傍晚时分，天空被染成了一片血红色，仿佛被鲜血浸透一般。夕阳西下，最后一丝金色的余晖如同一把利剑，斜斜地切入成王府的偏厅。那道光线恰好落在青铜鹤首灯的羽翼纹路上，使得原本就有些暗淡的点翠铜锈变得更加深沉和灰暗。
张希安静静地站在灯前，他的身影在昏黄的灯光下显得有些模糊。他穿着一双青布官靴，靴底在青砖地面上缓缓地移动，发出细微的“沙沙”声。这声音似乎在诉说着他内心的焦躁，仿佛他想要把这半日的等待都深深地嵌入砖缝之中。
他的腰间悬挂着一枚铜鱼符，被他的掌心紧紧握住，已经变得温热。鱼符的棱角硌着他的皮肉，带来一丝刺痛，但这却是他此刻唯一能感受到的真实。从辰时三刻开始，他就一直守候在这里，一直等到酉时三刻，整整四个时辰，他滴水未进，粒米未沾。
喉咙里早已泛起了苦杏仁般的涩味，这是极度饥饿的表现。他的胃袋空荡荡的，饿得发疼，但他甚至连蜷缩一下手指都不敢，生怕引起旁人的注意。他只能死死地盯着廊下那对鎏金麒麟纹香炉，看着乳白的香灰如雪花般簌簌地落在描金托盘里，堆积成薄薄的一层，然后又被穿堂风卷起，四散飘落。
"吱呀——"
雕花木门终于被推开条缝，带着晚膳的香气飘进来，是蜜炙鸭和莲子羹的甜腻味。成王穿着月白蜀锦常服，衣摆上绣着暗纹流云，发间白玉冠松松斜着，一缕墨发垂在颊边。他倚着门框，眉峰微挑，语气里带着几分漫不经心："张大人倒有闲心，在这儿杵了大半天，等久了吧？进来。"
张希安慌忙撩袍跪下行礼，膝盖磕在金砖上发出闷响，额头触到砖面的凉意，瞬间驱散了几分昏沉："殿下恕罪，下官......"
"起来吧。"成王负手踱进来，玄色皂靴踩在金砖上，停在他面前半尺处，靴尖绣着的银线麒麟在暮色里闪着微光，"说吧，何事这么急，非得挑本王用晚膳的时辰？"
张希安喉结滚了滚，袖中密折的宣纸边缘硌得腕骨生疼，纸张被手心的汗浸得发潮。他偷眼瞥了眼廊外——方才奉命退下的小宦官正蹲在太湖石后啃包子，油纸袋捏在手里，油星子顺着指缝沾了半片衣襟，连腰带都蹭得发亮。见四下无人留意，他这才略定了定神，压低声音："此事......绝密，需避着人说。"
"哦？"成王挑眉，指尖叩了叩案上的汝窑茶盏，青瓷与木案相撞，发出清脆的"笃笃"声，"连本王的耳目都要瞒？府里的人，难道还信不过？"
“不是瞒耳目，是……”张希安深吸一口气，那口气仿佛带着丝丝凉意，一直凉到了他的胸腔里，让他不禁打了个寒颤。他定了定神，终于还是把那句一直憋在心里的话说了出来：“钟楠，可能是白莲教的人。”
这句话就像一颗重磅炸弹，在空气中炸响。话音未落，只听“当啷”一声脆响，原本放在桌上的茶盏突然掉落地上，摔得粉碎。青瓷碎片四处飞溅，有的甚至直接飞到了张希安的脚边。而那原本清澈的茶水，则在金砖上迅速蔓延开来，形成了一滩深色的印子。
李砚的脸色在瞬间变得阴沉至极，他原本还挂在脸上的那一丝漫不经心，此刻早已荡然无存。他猛地站起身来，明黄色的缎面靴子狠狠地踩在那片碎瓷上，发出一阵刺耳的“咯吱”声。他瞪大了眼睛，死死地盯着张希安，厉声道：“张希安，你疯了吗？这种话也是能随口乱说的？”
“下官有据可查！”张希安一脸肃穆，他双膝跪地，然后膝盖在满地的碎瓷片上缓缓挪动，每前进一点，都会有更多的瓷片划破他的膝盖，鲜血从伤口中渗出，染红了他的裤子，但他似乎完全感觉不到疼痛，只是一心想要证明自己所言非虚。
终于，他挪动到了距离主位几步之遥的地方，然后猛地抬起头，双眼布满了血丝，那是因为他昨晚一夜未眠，一直在搜集证据。他的声音有些发颤，但却格外坚定：“半年前，泰王炼制新丹要用人祭的消息，您还记得吗？从青州府到京城，就算是快马加鞭，也至少需要五六天的时间，可那消息却在第二天就传遍了京城的大街小巷，甚至连挑担的货郎都知道！这消息怎么可能比马蹄还快？除了白莲教那种遍布市井的势力，还有谁能有这样的本事？”
成王李砚的手指深深掐进掌心，指甲几乎要嵌进肉里。他盯着张希安，眉头拧成死结——钟楠入府一年，桩桩件件都办得漂亮，他实在没法把那个雷厉风行的下属，和谋逆的白莲教联系起来，脑子像是被一团乱麻缠住，转不过弯来。
过了好一会儿，成王才慢慢地抬起头，目光随意地扫了一眼张希安递过来的密信。然而，当他看清信中的内容后，脸上突然浮现出一抹冷笑，那笑声中充满了鄙夷和不屑。
“好一个张希安啊！”成王的声音冰冷而带着嘲讽，“你莫非真当本王是个三岁小孩不成？就凭你这三言两语，本王便会轻信于你？”
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