第十部 柳园图 第二章
狄仁杰忧郁地望着漆黑的天空，层层叠叠的乌云遮蔽了星月的光辉。刚入夜，府院外就寂静空旷，听不到人声。殿堂内只亮着一盏角灯，重楼叠檐的黑影沉沉地压在头顶，让人感到窒息。两个月来，由于瘟疫凶猛，京城士民十成中死了三成，人心惶惶，百业萧条。皇上移驾凤翔，朝廷暂时迁出长安。狄公受命担任京都留守兼大理寺正卿，总管京畿政务，频繁地进行赏罚任免，巡视京营，开仓放粮救济百姓，等待疫情缓解。衙署就设在京兆尹府第。
狄公身着紫蟒袍，系着金玉带，脚穿蝶钩皂靴，头上端端正正戴着一顶盘龙含珠、金线嵌绣的太师冠。他身旁站着跟随多年的亲随干办乔泰，如今乔泰已担任京师十六卫衙府的左果毅都尉。乔泰头戴头盔，身穿铠甲，腰悬宝刀，铠甲正中佩戴着一枚双龙金徽。
狄公长叹一声，自言自语道：“皇上和朝廷迁出长安已半个月了，曾经人烟稠密、百业兴盛的繁华京都，如今竟成了鬼魂游荡的世界。白天只见那些身穿黑袍、头戴黑帽兜的收尸队拉着尸车东奔西走，通衢大街上几乎看不到人影，十里长街听不到歌声。入夜后几乎成了一座死城，周长二万四千步的长安城仿佛被一层尸布包裹着。前两天还有抬着龙王牌位鸣锣放炮求雨的人群，今天竟连一个小贩的影子都见不到了。”狄公摇了摇头，继续说：“我对这凶恶的瘟疫如何发生、蔓延知之甚少。临危受命半个月来，疫情未能得到抑制，死亡人数有增无减。眼见尸骸遍地，人怨鬼哭，我于心何忍？中午听说广成仓放赈又出了乱子，梅亮的意外身亡让官府失去了一个得力助手。一时哪里有合适的官员能独自负责放赈事宜呢？”
乔泰听后说：“老爷，梅长官在官仓放赈这件事上费尽了心机，安定了京城士民的浮动人心，真是难为他了。他不顾年事已高，忠心耿耿地处理公务，还从关中、渭南等地调拨了许多猪羊果蔬来京城。他这一死，丢下许多事，旁人一时难以接手。听说梅长官是从自己家的楼梯上摔下来死的。究竟是年龄太大，白天劳累，夜间出了意外，给我们添了许多不便。”
狄公说：“我想来多半是他刚要下楼时心脏病突发，不然就是劳累过度耗损了心血，头晕目眩摔下楼梯。这不幸的意外使我们失去了一位忠心耿耿的朋友，偏偏又是在如此紧要的时刻。听说事故发生时，有个姓卢的大夫正在场，他经常去梅府为梅亮夫妇看病。打听到他的宅址，请他来衙署一趟，我有话问他。”
“梅亮的去世意味着长安三大世家之一断绝了后嗣。”这时陶甘走进内衙，插话说。
陶甘也是狄公的心腹亲随，现任京都留守衙署长史，专门掌管刑律诉讼、文书案牍。
他说：“梅亮前妻所生的两个儿子早夭，梅夫人没有生育，梅家嫡宗便断绝了。其家产将由关外的一房族兄继承。”
狄公惊讶地问：“陶甘，你已经读完了梅亮的全部案卷？他的死讯今天中午才知道啊！”
“老爷，一个月之前我就读完了梅氏一族的全部宗卷材料。这两三个月来，我陆续在研读关中最着名的几个世族大家的宗卷，我对他们的世系渊源、食邑隶籍、爵秩予夺、婚媾状况、人丁宗脉等一应资料很感兴趣，每一宗族都有厚厚十几札，秉烛夜读一夜也未必能读完一札。我读这些正可作为消磨长夜的最佳乐事。”
狄公以赞赏的目光看着陶甘，叹息一声说：“梅家这一消亡，京城的世家大族就只剩下叶家和何家了。”
陶甘点了点头：“一百年前，梅、叶、何三家统治着关中京畿一带，三家势力此消彼长，相互牵制。到了本朝建立，这三家虽都被削了爵位，夺了食邑，却依旧过着富贵的生活，保留着古老的传统和家法，仿佛仍是权贵阶层一般。”
狄公点头，慢慢捋着颔下一把美髯，说：“他们生活在回忆里，处处以自己的姓氏世家为荣耀，傲视庶族新贵。他们甚至将我们的皇上都视为寒族外姓，唯有他们这几个巨族才是所谓的天帝贵胄。他们彼此间还顽固地使用已被剥夺的官秩爵衔，编纂世族谱牒，严格限制族外通婚，俨然自以为高人一等，鄙视万物。”
陶甘说：“他们有意无视现在，妄自尊大，把自己隔绝在一个陈腐的小天地里。他们的宅第大多在长安旧城。不过梅长官却是个例外。他脱颖而出，与旧世家的人物多有不合，且急公好义，言行谨慎敏捷， truly 是个懂得大学之道的新人。只是叶、何两家依旧故我，与当今时尚截然不同。”
乔泰说：“旧城里的人将梅亮之死看作不祥之兆，一首广为流传、家喻户晓的童谣预示了梅、叶、何三家的气运已到尽头，仿佛是天意如此。”
狄公说：“从古时候起，一些童谣就含有神秘的力量。人们说是天上的荧惑星化为小儿口预言祸福，而到头来又往往应验，真是像谶纬扶鸾一样。来无影去无踪，势如野火，不可遏制。乔泰，那童谣是怎么说的？”
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