狄公大吃一惊,心中悚然,又欠身施礼说:“紫兰小姐,实不相瞒,夏光今天早上也被杀了,凶手可能就是雇用他的人,小姐知道那人是谁吗?”“不,老爷,我真不知道。要是知道,早把他揪来这里,折磨得他叫爹叫娘,再挖出他的心肝。我问过那傻丫头,她一点模样也说不出,被拐骗那天,空宅里一片黑暗,看不清那厮的面目。”
“小姐忠肝义胆,下官感铭难忘,顺便再告诉小姐一声,沈八让我在你面前为他美言几句。”紫兰的脸上顿时焕发出异样的光彩:“真的?他真这么说?”她开始羞怯起来,圆圆的双颊泛起红晕。“他是想托媒人来正式提婚约吗?”狄公说:“这个不太清楚,他只是说替他美言几句……”“美言几句,美言几句,近两个月来,他几次三番托人来替他美言几句。他得自己抽空亲自上门,羞人答答的,难道让我反去挑着嫁妆找他?”
狄公说:“其实我也不用替他美言,小姐早知道他是个老实可靠的人。呵,紫兰小姐,下官得告辞了。”紫兰送狄公到大门口,街上热得像个火炉,那匹坐骑在烈日下嘶鸣不止。狄公牵过马,飞身上鞍,向紫兰点头示意,抽了一鞭,任由马驰骋而去。
第十一部 御珠案 第十二章
狄公策马向西奔驰。紫兰小姐的一番话为狄公提供了崭新的侦破线索,回衙门之前,他想拜访一个人。
狄公在孔庙对面一家大店铺前下马。店铺大门上悬挂着一方招牌,上面写着四个古篆大字“苍松山房”,古篆字下还有六个小字“骨董,珠宝、玉器”。店铺防卫森严,底层窗户装有栅栏,楼上窗台前也布下一排铁钉。
狄公推开大门走进店铺,一个年轻伙计堆着笑脸上前招呼:“贵相公有生意请进楼上账房洽谈。掌柜刚从乡间回来,那里前日挖出了一方珍贵的汉碑。”
狄公穿过店堂里一排高高的古董橱,上了楼梯。楼上账房宽敞明亮,桌椅屏几摆放整齐。正中墙上挂着一幅褪了色的金碧大山水画,西墙下立着一个大书架,上面堆满了图书字画。
杨掌柜坐在乌檀木书桌后,背靠着太师椅,正细细鉴赏一个朱砂红细颈大花瓶。他一见狄公,慌忙站起,轻轻将花瓶放在书桌上,鞠躬致礼,连称怠慢。接着从书桌下抽出一张乌木靠椅请狄公坐下,又亲自沏了一盅新茶递上,开口说道:“狄老爷真想看看那幅古画?我昨夜跟您说了,我深信那是一幅罕见的珍品,题作是《雪夜访戴》,来,狄老爷先用茶。”
狄公摘下墙上挂着的一柄圆绸扇,轻轻扇着说:“杨掌柜,那幅画改日再看。我此刻路过贵店,顺便来看望您,并打听个信儿。”杨掌柜呷了一口茶,好奇地望着狄公。
“不瞒杨掌柜说,我眼下正被接二连三的杀人案弄得焦头烂额。您知道董梅和琥珀夫人,也许已经听说今天早上夏光也被杀了。”
“夏光?!我不曾听说。对,我记起这个名字了,早先有人告诉我,一个名叫夏光的古董掮客专与盗贼歹徒混在一起,干一些不正当的生意,劝我不要买他弄来的赝品。他会不会是被他那些狐朋狗友杀死的?”
狄公长长叹了口气说:“夏光的死看来与董梅、琥珀的死大有牵连。杨掌柜,我现在真是毫无头绪,正因如此才冒昧登门,想请您讲讲您的一些同行、主顾的情况,因为这三起案子都与古董买卖有些关联。还望杨掌柜以大义为重,不吝赐教,帮我解燃眉之急。”
杨掌柜又深深鞠了一躬说:“狄老爷虚心垂询,我杨康年不胜荣幸,但我早已置身是非之外,不为外物所扰。除了几个老主顾,我很少留意其他人,更不去听街头巷尾的流言,也从不上茶肆酒馆。拙妻已去世十年,两个儿子在南边也早已成家立业。我孤然一身活在世上,只有古董与我为伴,古董是我的性命,是我活着的唯一寄托。我几乎过着苦行僧的生活,食不追求饱足,衣不追求温暖,不向人有所求,不与世人相争。看见人多就头疼,您看我连一个使女都不雇,我并不缺钱用,只是怕笨拙的使女在屋里碍手碍脚,打碎我的花瓶!白天有伙计料理铺子里的账务,晚上独自把玩半生搜集来的古董,再也没有谁来打扰。这样的日子已经过了多年,也习惯了。别说城里的事,说实话,我渐渐连身边的事都变得不闻不问了。”
“杨掌柜,我此刻感兴趣的正是您的几位老主顾。比如说卞嘉卞大夫,您认为他这个人怎么样?”
杨掌柜慢慢喝完茶盅里的茶,润了润嗓子说:“卞嘉虽是个大夫,正如老爷知道的,他也收买珍珠、玉器,尤其是珍珠。珍珠可以入药,很多大夫和药师都爱收藏几颗珍珠。但卞嘉买进很少,而且很有讲究,选择极严,只挑晶润透彻的收藏。他无意于买卖,不为赚钱,这一点和他做药材生意的同行郭明不同。郭明专一收购价格昂贵的珠子,他买进珠子或古董纯粹是为了赚钱,一有机会就重新卖出,赢得巨利。郭明把钱财看得最重,他是一个十分精明自私的经纪人。柯元良偶尔也不惜高价从他那里买进珍贵的古董,比如有一次从郭明手中买进一只狻猊古铜鼎,竟被郭明讹去五根金锭。”
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