌控，便是最大的隐患。
与此同时，青州军的营帐内，烛火摇曳，映照着满室的地图与兵符。“统领大人！”一声急促的呼喊伴随着厚重的脚步声传来，杨二虎风风火火地撞进营帐，身上的甲胄还沾着泥土与草屑，跑动间，甲胄上的泥点子溅在案几上，惊得烛火猛地晃了晃，光影在帐壁上跳跃不定。
张希安正低头看着摊开的军事地图，眉头微蹙，似乎在思索着什么。他身着银色铠甲，铠甲上的鳞片在烛光下闪着冷冽的光泽，衬得他面容刚毅，眼神锐利。闻言，他抬起头，目光落在杨二虎身上，语气带着几分训斥：“二虎，能不能沉稳点？军中自有规矩，这般冒冒失失，成何体统。”
杨二虎嘿嘿一笑，挠了挠头，脸上带着几分兴奋与急切，也顾不上擦拭脸上的汗水，从怀里摸出个皱巴巴的信封，大步走到案前，“啪”地一声拍在桌上：“统领，清源县来信了！”他喘了口气，解释道，“是个不认识的汉子送来的，说是什么故人托他转交，指明了要交给您本人，还说一定要亲手送到您手里才放心。”
张希安的目光落在那信封上，只见信封是普通的粗麻纸，边缘有些磨损，上面的字迹歪歪扭扭，像是没读过多少书的人写的，墨迹深浅不一，显然是仓促间写就。他心中泛起一丝疑惑，清源县，确实有不少故人，是谁会特意托人送信来？
他伸出手，指尖触到信纸的刹那，一股莫名的寒意忽然从指尖窜起，顺着手臂蔓延至后颈，让他不由得打了个寒颤。他缓缓展开信纸，只见上面只有一行字，墨色浓得发黑，像是掺了什么东西，透着一股诡异的气息：“刘军病亡，还请笑纳。”
“刘军？”张希安瞳孔骤缩，像是被一道惊雷击中，指节猛地收紧，捏得信纸微微发白，甚至有些变形。这个名字，像一根针，狠狠刺中了他心中最隐秘的角落。他怎么会不记得刘军？那是清源县羊肉铺子赵家娘子的丈夫，两年前因过杀人，被判了三年劳役，押往边境修路，本该还有一年才放出来……怎么就病亡了？而且死得这么巧，偏偏在这个时候，还特意有人送信来告知他？
张希安的脑海中瞬间浮现出赵家娘子的模样，她温柔婉约，一双眼睛总是带着淡淡的忧愁。两年前，他在清源县巡查时，偶然结识了赵家娘子，一来二去，便暗生情愫，有了私情。这件事极为隐秘，除了他和赵家娘子，再无第三人知晓。如今刘军突然“病亡”，还被人如此直白地告知，这绝不是巧合！
分明是有人在暗中调查他，摸他张希安的老底，甚至已经知道了他与赵家娘子的私情！这封信，哪里是通知，分明是赤裸裸的警告！
“二虎！”他猛地站起身，动作过猛，带得案几“哐当”一声巨响，上面的茶杯被震得晃动，茶水溅出些许，落在地图上，晕开一小片水渍。他的声音带着压抑不住的怒火与急切，“立刻带人去把送信的人抓回来！无论他跑到哪里，都要给我找到！问问他是谁派来的，为什么要送这封信！”
“(⊙o⊙)啥？”杨二虎先是愣了一下，显然没明白好好的一封信怎么就让统领发这么大的火，但他见张希安神色凝重，眼神锐利如刀，便知道事情绝不简单，立刻反应过来，抱拳应道，“是！统领！我这就去！”说完，他拔腿就往外冲，厚重的铠甲在他身上发出“哐当哐当”的声响，很快便消失在帐外的寒风中。
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