周桐回过神来，转身走过去，弯下腰帮她一起收拾。
“周大人，您别……”
小翠有些惶恐。
周桐摆摆手：
“没事。顺手的事儿。”
他端着几个空碗碟放到托盘上，又走到窗边，伸手推开了窗户。
一股清冷的夜风涌进来，带着冬夜特有的干燥寒意。
炭盆里的火苗被风吹得跳动了几下，又稳住了。
小翠有些担心：
“周大人，这天儿冷……”
“透透气。”
周桐站在窗边，背对着屋里，“屋里闷太久了，脑子转不动。”
小翠不敢多说，收拾完碗筷，轻轻退了出去，带上了门。
屋里只剩下周桐和欧阳羽。
冷风从窗口灌进来，吹得烛火摇曳不定。
欧阳羽拢了拢膝上的薄毯，却没有开口。
过了好一会儿，他才轻声问：
“还在想那件事？”
周桐没有回头，只是“嗯”了一声。
欧阳羽看着他的背影，语气平静却带着深意：
“怀瑾，我认识你这么久，知道你是什么样的人。”
周桐转过身，靠着窗框，看向欧阳羽。
欧阳羽继续道：
“你心软，却从不糊涂。你犹豫，是因为你总想找到两全其美的办法。但有些事，没有两全。”
他顿了顿，目光沉静如水：
“你其实都明白——和大人说的那些，大殿下说的那些，你都懂。你只是……还不想认。”
周桐沉默了一会儿，轻轻笑了一下：
“师兄，你倒是看得透。”
欧阳羽没有接话，只是看着他，等他说下去。
周桐深吸一口气，走回炭盆旁，在椅子上坐下。火光映在他脸上，明明灭灭。
“师兄，我刚才说的事，其实不是我最担心的。”
欧阳羽微微直起身。
周桐看着他，目光里带着几分复杂：
“那五个人，怎么处置，我心里有数。和大人和大殿下的意思，我也都明白。但我真正担心的，是另一件事——一件只能跟师兄你说的事。”
欧阳羽的神色凝重起来。
“只能和你说？”
他顿了顿，声音低了下去：
“是……秦国公府？”
周桐点头。
他没有绕弯子，直接道：
“师兄可还记得吴瘸子？”
欧阳羽眉头微蹙：“那个被你放走的破落户？”
周桐点头：
“我让他走的。给了他三天时间，让他带着那帮人离开长阳。他走了。”
他顿了顿，声音沉了下去：
“但是，他们刚出城门，就被人截住了。”
欧阳羽的瞳孔微微一缩。
周桐看着他，一字一顿：
“截住他们的，是秦国公府的人。”
书房里安静了一瞬。
炭火“噼啪”响了一声。
欧阳羽的脸色在烛光下变得有些苍白，但他的眼神却愈发锐利。他盯着周桐，声音压得极低：
“怀瑾，你这消息……从哪儿来的？”
周桐沉默了一会儿，摇了摇头：
“现在还不能说。准确来说，我也不知道该怎么说——是有人传信给我的。我看了之后，也很吃惊。但如果这个消息属实……”
他顿了顿，声音更沉：
“接下来，恐怕会有一波更大的。”
欧阳羽没有追问。
他只是看着周桐，目光里没有质疑，没有怀疑，只有一种沉沉的、近乎无条件的信任。
良久，他缓缓开口：
“怀瑾，你不说，我不问。”
他顿了顿，语气平静却带着暖意：
“你既然肯只告诉我一个人，我就信你。”
周桐喉头微微一动，垂下眼，遮住了眼中的情绪。
“师兄，等这事了结，我一定原原本本告诉你。只是现在……”
他抬起头，看着欧阳羽，目光里带着歉意：
“牵扯太大了。而且师兄你现在……不适合卷进来。”
欧阳羽点了点头，没有多问。
他沉默了一会儿，将话题拉回正事：
“先说眼下的事。如果这个消息是真的，吴瘸子他们被秦国公府扣下了，那接下来会怎么样？”
周桐没有说话。
欧阳羽继续分析，语气冷静得近乎冷酷：
“他们会审。会逼供。会让他们咬你。”
“那些人，本就是城南的渣滓，骨子里没多少硬气。刑具一上，什么话都能往外说。到时候，秦国公府手里就有了一份‘供词’——你周桐如何指使城南地头蛇行不法之事，如何私放罪犯，如何包庇凶徒。”
他顿了顿，看向周桐：
“这些供词，他们不会急着用。他们会等，等一个最合适的时机——
比如城南工程出了岔子，比如你与朝中哪位大人生了嫌隙，比如陛下对你稍有不满的时候，再递上去。”
“到那时候，你就是浑身是嘴，也说不清。”
周桐沉默。
欧阳羽继续道：“还有一点，比这更麻烦。”
他盯着周桐，目光如炬：
“那五个人——胡三、向运虎、刀疤刘、李栓子、陈婆——他们都是城南土生土长的地头蛇。
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