第廿一章
第二天，整个州城都沸腾了。愤怒的百姓成群结队地涌向衙门，又是吆喝又是叫嚣，还辱骂州衙的官吏，负责守卫的士卒都不敢上前劝阻。
早晨，狄公骑马去旧校场遛了几圈，没想到旧校场上的人群竟高声辱骂他是“狗官”“昏官”，有的人甚至捡起石子朝他投掷。狄公无奈，只能灰溜溜地返回衙院，下令紧闭州衙大门，一整天都没再出门。
陶甘、马荣、乔泰三人始终陪在狄公身边，寸步不离。只是大家都心情阴郁，谁也没什么话说。
狄公开始着手处理辞职的各项善后事宜。乔泰、马荣不甘心狄公就此丢掉前程，整日外出搜寻陆陈氏的线索，可全州百姓都在怒骂狄公，他们根本无法顺利查案，最后也只能空手而归。唯一让狄公感到些许欣慰的是，他收到了狄夫人从太原寄来的家书。信中说老岳母的病已经痊愈，眼下三位夫人正收拾行装，准备启程来北州任所，还问狄公需要从太原带些什么东西。狄公看完信，心里一阵酸楚。他清楚地知道，如果陆陈氏的案子近期没有意外突破，而陆陈氏又向河北道黜陟大使署递状控告，恐怕自己这辈子都见不到妻子儿女了。
第三天一早，狄公收到了北镇军诸路兵马都统的紧急公函。公函里说，连日来北州有上千暴徒骚乱，边庭地区治安状况极差，都统对此深感忧虑。他还警告狄公，如果几天内不能整肃民风、严饬法纪，一旦边庭出现意外，惹得圣上震怒，狄公不仅会人头落地，还可能殃及九族。狄公看完公函，吓得冷汗直冒，心中焦虑万分。
他心里清楚，现在如果再不站出来向州城百姓宣布辞职，交出印玺、摘下乌纱帽，北州的百姓肯定不会善罢甘休。于是，他让陶甘撰写了一纸告示，打算第二天早衙时当堂宣布辞去刺史官职，并上表吏部，戴罪待命。
他又对马荣、乔泰说：“现在你们不要来打扰我，让我安静一会儿。中午的时候，来衙舍把我签押好的辞呈多抄几份，拿到州城各个角落张贴。百姓一旦知道我狄某要辞官，秩序肯定会安定下来，他们愤怒的情绪也会立刻平息。”
陶甘、马荣、乔泰这三个忠心耿耿的亲随听了，不禁抱头痛哭。他们知道，狄公一旦辞官回乡，他们三人也只能分道扬镳、各奔前程了。再想到洪亮的惨死，更是增添了几分悲伤。
狄公离开衙舍，回到了府邸。自从三位夫人启程去太原后，这还是他第一次回府。他叫来管家，让其备下高烛纸马、礼盒信香以及三牲福物、酒馔果品，然后带着这些东西去家庙祭祖。
狄公祭拜完列祖列宗，从庄严肃穆的家庙回到衙舍，心情反而变得舒坦、平静了许多。他想：“祸福本无定数，都是人自己招来的。”既然这无端的大祸是自己招来的，那也只能束手待命，寄希望于皇天后土和祖宗的荫庇了。现在他只希望自己丢官就好，能保住性命。他想起圣上曾颁赐给自己一封帛书，上面是圣上御笔撰写的赞词，称赞他在蓬莱县的出色政绩。他期盼着能凭借这御笔帛书的护佑，保住自己的性命和一份能让自己苟活到晚年的家产。
第廿二章
狄公拿钢火签拨了拨火盆里的炭块，让火苗升起来，又拉过一把靠椅坐下，把手伸到火盆上不停地搓动。
突然，衙舍的门被推开了，狄公抬头看见进来的是郭夫人。他礼貌地说：“郭夫人请见谅，你大概也听说下官已经提出辞呈，乌纱帽也摘了，说不定哪天就会戴上大枷被押去京师刑部受审。现在你有什么事要禀告，可以直接去找陶甘，或者值房的书记。”
郭夫人低着头，垂着手，沉吟着不说话。过了好一会儿，她才轻声说：“听说狄老爷要辞官，我们心里很舍不得，我丈夫让我来向老爷表示谢意。”
“谢意？倒是我应该向郭先生表示谢意，下官在北州任职时间不长，却承蒙你丈夫不少帮助。”
“那我呢？老爷就不需要我的帮助了吗？”
“你的帮助？你把女牢管理得井井有条，我深深敬佩，不过现在我自己已经是个罪人了——”
狄公突然心里闪过一种奇怪的感觉，连忙问：“你一个女子又能帮我什么呢？”
郭夫人抿嘴一笑，说：“你们男子大多粗心，哪里懂女子的心机？难怪狄老爷没识破陈宝珍的诡计。”
狄公惊讶地问：“郭夫人，难道你识破了陆陈氏的诡计？”
“不是。”郭夫人说，“但我觉得有个线索不妨给老爷指出来看看。”
狄公大喜过望，苍白的脸颊顿时泛起红晕，叫道：“快说！快说！”
郭夫人把身上猩红色的大斗篷裹紧了些，慢慢说道：“我们妇道人家除了在家做饭伺候丈夫，还要缝补浆洗、钉皮靴。老爷知道钉皮靴有多麻烦吗？有时候手里拿着一根铁钉，恨不得……”
“恨不得钉进仇人的脑袋！”狄公惊叫道。
“我就是这个意思，老爷。那铁钉又细又长，从人的鼻孔钉进脑子里，不费什么力气，而且丝毫不留痕迹。谁也不会知道是怎么死的。”
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