京城的街巷仿若一张庞大且繁杂的蛛网，熙熙攘攘的人群在其间匆匆穿梭。街边小商小贩扯着嗓子叫卖，那尖锐嘈杂的声音，在闷热黏腻的空气中激烈碰撞、相互交织，却始终难以穿透这沉闷压抑的氛围。烈日高悬，炽热刺眼的光线毫无怜悯地洒落在那些为生计奔波的百姓脸上，宛如一把把刻刀，无情地刻下了一道道疲惫与无奈的沟壑。在这看似繁华热闹的市井背后，实则是民生的艰辛与困苦。赋税沉重如枷锁，百姓们辛苦劳作一整年，收获的粮食大半都要上缴官府，一家人常常食不果腹。街头巷尾，时不时便能看到因交不起税而被官府追讨的百姓，他们满脸悲戚，苦苦哀求，那绝望的神情仿若被命运遗弃的孤儿。
午后，浓烈的阳光沉甸甸地压覆在气势恢宏的国公府之上，密不透风，好似一张无边无际的金色巨幕，将整座府邸严严实实地裹藏其中。府内正厅，光线透过雕花窗棂，在地面上投射出斑驳陆离的光影。沈书瑶身着一袭素色暗纹织锦长裙，每迈出一步，裙摆便如同流淌的月光般轻柔摆动，优雅至极。外披的流云纹薄纱帔肩，恰似一层缥缈虚幻的晨雾，如梦似幻，为她更添几分出尘之姿。然而此刻，她莲步轻移踏入正厅，步伐却异常沉重，仿佛承载着千钧重担。她眉头紧紧蹙起，眼神中满是化不开的忧虑，手中死死地攥着一封刚收到的信件，那信件仿佛有着千钧之重，压得她的手不受控制地微微发颤。
“书瑶，你可算来了。”沈书禹急忙起身，快步迎上前去，拱手作揖，神色凝重道，“国公府账目大乱，一笔巨款不翼而飞。”身为顺天府要职官员，多年的官场沉浮，早已铸就他沉稳坚毅的性格，可此刻，眼神中却流露出前所未有的慌乱与不安。他微微凑近，压低声音，几乎是用气声说道：“此事极为蹊跷，我已暗中查访多日，线索却屡屡中断，对方手段极为隐蔽，显然是谋划已久。自你外出协助办案，国公府便似被卷入一场巨大的阴谋漩涡，这背后绝非简单的内宅纷争，而是一场关乎生死存亡的较量。”
沈书瑶的手猛地一颤，古籍险些从指尖滑落。刹那间，主母被囚时的无助、祖母中毒时的痛苦，以及父亲让沈书萱代管国公府，四姨娘在旁协助时那看似平和却暗藏玄机的画面，如走马灯般在她脑海中飞速闪现。短短时日，国公府竟陷入这般绝境，她的声音不自觉地颤抖起来，宛如寒夜中的落叶：“怎会如此……莫不是府里出了内鬼？”她的眼神中满是恐惧与疑惑，眉头紧紧拧成一个“川”字，一只手不自觉地轻轻揪着衣角，仿佛要将所有的困惑与担忧都锁进这深深的纹路里。
沈书瑶深吸一口气，试图平复内心如汹涌波涛般的慌乱，可急促的呼吸还是泄露了她的紧张。她缓缓坐下，手指下意识地轻轻敲击桌面，眼神逐渐坚定，仿若寒夜中熠熠生辉的星辰：“不能再坐以待毙，我们必须主动出击。”话虽如此，她的内心却满是挣扎，从深闺女子到直面这波谲云诡的局面，前路未知，恐惧如影随形，但家族的责任如同一座巍峨的山峰，沉甸甸地压在她的肩头，让她无法退缩半步。
这时，庭院中突然传来一阵尖锐刺耳的争吵声，打破了正厅里短暂的宁静，仿若一道惊雷在寂静的天空炸响。
“你这狐媚子，整日在老爷跟前装柔弱，别以为我不知你那点心思！”二姨娘双手叉腰，满脸怒容，柳眉倒竖，尖声指责道，“想当初我娘家为这国公府出谋划策，助老爷拓展生意，才有了如今的根基，我一心为家族与国公府，岂容你在此放肆！”她出身商贾之家，家族曾因朝中官员索贿与恶意打压而衰败，被迫进入国公府为妾。在这深宅大院中，她深知权力与财富是生存的根本，如今国公府危在旦夕，她不仅为自己，更为家族的未来担忧。她暗中联络娘家在江湖的人脉，凭借自己的智慧与果敢，试图揪出神秘组织，保住国公府和家族的命运。可她又担心一旦线索被他人掌握，自己家族在其中的付出和功绩会被忽视，甚至可能再次陷入万劫不复之地。这种对家族命运的深切忧虑，让她在调查中不自觉地想要保留一些关键线索，以备不时之需，同时也期望能借此为家族争取到更多的利益和保障，这份急切让她的每一个举动都充满了火药味。
“你又好到哪去？就会在背后搬弄是非！”三姨娘也不甘示弱，脖子青筋暴起，杏目圆睁，尖声反驳道，“我自幼在戏班子摸爬滚打，什么苦没吃过，什么风浪没见过，岂会怕你！”她自幼在戏班子漂泊，尝尽人间冷暖，极度缺乏安全感。偶然结识神秘组织眼线后，她企图借此为自己和孩子在国公府谋得一席之地，因此对二姨娘的挑衅格外敏感，每一次争吵都像是在扞卫自己岌岌可危、如风中残烛般的地位。
两人互不相让，争吵愈发激烈，火药味弥漫在整个庭院。突然，二姨娘愤怒之下，猛地冲上前，一把扯住三姨娘的头发，三姨娘疼得尖叫一声，瞬间失去理智，伸手就去抓二姨娘的脸，长长的指甲在二姨娘脸上划出几道血痕，血珠渗出，在刺眼的阳光下显得格外狰狞。
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