唐敖突然想起之前在东口山的时候，听说薛仲璋逃到了这个地方。如今自己痢疾已经痊愈，便打算前去拜访。他把骆红蕖托付自己转寄给薛蘅香的信带在身边，约上多九公，一同登上了岸。两人走了好一会儿，前方出现了一片树林，树木极其青翠，仿佛是大自然精心编织的绿色锦缎。多九公介绍道：“这树就是前些日子所说的木棉树了。”唐敖听闻，正仰头观赏着这些木棉树，目光在枝叶间游走，忽然，他瞥见树上藏着一个身材魁梧的大汉，宛如隐藏在绿荫中的神秘黑影。恰巧此时林之洋也回来了，唐敖悄悄将此事告知了他们，三人不约而同地取出了各自的器械，严阵以待，仿佛即将迎接一场未知的挑战。
不一会儿，只见远处有一个老妈子，正陪着一个年幼的女子缓缓走来。树上的大汉看到她们后，猛地从树上跳了下来，手中紧握着利刃，如同一道黑色的闪电般拦住了她们的去路。唐敖、多九公和林之洋三人见状，立刻各自手持器械，毫不犹豫地迎了上去。只听见那大汉大声怒吼道：“你这个女子，小小年纪，竟如此心狠手辣，害得我们好苦！今日真是冤家路窄，我今天一定要除掉你这个祸害，为大家报仇雪恨！”说罢，他手举利刃，大步向前，朝着那女子就要砍去。唐敖早就有所防备，心中暗叫一声“不好”，随即猛地将身子一纵，如同一只敏捷的猎豹般瞬间蹿到了跟前。他手执宝剑，用力朝上一架，只听“当”的一声巨响，那大汉被震得双手发麻，几乎站立不稳，差点跌翻在地。而那年幼的女子，早已被吓得花容失色，双腿发软，“扑通”一声跌倒在地。原来，自从唐敖服用了仙草之后，双臂增添了千斤之力。此时他一心只想救下那幼女，却没想到用力过猛，竟将大汉手中的刀一下子击飞，那刀如同断了线的风筝一般，直直地飞上天去。唐敖急忙说道：“壮士请住手，不可随意行凶！这女子究竟有何冒犯之处，让你如此愤怒？”大汉上下打量着唐敖，说道：“我看先生你这副打扮，想必是从中原来的。你们都是明事理、懂礼数的人，只要问问这个恶毒的女子往日的所作所为，就知道我并非无缘无故地行凶了。”
很快，多九公和林之洋也都赶到了。那个老妈子赶紧将女子搀扶起来，女子浑身颤抖，娇弱的身躯在恐惧中瑟瑟发抖，嘴里不停地发出嘤嘤的啼哭声。唐敖轻声问道：“请问姑娘尊姓大名？家住何处？又为何会冒犯这位壮士呢？”女子泪流满面地说道：“我姓姚，名芷馨，今年十四岁，原本是天朝人，寄居在此地已经有好几年了。以前我跟随父母以养蚕为生，父母去世后，我便跟着舅母生活。今天我同乳母前来扫墓，没想到不幸遇到了强人。还请恩公您一定要救救我，如果能脱离这虎口，我此生此世都不会忘记您的大恩大德！”大汉气愤地说道：“你这个恶毒的女子，只知道养那些毒虫，却不知道数万户人家都被你害得生活无以为继！”林之洋有些不耐烦地说道：“你这个大汉，到底为什么要杀她，痛痛快快从实说来。别半吞半吐的，让我们摸不着头脑。”大汉解释道：“我是巫咸国的商人，向来这里所产的木棉，都是由我经手交易的。自从这个女子和会织机的女子来到这里后，她们养出了无数吐丝的毒虫，还织出了许多丝织品在这里售卖。一开始，我们的生意虽然变得清淡了些，但还能勉强维持。可谁知道，近来她们竟然将这种养蚕织丝的技术四处传授给别人，以至于本地的妇女也都学会了养蚕和使用织机，大家都开始用丝织品做衣服，不再需要木棉了。在这里，凡是种植木棉的人家，木棉就如同别处的田产一样，是他们赖以生存的根本。这个女子只顾着将那些所谓的‘毒虫’——蚕，在国内传播，导致以前种植木棉的人家，大半都荒废了祖业，失去了生计来源。所以我才特地来除掉她，以消除这个大祸害。今天遇到了你们几位，虽然她算是绝处逢生，但想要害她的人何止成千上万，她日后又怎么能逃脱呢！如果想要保全性命，唯有立刻离开这个国家，另寻生路。倘若她执迷不悟，我自然还有别的办法。”说完，大汉将手一拱，捡起了掉落的利刃，满脸愤恨地离开了。
唐敖又问道：“姑娘府上还有些什么人呢？令尊在世的时候，从事什么事业呢？”女子回答道：“我的父亲名叫姚禹，曾经担任过河北都督，后来因为和九王爷一起勤王没有成功，在家乡无法立足，便带着家眷逃到了这里，不久后就去世了；我的母亲也相继离世。我一直和舅母宣氏住在一起。幸好我的表姐薛蘅香擅长织纺，我从小跟着母亲，也擅长养蚕，身边还带着蚕子。因为看到这里的桑树非常茂盛，所以就以养蚕、织纺为生。没想到在这里待的时间久了，邻居家的妇女们都跟着学会了这些手艺，因此消息四处传开，结果就得罪了众人。今天若不是恩公您出手相救，我险些就遭了毒手！”说着，女子便拜了下去。唐敖连忙还礼，说道：“请问姑娘：那薛蘅香侄女现在住在哪里呢？她的父母都还安康吗？”姚芷馨说道：“蘅香表姐的父亲是我的母舅，早已去世了。如今只有舅母宣氏，带着表弟薛选和表姐蘅香，与我一同居住。恩公您称呼蘅香姐姐为侄女，你们是怎样的亲戚关系呢？”唐敖说道：“我姓唐名敖，祖籍岭南。以前和蘅香的父亲是结拜的至交好友，今天我正是来拜访他的，没想到他却已经去世了。姑娘既然和蘅香侄女住在一起，就请你带我去见一见她吧。”姚芷馨说道：“原来是这样。”于是便和乳母在前面引路，一同进城。
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