大梁都城的气候宜人，比清源县一带要暖和不少。此时正值春季，满城的梨花如雪如云，竞相绽放，挂满了枝头，远远望去，仿佛一片洁白的花海。有些树上的梨花已经凋谢，取而代之的是一颗颗小巧玲珑的脆梨，宛如翡翠般晶莹剔透。
入春以来，雨水颇多，春雨连绵不断。原本逐渐回暖的天气，也因为这持续的降雨而渐渐降温。然而，自那日天晴之后，春雨便再未落下，阳光也日益温暖起来。此刻，阳光宛如一层柔软的轻纱，轻轻地洒落在院子里，将那几个人温柔地笼罩其中。
院子里，张志远正摇头晃脑地诵读着圣贤书，他的声音抑扬顿挫，充满了韵律之美。王康则在一旁忙碌着劈柴，他的动作熟练而有力，每一下都能将木柴劈成两半。与他们相比，李绍林显得最为悠闲。他不知从何处摘来了一根狗尾巴草，叼在嘴里，懒洋洋地晒着太阳，仿佛世间的一切都与他无关。
这座院子规模不大，只有三间房，其中一间被用作客厅，而另外两间则分别由张志远和李绍林、王康居住。张志远原本计划住在客栈里，但考虑到三个人住两个月客栈至少需要二两银子，而这间小院的租金仅为一两四钱银子，价格相对较为实惠。
此外，小院的位置也相当不错，距离考场仅有两盏茶的路程，步行过去非常方便。更重要的是，这里环境清幽宁静，没有过多的喧嚣和干扰，非常适合张志远安心读书备考。经过一番思考，张志远最终决定租下这间小院。
在饮食方面，张志远对自己从不吝啬。他当场拿出四两银子交给王康，作为买菜的费用。从那以后，他们三人每天都能享受到丰盛的饭菜，顿顿有荤腥，餐餐有肉，生活过得颇为滋润。
随着春闱考试的日期逐渐临近，张志远的心情也越发紧张起来。科举考试对于他来说，已经不仅仅是一次普通的考试，而是一种深深的执念。尽管他口头上说这是他最后一次参加科举，但实际上，如果这次仍然未能考中，他自己都不知道未来该何去何从。
“张老爷，今日可否品尝一下羊肉呢？这几日净吃些鸡肉，着实有些腻味了，不如换换口味？”李绍林慢悠悠地开口，语气中透露出一丝慵懒。
张志远嘴角微微上扬，露出一抹无奈的笑容，“行啊，你去跟王康说一声，让他今天准备些羊肉。”
李绍林得到张志远的应允后，立刻喜笑颜开，忙不迭地点头应是，然后转身去找王康商议。
其实，这事儿根本无需商量。张志远给的买菜钱相当充裕，足够买上二斤羊肉，让大家换换口味。也不是什么大事。
“再过几日便是春闱了，咱们不妨去街上逛逛，看看哪家的糕点做得好，到时候买上一些，给张老爷备作干粮。”王康提议道。
李绍林听了，同样点头表示赞同。
说起来，一开始的时候，王康对李绍林可是颇有微词。他觉得李绍林整日游手好闲，既不帮忙做事，也不与大家交流，不是在马厩里伺候马匹，就是懒洋洋地晒着太阳，要不就是躲在屋子里闭门不出。直到那天王康在院子里习武练拳，李绍林看了一会儿精准点出王康的不足之处时，王康顿时震惊。倒不是说王康练得很好，而是说，这套拳王康已经练了有近十年。一切都是行云流水，很难看出不足。
往后的日子，王康练武，李绍林在一旁指点，二人关系也因此拉近了不少。
如此又过了五日。春闱开始了。
清晨，王康把早已准备好的笔墨纸砚，糕点饭食，蜡烛等放在篮子里交给张志远。
张志远接过篮子，又检查了自己的凭证。确保无误后，这出发。路不远，但是王康，李绍林二人还是一路跟着。
青灰色的高墙刺入晓雾之中，贡院那沉沉的乌漆大门仍未启开，只余门首两尊青铜兽面衔环在薄寒中幽幽吐着凉气。灰蒙蒙天色下，已攒聚起一片青袍灰袄的影，宛如静寂的潮水悄然浮至门前。夜行未散的露气与无数熬红的眼相互浸润着，有人还在啃咬冷透的干粮，却嚼不出什么滋味；还有人仰面打出一个无声的哈欠，眼角的倦意几乎要滴出来——数载苦读凝滞于这窄门之前，一切皆悬于这扇门后的方寸天地。
“吱呀——轰隆——”大门似巨人初醒般沉重地开启，露出一线幽深的世界。两个身着皂衣、面色冷硬如冻土的衙役分立门侧，眼神如同铁笔划过长卷般扫过每个人。队伍蠕动起来，步伐谨慎如同踏在薄冰之上。待我挨近，一个衙役伸臂拦住，声音坚硬不容置喙：“凭书！”
张志远赶忙递上层层盖印、硬得如同铠甲般的文书。衙役对着张志远的脸，又对着纸片上简陋描摹的人形，目光如冰冷的刀锋刮过每一根须髯、眼角的痣点。文书被随手塞还，紧接着考篮已被夺去探视：崭新的墨锭要掰开查验内里，竹竿笔也要被旋开笔顶，搜检有无夹带。几块冻得发硬的糕点，皂隶拿两根指头掐捏遍之后，竟干脆用指甲刺入，撕开雪白的里子察看，掰下的残屑无情散落于泥泞的地面。
“去衣！”指令短促有力。张志远褪下半旧外袍和中衣，深春的寒意瞬间穿透单衫，锐利地刺入肌肤；衙役粗粝的手指毫不留情的拍打、摸索过身体的每一个褶皱与边角。最终，那声音如同赦令般响起：“进！”张志远如蒙大赦，这才抓起地上的考篮，走过那深阔的门洞。沉重的靴底叩响贡院门内的青砖，在空旷的回响里，心跳声猛烈撞击着耳鼓——那不仅是心潮，简直是撞破沉默的初阳，前方终于展开一方书写的天地，几案无声，只待落墨生春。
那一瞬，身后的窄门又吞下了另一条战栗的身影。张志远缓步向前迈进，心中轰然震响着一个灼烫的念想：万里功名之路，此刻正从脚下这一尺青砖开始寸寸铺展。
这条路张志远算得上熟悉，他已经走了很多趟，虽然每次结果都一样，但是他还是再次踏过。
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