文华殿内，鎏金兽首香炉袅袅升起的龙涎香，试图掩盖住空气中弥漫的血腥气，然而那刺鼻的血腥味却如影随形，让人无法忽视。
左相宗凡站在殿中，手指轻轻抚过腰间的玉珏，那是先帝亲赐的“顾命之宝”，象征着至高无上的权力与信任。
然而此刻，玉珏却在他掌心把玩着，望着下面站着的文武群臣，自从左相变成相国后，宗凡越发感觉权力带来的美妙！
小皇帝趴在龙椅上，口水浸透了明黄色的龙袍，显得狼狈不堪。
殿内的群臣们目光闪烁，却不敢落在龙椅上，只敢盯着宗凡腰间的玉珏。
三日前，御史中丞就是因为多看了龙椅一眼，被以“窥视天威”之罪剜去双目，惨叫声犹在耳畔，让众人不寒而栗。
“扎木哲的狼旗已过雁门关。”新任兵部尚书王弘吉甫出列，他身上的蟒纹补子在烛火下泛着幽光，“其前锋黑狼卫皆着铁浮屠黑甲，据斥候报，一人三马，不携粮草，只掠我陈朝百姓为食。”
殿内响起一片抽气声，群臣皆尽大惊失色。扎木哲的铁骑向来凶悍，此次更是来势汹汹，若任其长驱直入，陈朝的江山社稷危在旦夕。
宗凡瞥了眼阶下战栗的官员，忽然发现左拾遗陈墨正用袖口擦拭冷汗。
此人曾经刚弹劾过他任人唯亲，此刻却连抬头的勇气都无。
宗凡心中冷笑，这些所谓的忠臣，关键时刻还不是一个个露出怯懦的本性。
“诸位都是先帝肱骨，”宗凡的声音如淬了蜜的钢刀，冰冷而锋利，“可有退敌良策？”
太常卿赵崇礼踏出半步，朝珠在胸前晃出细碎的光：“相国大人，草原人茹毛饮血，何不以义兵之名……”
“义兵？”宗凡突然冷笑，震得梁上积雪簌簌落下，“赵大人可知，上月你亲家在代州私吞的十万石军粮，此刻正喂着扎木哲的战马？”
赵崇礼的脸瞬间惨白，朝珠散落一地。他踉跄后退，成了惊弓之鸟，不敢再言。
“相国大人，”王弘吉甫再次开口，“京城城防守备所只剩三万老弱，若扎木哲围城……”
“守备所？”宗凡打断他，目光扫过殿内暗藏的金甲武士，“本相早已征调江南锐卒勤王，不日便至。”
他顿了顿，从袖中掏出一卷黄绫，展开来，上面赫然是陛下口谕：“着令各州府献粮献女，与草原人议和。”
殿内死寂，群臣面面相觑，不敢置信。献粮献女，这分明是割肉喂虎之举，难道陈朝真的要向扎木哲屈服？
小皇帝在龙椅上翻了个身，露出腰间未系好的玉带。那是宗凡今早亲手替他系的，当时少年还在睡梦中嘟囔着“母后”，一副天真懵懂的模样。
“相国不可！”终于有人挺身而出。宗凡望去，却是新晋御史周勉，其父周大学士上月刚被他以“通敌”之罪抄家，为缓解朝堂局势才留他一命，还让他当了御史。
“周御史有何高见？”宗凡的手指按在玉珏上，那里刻着“忠”字，却被他的指甲磨得模糊。
周勉跪伏在地，声音里带着泣血的狠厉：“草原人无信无义，议和不过是缓兵之计！江南又刚历经洪涝灾害，流民起义不断，需派兵镇守。臣请相国准许招募新兵五万，臣愿死守京师，以死报国！”
“五万？”宗凡忽然大笑，笑声中带着刺骨的寒意，“你招募五万新兵是想趁机劫了陛下，学那挟天子以令诸侯的勾当？”他挥手示意金甲武士，“拖出去，杖毙。”
“相国明鉴，臣只是一心为国……”周勉的呼喊声渐渐消失在殿外，只留下殿内一片死寂。
宗凡这才转向王弘吉甫：“兵部尚书，你可知草原人为何突然南下？”
王弘吉甫额头贴地，不敢抬头：“请相国明示。”
“因为平野县的周朔。”宗凡从袖中取出密报，上面用朱砂圈着“京观”“铁浮屠折戟”等字样，“那小子在边境筑京观，用草原人骨垒墙，惹得扎木哲不得不亲自来收拾残局。”
“小小一个周朔当不得扎木哲兴兵一百三十万来攻，恐怕是为了……”兵部尚书分析道。
宗凡压低声音，“周朔一战能灭掉金国小王子三万多人，其中还有三千铁浮屠，活捉阿律小王子，这样的战绩足以让任何势力忌惮。”他扫视群臣，目光如刀，“你们谁能做到？”
王弘吉甫猛地抬头，与宗凡对视。
他忽然明白，为何宗凡执意议和——不是怕草原人，而是要借草原人的刀，除了周朔这个潜在威胁。
“周朔这个因素太不确定了，据情报显示此人非常诡异斜门，相国有此担忧，不无道理，危险要扼杀在萌芽阶段！”王弘吉甫立刻顺着宗凡的话说道，“相国大人英明！”他大声叩首，“臣愿亲率使者，与扎木哲谈判！”
“你？”宗凡上下打量他，“你可知谈判的要义？”
“割地赔款，献女称臣……”
“错。”宗凡打断他，“谈判的要义，是让扎木哲以为，我们怕他，而不是借他们的手消灭周朔。”
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