宝玉握住黛玉的手，掌心的温度让她安心：“我知道轻重。土地兼并案牵扯到佃农的生计，若是不查，百姓们就没活路了。不管赵尚书势力多大，我都得查下去。只是……”他话锋一转，“我担心这两桩案子背后有关联，若是陈文彬的死和赵尚书有关，那事情就更复杂了。”
窗外的翠竹在晚风中轻轻摇曳，月光透过叶片的缝隙洒进来，在地上织成斑驳的光影。两人坐在灯下，一边分析案情，一边商议着后续的计划，不知不觉就到了深夜。紫鹃进来提醒他们该歇息了，宝玉才收起案卷，和黛玉一同回房。躺在床上，宝玉望着帐顶，心里暗下决心，一定要查清陈文彬的死因，还他一个公道，也为江南盐务彻底肃清余毒。
第二折 佃农泣诉揭黑幕
第二日清晨，宝玉刚到都察院，就见衙署门口围了一群人，为首的是几个穿着粗布短褂、面色黝黑的汉子，手里还捧着状纸，神情激动地想要往里闯，却被守门的差役拦住。
“让开！我们要找贾大人告状！贾大人是清官，定会为我们做主！”一个身材高大的汉子声如洪钟，额头上青筋暴起，显然是急红了眼。
宝玉快步走过去，示意差役让开，温和地问道：“诸位乡亲，你们有什么冤屈，不妨跟我说，若是真有不平事，我定会为你们做主。”
那汉子见宝玉身着官袍，气质儒雅，知道他就是新上任的左佥都御史，连忙跪倒在地，身后的几人也跟着跪下，声音带着哭腔：“贾大人！您可得为我们做主啊！我们是京郊李家村的佃农，租种着赵老爷家的地，可今年开春，赵老爷突然说要涨租子，每亩地的租子比去年翻了一倍！我们交不起，他就派人把我们的粮食抢走，还把我们的房子拆了，您看……”汉子说着，撩起袖子，露出胳膊上的淤青，“这都是他们打的！”
宝玉连忙扶起汉子，心中怒火中烧：“赵老爷是谁？可是吏部赵尚书的远亲赵承业？”
汉子点头道：“正是他！他仗着自己是尚书的亲戚，在京郊横行霸道，不仅抢我们的地，还放高利贷，好多乡亲都被逼得家破人亡了！我们去顺天府告状，可顺天府的官老爷收了他的好处，根本不管我们的死活！贾大人，我们实在没办法了，只能来求您了！”
周围的佃农们也纷纷哭诉起来，你一言我一语，将赵承业的恶行一一诉说。有的说他强占良田，有的说他逼死佃农，还有的说他私设刑堂，殴打反抗的百姓。宝玉越听越气，拳头紧紧攥起，指节都泛了白。
“诸位乡亲，你们放心，此事我定然会彻查！”宝玉沉声道，“你们先随我进衙署，把详细情况写下来，再留下几个证人，我好派人去核实。至于你们的住处，我会让人先安排你们去附近的客栈暂住，绝不让你们再受委屈。”
佃农们闻言，纷纷磕头谢恩，脸上终于露出了一丝希望。宝玉带着他们进了都察院，让王忠安排人记录证词，又让人去京郊李家村核实情况。待一切安排妥当，他回到书房，刚坐下，就见茗烟匆匆进来，神色慌张地递上一份卷宗：“二爷，您让奴才查的陈文彬的卷宗找到了，只是……只是里面少了最重要的几页，像是被人故意撕去了。”
宝玉接过卷宗，只见里面的纸张残缺不全，尤其是记载陈文彬赴任路线和随行人员的几页，都不见了踪影。“果然有人动了手脚。”宝玉冷笑一声，“看来陈文彬的死，背后确实有人不想让真相大白。茗烟，你再去查，看看十年前负责保管这份卷宗的人是谁，现在在哪里任职。”
“奴才这就去查！”茗烟转身就要走，却被宝玉叫住：“等等，此事要秘密进行，别让任何人知道。尤其是赵尚书那边，现在还不能打草惊蛇。”
茗烟点头应下，快步离开。宝玉看着残缺的卷宗，心中思绪万千。陈文彬的死、赵承业的土地兼并案，还有失踪的盐商受贿账册，这三者之间会不会有什么联系？赵尚书在其中又扮演着什么角色？
正思索间，王忠敲门进来，手里拿着一份调查报告：“贾大人，京郊李家村的情况核实了，佃农们说的都是真的。赵承业不仅涨租子、抢粮食，还强占了村里二十多亩良田，给的补偿还不到市价的一成。村里有个叫李老栓的佃农，因为反抗，被赵承业的人打断了腿，现在还躺在床上不能动。”
“岂有此理！”宝玉猛地一拍桌子，桌上的茶杯都震得晃了晃，“赵承业如此横行霸道，赵尚书竟然不管不顾，真是官官相护！王忠，你立刻带人去把赵承业抓来，我要亲自审讯！”
王忠却面露难色：“贾大人，赵承业是赵尚书的远亲，咱们要是贸然抓他，怕是会得罪赵尚书。而且赵尚书在朝中势力庞大，若是他从中作梗，案子怕是不好办啊。”
“怕什么！”宝玉眼神坚定，“我身为都察院御史，就是要替百姓做主，惩治贪官污吏！别说他是赵尚书的远亲，就算是皇子皇孙，犯了法也得受罚！你尽管去抓，出了什么事，我一力承担！”
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