王者历3771年12月17日午时
稷下学院
轺车碾过青石板路，终于停在稷下学院外。
抬眼望去，层峦如黛，叠嶂含青，云雾间隐约见得飞檐斗拱刺破苍穹，若九天楼阁落凡尘。
不同于长安的朱墙金瓦、威严肃杀，稷下的门庭竟无半分雕琢——两尊古朴石兽分立两侧，非狮非虎，却是墨家巧匠所制的机关兽，眼窝中泛着淡蓝灵光，似在审视来人；门楣上无匾额，仅刻一道玄奥符文，风吹过便有琅琅书声自符文间溢出，如百子诵读，清雅绵长。
车帘掀开，夜无寒玄裳广袖，缓步下车，指尖无意识摩挲着腰间玉佩；陈林紧随其后，负手立在一旁，目光扫过周遭却无半分波澜，仿佛眼前的奇幻景致皆与剑无关。脚边的哮天犬垂着尾巴，鼻端轻嗅地面，偶尔抬眼望向门内，喉咙里发出低低的呜咽。
“来者止步。”两名身着粗布劲装的卫兵上前，手中长戈横在身前，戈尖泛着冷光，“稷下之地，非请莫入，无论身份，需验路引。”
夜无寒唇角噙着淡笑，声音温和：“吾乃长安夜王夜卫国，身旁这位是靖蛇剑君陈林，受邀前来稷下，未曾提前备下路引。”
他语气中无半分倨傲，却也将身份清晰道出——在长安，这两重身份足以让百官躬身相迎，可在此处，卫兵的神色未变分毫。
“稷下无王侯，亦无剑君。”左侧卫兵声音沉稳，“纵是长安来使，若无夫子或三位院主手令，亦不能入。两位可在此稍候，容我等通报。”
陈林眉头微蹙，指尖在虚空处轻轻一顿，似要唤出剑来，这样的习惯，是曾经的旧主铭刻于他剑魂之中的。可却被夜无寒用眼神制止。
夜无寒心中了然——这便是稷下的规矩，公平二字，并非挂在嘴边，而是刻在门庭的每一寸肌理里。
他正欲开口，忽闻身后传来木杖点地的“笃笃”声，节奏缓慢却带着莫名的穿透力。
众人回头，只见一位老者缓步走来。他身着洗得发白的粗布短褐，腰间系着麻绳，头发花白却未束冠，随意披在肩头，唯有一双眼睛，亮得惊人，似含着星河日月，看透世间百态。手中木杖非金非玉，竟是一截普通的柳木，杖头还留着新截的痕迹。
“夫子！”两名卫兵见了老者，立刻收戈躬身，语气中满是恭敬，再无半分方才的强硬。
夜无寒心中一动——这便是稷下夫子，传说中活了数千年的圣人，也是稷下的精神支柱。
他尚未开口见礼，却见夫子的目光掠过他与陈林，最终落在了脚边的哮天犬身上。那目光极快，似只是随意一瞥，却带着审视的意味，哮天犬似是察觉到什么，尾巴缩得更紧，往夜无寒脚边靠了靠。
就是这一瞬，夜无寒眼底闪过一丝锐光——夫子早已知晓他们要来。否则，怎会在他们被拦时恰好出现？又怎会第一时间留意到哮天犬？想来，哮天犬一路随行，身上的气息早已被稷下感知，夫子这“偶遇”，不过是故意为之，意在告诉他们：稷下的眼睛，无处不在。
“拦他们作甚？”夫子用木杖敲了敲卫兵的膝盖，语气带着几分孩童般的嗔怪，“远道而来的客人，哪有拦在门口的道理？”说罢，他转向夜无寒与陈林，脸上露出憨厚的笑，“老朽稷下夫子，让两位小友久等了。走，随老朽进去瞧瞧，今日稷下的风，正好。”
夜无寒拱手行礼，语气愈发恭敬：“多谢夫子。”
陈林亦微微颔首，指尖收回，重新负在身后，依旧沉默，只是目光在夫子的木杖上停留了一瞬，便又恢复平静——那木杖看似普通，却隐隐透着一股与天地相融的气息，绝非寻常物件。
跟着夫子往里走，才知稷下的奇幻远超想象。
脚下的路并非寻常石板，而是悬浮在半空的云阶，每一步踏上去，便有淡青色的灵光从阶缝中溢出，如踏云而行。
两侧是成片的竹林，竹干并非绿色，而是泛着金属光泽的银白，竹叶飘落时竟不落地，而是在空中化作细碎的符文，盘旋片刻后融入云阶——这是墨家与道家结合的术法，将自然与机关完美相融。
远处，一座通天塔拔地而起，塔身刻满了星象图，塔顶有流光转动，似在推演天地运行；塔下的广场上，数十名学子围坐在一起，争论不休。
有的学子手中捧着竹简，引经据典，言辞犀利；有的学子则摆弄着手中的机关傀儡，傀儡竟能模仿人的动作，甚至开口说话，引得众人惊呼。
“他们在争‘道’与‘器’哪个更重。”夫子忽然停下脚步，指着广场上的学子，语气带着几分自得，“左边那个穿蓝衫的，是儒家的弟子，说‘道统人心，器不过是末节’；右边那个玩傀儡的，是墨家的，说‘器可济天下，无器则道难行’。你俩觉得，谁对？”
夜无寒尚未回答，陈林却先开口了，声音低沉：“剑是器，剑道是道。无剑，剑道难显；无道，剑不过是废铁。”
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