辰时，天光大亮。
营地里的篝火已经熄灭，只剩几缕青烟袅袅升起。海风带着咸腥穿过帐篷，吹得布幔轻轻摆动。
萧烬羽立在礁石上，一夜未眠。
他的目光越过海面，落在那三艘空荡荡的楼船上。银色屏障悬在半空，像一层永远化不开的霜。那间底舱密室的舷窗边，再没有出现过那个人的身影。
但他知道，那个人还在。
在等他。
也在等三天后。
“国师。”
王贲的声音从身后传来，带着压抑的急切。
萧烬羽没有回头：“说。”
“昨晚救回来的人里，有十几个开始发热。”王贲压低声，“墨翁看过，只说是寻常风寒，可他老人家脸色不对。”
萧烬羽终于转身。
王贲站在五步外，抱拳躬身，脸上是见过太多生死才有的凝重——不是恐惧，是明知浩劫将至、却无力阻止的沉重。
“走。”
萧烬羽大步走向营地。
帐篷区最边缘，单独搭着三座小帐。墨翁立在其中一座帐外，手里攥着几根银针，针尖泛着诡异的暗绿。
看见萧烬羽，老人抬起头，浑浊的老眼里布满血丝。
“国师。”他声音沙哑，“不是风寒。”
萧烬羽掀开帐帘，走了进去。
帐内躺着三人：一个年轻工匠，一个中年妇人，还有一个——张横。
张横脸烧得通红，额上冷汗涔涔。左臂裸露在外，皮肤下隐约可见细密的暗绿纹路，像活藤蔓，正缓缓向上蔓延。
“怎么回事？”萧烬羽蹲下身，盯着那些纹路。
张横睁开眼，见是萧烬羽，挣扎着想起身。
“别动。”萧烬羽按住他，“什么时候开始的？”
“寅时……”张横声音嘶哑，“末将去换岗……忽然手臂发麻……然后就……”
话没说完，他剧烈咳嗽起来。
咳出的痰里，带着极淡的绿色荧光。
萧烬羽目光一凝。
他见过这东西。
在百鬼体内。在被星槎合金侵蚀的怪物体内。在那层银色屏障的光芒里。
“墨翁。”
“在。”
“这是归巢协议的残留？”
墨翁沉默片刻，缓缓点头。
“是。但不全是。”老人走到张横身边，用银针轻轻刺破那道暗绿纹路。一滴血渗出，不是正常的红，而是泛着幽光的暗绿。
“老朽用破秽膏试过，驱邪符试过，当年从徐福那里偷学来的所有法子都试过——全都没用。”墨翁声音发颤，“这东西不是毒，不是蛊，不是咒。它是……活的。”
萧烬羽盯着那滴血。
血落在地上，渗入泥土。片刻后，泥土表面竟冒出一丝极细的绿芽，以肉眼可见的速度抽长、绽叶——长成一株从未见过的诡异植物。
叶片暗绿，叶脉泛着银光。
萧烬羽的手猛地攥紧。
“所有人症状都一样？”
“是。”墨翁点头，“发热，冷汗，皮下生绿纹。快的两个时辰发作，慢的拖到现在。但老朽看……没人能躲过去。”
他顿了顿，声音更低：“包括那些孩子。”
萧烬羽沉默。
他想起昨夜那些在母亲怀里安睡、终于不再发抖的孩子。想起那个叫阿茴的小女童，窝在徐丁怀里听故事时亮晶晶的眼睛。
那些孩子，才三四岁。
“国师。”王贲在帐外低声道，“周大求见。”
萧烬羽走出帐篷。
周大站在十步外，腰杆挺得笔直。双手还缠着带血的布条，可那双浑浊却倔强的眼睛，正直直望着萧烬羽。
老卒身后，站着三十几个昨夜被救回来的人。士卒、工匠、抱着孩子的妇人。所有人脸上，都带着同一种神情。
不是恐惧。
是认命。
周大上前一步，单膝跪地。
“国师。”他声音嘶哑，却一字一顿，“周大斗胆，求国师一件事。”
萧烬羽看着他：“说。”
周大抬起头，眼里翻涌着感激、愧疚，还有一丝极深的痛楚。
“求国师……把我们送回船上。”
萧烬羽没有动。
周大继续道：“昨夜回来，老墨翁就给咱们看过。他说咱们身上有东西，会变。老卒不懂大道理，但老卒知道——徐福那狗贼，从来不会让人白占便宜。”
“他把咱们关在船上三年，忽然让您救走，肯定有后手。”
周大的声音开始发颤，可腰杆，始终挺得笔直。
“老卒敲了三天屏障，是想让人知道咱们还活着。现在知道了，够了。”
“可那些孩子……”他回头望了一眼，目光落在人群里那几个瑟瑟发抖的小身影上，“他们不该陪咱们死。”
萧烬羽沉默了很久。
然后他上前，伸手将周大扶起。
“你知道我为什么去救你们吗？”
周大一愣。
萧烬羽看着他，一字一句：“因为你们敲了三天。”
“不是因为你们有用，不是因为你们能帮上什么忙。只是因为——你们想活着。”
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