此番诊治在扬州城掀起波澜。茶肆里说书人拍响醒木："列位看官，这玉女煎好比太极图，石膏为阳鱼镇热邪，熟地作阴鱼养精血。阴阳互根，水火既济，正是我中医大道至简的精妙！"
第二折 坎离既济
白露方过，清阳观丹桂飘香。这日辰时刚开山门，忽闻环佩叮咚，茶商郑氏被四个丫鬟簇拥着跌进门槛。这妇人年逾四旬仍梳着少女发式，鬓边金步摇乱颤如风中残蝶，双手死死按着太阳穴哀吟："这头痛...比当年生双生子还要命..."
石膏药灵化作的少年刚欲近前，却被妇人身上浓烈的龙涎香熏得倒退半步。熟地凝神望去，见郑氏虽傅粉施朱，眼下却透出青黑；十指丹蔻如血，掌心却浮着虚白。最奇的是她口中嚷着"渴煞"，丫鬟捧上的青瓷盏里却是滚烫参汤。
"夫人这头痛，白日如锥刺，夜间似火灼，可对？"知母执起碧玉算筹轻点妇人印堂，空中浮现赤色光晕。郑氏连连点头，镶着东珠的耳坠划出凌乱弧线："前日请的先生说是肝阳上亢，开了天麻钩藤饮。谁知服下半盏便吐得天昏地暗..."
牛膝忽然俯身掀起妇人裙裾，指着肿胀如萝卜的脚踝："敢问夫人如厕时，小便是清是浊？"郑氏羞恼地拽回裙角："自然清亮如泉，一日要解十余次！"麦冬闻言轻触她干裂的唇纹："既多饮多尿，为何唇焦舌燥至此？"
空中忽现金色脉象图，熟地指尖点在寸口："左关弦细如刀刃，右尺沉弱似游丝。此非肝阳独亢，实乃肾阴枯涸，龙雷之火无根上窜。"她说着轻挥衣袖，郑氏舌象显影——舌体瘦薄如萎叶，舌面光剥无苔，唯舌根处残留几点芒刺。
"且看这矛盾之症。"石膏在虚空中勾画病症，"口渴引饮却小便清长，便秘五日却腹无所苦，面若桃花却掌心苍白。此等真寒假热、阴损及阳之象，最易惑人眼目。"
知母拨动算筹，调出郑氏过往脉案："三年前惊闻令尊仙逝，夫人便开始服食硫磺驻颜丸？"见妇人神色骤变，续道："硫磺乃纯阳之毒，久服则劫灼真阴。《本草衍义》有云：'硫磺疗疮疥固效，然火中精魄，非阴脏人宜久服。'"
麦冬取来药渣细辨，忽见褐色残渣中隐现朱砂碎屑："难怪脉象虚数如雀啄！汞毒入络，更伤肝肾。夫人月信是否已绝？"郑氏闻言垂泪："未及四十便经水枯竭，如今连发丝都脆如枯草。"
牛膝指向空中浮现的经络图："足厥阴肝经环阴器、抵少腹，肾阴不足则肝木失养。夫人是否胁肋胀痛、目涩耳鸣？"郑氏扯开衣领，露出颈间抓痕："每到子时，浑身如蚁爬，恨不能揭了这层皮！"
五药灵围炉商议，炉火映得他们神色凝重。石膏化出白虎虚影："若用我镇清热邪，需配伍三倍熟地固守真阴。"熟地摘下鬓边地黄花："当用九制熟地八钱填补下元，佐石膏四钱清透浮热，麦冬五钱金水相生。"
知母将算筹化作银针，悬在郑氏三阴交穴："需佐白芍三钱柔肝敛阳，去原方牛膝防其下行太过。"牛膝却摇头："虚阳浮越需引火归元，我当减量至一钱，以淡盐水炒制，取其咸味入肾。"
玄真子抚掌笑道："此谓'引火归宅'法。昔年景岳先生创玉女煎，本为少阴不足阳明有余之证。今遇此汞毒伤阴、虚阳浮越之候，正需化裁而用。"
煎药之法更见匠心。熟地需用绍兴女儿红浸泡三日，待其吸足酒香方能入药；石膏煅用，取其沉降之性；麦冬以秋露润透，知母撕作鹅绒细丝。煎成时药香氤氲，竟似雨后竹林清气。
首剂服下，郑氏忽觉小腹坠胀，排出黑如柏油的宿便。牛膝以掌力推运药气："此乃阴药入络，荡涤积毒。"至夜半时分，妇人浑身战栗如堕冰窟，额头却渗出温热粘汗。熟地将本命花露渡入其口："此系真阴来复，浮阳归位之佳兆。"
七日调理，变化渐显。第三日郑氏晨起梳妆，铜镜中赫然映出鬓角乌丝；第五日寅时，十年未至的月信竟如期而至，经色鲜红无块；至旬末复诊时，那刻意描画的柳叶眉已换成天然黛色，连嗓音都褪去嘶哑变得清润。
最妙在脉象转变。原本雀啄脉渐渐充盈如滑珠，舌面生出薄白新苔。郑氏捧着药盏感叹："从前只当滋阴便是寒凉，谁想这玉女煎服下，反如春水融冰，通体暖融。"
玄真子指着观中太极图解说："夫人之病，犹若离火无坎水相济。玉女煎取熟地为坎水之基，石膏作离火之制，终成水火既济之泰卦。"恰有清风穿堂，吹得太极阴阳鱼悠悠转动。
此番诊治在闺阁中引发震动。城东绣坊娘子们传唱着民谣："玉女煎，阴阳牵，熟地石膏配成仙。虚火降，真水添，朱颜不改自天然。"连府衙医官都来抄录脉案，叹道："若非深谙阴阳互根之理，安能识破这假热真寒！"
第三折 阴阳化育
腊月廿三，灶王节爆竹声里，清阳观朱漆大门被拍得震天响。绸缎庄少东家陈文瑞裹着三层狐裘仍瑟瑟发抖，担架上铺的锦褥结满冰碴，唇间呵出的白气转瞬凝成霜花。这少年不过弱冠之年，面色却如金纸，嘴角凝结的血痂泛着诡异的紫黑。
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