寒雾裹着碎雪，像浸了冰的殓布，死死缠在东岸玄武岩悬崖上。崖缝渗着暗绿黏液——星槎污染凝成的「蚀骨幽泉」，遇寒结痂，触石立腐，连崖边海松都枯成焦黑鬼爪，歪扭着抠向铅灰天幕，似要抓碎这窒息的黎明。
アヤ跪在半地穴茅屋的草席上，粗麻衣挡不住骨缝里的寒，指尖死死掐进母亲枯瘦的掌心。老人从昨夜便胡话不断，浑浊眼珠映着帐外晃荡的雪影，竟叠出层层叠叠哭泣的人形，干裂嘴唇蠕动着，哼着无人能解的古谣：「铁鸟坠……仙人死……血涂镜……影叠影……」
「债主来……收魂矣……」
最后五字，字字剜心。
瞎掉的眼珠猛地睁开——那是被星槎辐射灼穿的眼窝，本该只剩死寂，此刻却精准地、死死地锁着西北方，月牙湾营地的方向。老人的手突然暴起发力，指甲抠进アヤ手腕，掐出深血印：「囡囡……离那个年轻人……远点……他身边……」
话音未落，身体突然僵住，喉咙里的嗬嗬声戛然而止。アヤ的指尖触到母亲脖颈的瞬间，彻底凉了——老人没了呼吸，眼窝淌出的暗绿黏液却还在流，顺着脸颊滴在草席上，竟烧出了一个个小小的、叠影般的人形印记。
「阿母！」
屋外族人的惊叫劈破寒雾：「アヤ！快出来！营地那边的天——破了！」
アヤ踉跄冲出去，抬头的瞬间，血液冻成冰。
五里外的月牙湾上空，百余道银灰影子在铅灰天幕下盘旋、穿梭、俯冲，乌鸦般的流线机身反射着冷硬金属光，翅膀振动不是鸟鸣，是高频机械嗡鸣，尖细得钻耳膜、酸牙根，震得崖边碎雪簌簌往下掉。
是萧烬羽的铁鸟——那些冰冷的机械兽。
但更让她心脏骤停的，是营地中央升起的那道红光。
一道猩红光柱从了望台直冲云霄，在百米高空轰然炸开，化作一面半透明的巨大光幕，光幕中央，一个由数据流凝铸的「战」字缓缓旋转，笔画间淌着猩红电光，在黎明的黯淡天光里，像一道生生撕开天幕的血口，醒目得令人窒息。
那是宣战旗。
是催命符。
更是倒计时的开始——每一秒，都在敲向死亡。
月牙湾营地，了望台。
萧烬羽的机械左手按在粗糙木栏上，栏上薄冰瞬间融成水珠，又在指尖凝作冰粒。掌心下，暗金色百鬼骨牌以每秒三百七十次的频率震颤，将他的意识撕裂成一百二十七个独立线程，如蛛网般同步连接着每一台机械兽的核心。
识海虚空里，一百二十七个光点明灭闪烁，是他最忠诚的兵。
【鸦首无人机-07：东经139.76，北纬35.68，海拔217米，扫描完成，无异常生命信号。】
【工兵机械兽-23：第三区伐木进度87%，巨木储备达标。】
【维修机械兽-11：蜃楼号左舷B-7管线焊接完成，气密性测试通过。】
【紧急警告：西北山谷污染浓度189，较三时辰前增幅43%，蚀骨幽泉正加速扩散！】
数据流如瀑布在意识里倾泻，萧烬羽闭眼，深吸一口海风——咸腥里裹着甜腻的金属锈蚀味，那是蚀骨幽泉蒸发的味道，是星槎污染的铁证，是徐福的催命帖。
「国师大人。」
蒙毅的声音从下方传来，压抑着震彻骨髓的震撼。这位身经百战的大秦上卿，玄甲上还凝着昨夜激战的黑血，握剑的手指青筋暴起，指节发白——不是恐惧，是近乎狂热的亢奋，他仰着头，看着空中编织防御网的鸦首无人机，像仰望神迹。
「按您吩咐，力士营四十三台机械兽已清完蜃楼号左舷礁石。」蒙毅的声音发颤，「末将算过，若靠人力，三百精壮五日之功，它们……只用了一个半时辰。」
萧烬羽睁眼，目光落在蒙毅脸上。
那眼里的光，他太熟悉了——凡人目睹神迹后的震撼与臣服。七千多年的认知鸿沟，不是三言两语能填平的。在蒙毅眼里，这些机械兽从不是工具，是天工，是神兵，是萧烬羽「仙术」的具现。
「它们不是神魔，蒙将军。」萧烬羽的声音平静得可怕，机械指尖碾碎栏上冰粒，「它们叫工兵，和你们的剑、弩、战车一样，只是更精密的工具。工具，便要守工具的规矩——用在该用的地方，杀该杀的东西。」
蒙毅一怔，重重点头，眼底的狂热却未减分毫。
萧烬羽心底轻叹，转开话题：「蜃楼号能源核心，修复得如何？」
提到此事，蒙毅脸色骤沉：「王贲将军亲测，主能源管道断十九处，备用晶板损耗六成七，最棘手的是动力舱星槎残片——能量衰减速度较昨日再增两成。天外铁矿石储备，仅够机械兽全功率运转十二个时辰。」
十二个时辰后，这些铁鸟，全是废铁。
萧烬羽的机械左手五指骤然收紧，指节发出金属轻鸣。那星槎残片，是父亲楚明河留下的保险，本是支撑蜃楼号跨时空航行的核心，如今却在污染扩散的连锁反应里，一步步走向衰竭。
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