小雪蹲在阿萝肩上，爪子牢牢抓着她的衣领，眼睛闭着，但耳朵不停地转动，捕捉着四周的声响。
小雪球跟在脚边，走得很慢，但一步也没落下，每爬几步就停下来歇一会儿，喘几口气，吐着粉红色的小舌头，又继续往上爬。
走了约莫一盏茶的功夫，前方出现了一座石桥。
桥很窄，只能容一个人走，桥下是一条溪流，溪水是黑色的，像墨汁，看不清有多深。
水面上没有涟漪，没有波纹，像是凝固了。
桥栏上刻着虫子的图案，有蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛、蟾蜍，五种毒虫，刻得栩栩如生，仿佛随时会从石头上爬下来。
蛇的鳞片一片一片，清晰可数。
蜈蚣的脚一条一条，密密麻麻。
蝎子的尾巴弯成钩状，尾尖的毒刺尖锐如针。
蜘蛛的八条腿张开着，腿上的绒毛都刻了出来。
蟾蜍的背上满是疙瘩，疙疙瘩瘩，摸上去粗糙刺手。
阳炎天蹲在桥头，伸手摸了摸刻痕。
刻痕很深，边缘锋利，像是刚刻上去的，但明明已经过了很久。
她的指腹沿着蛇身的纹路滑过，一片一片鳞片，凹凸有致。
“这是苗疆五毒。蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛、蟾蜍。苗人养蛊，就是用这五种毒虫。”
阳炎天站起身。
“养蛊？把虫子放在一起养？”
“嗯。让它们互相吞噬，最后活下来的那只，就是蛊。
蛊能救人，也能杀人。”
玄净天的声音很平，像是在说一件再普通不过的事情.
但她说这话的时候，目光一直盯着桥栏上的蟾蜍，蟾蜍的眼睛是两颗黑色的石子.
嵌在石头里，不论从哪个角度看，都像是在盯着人看。
阳炎天哼了一声。
“杀人还差不多。救人？谁信？”
玄净天没有接话。
队伍走过石桥。
桥对面的雾气更浓了，伸手不见五指，连自己的脚尖都看不清。
杨过取出龙渊珠，金色的光芒从玉佩中涌出，化作一个巨大的光球，将所有人笼罩其中。
光球的内壁光滑如镜，映出每个人的影子，影影绰绰，像隔着一层水。
雾气被光球逼退，像潮水退去，露出一片空地。
空地上有一座石台，石台很高，有九级台阶，每一级台阶上都刻着符文。
符文是暗红色的，一明一暗，像是心脏在跳动。
石台的顶端，放着一只陶罐。
陶罐很大，有半人高，罐口封着蜡，蜡上盖着一个印章。
印章的图案是一只虫子。
头上有角，背上有壳，六条腿，每条腿的末端都有钩爪。
那虫子刻得极细，触须、复眼、翅脉，纤毫毕现，像是活的，随时会从印章上爬下来。
阳炎天走上石台，蹲在陶罐前，伸手摸了摸罐身。
罐身很粗糙，像是用泥土烧制的，但很硬，敲上去发出沉闷的响声，像敲在一块实心的铁墩上。
她把手贴在罐身上，感觉到里面有东西在动，不是蠕动，是心跳，一下一下，很慢，很有力。
“这里面是什么？”
“蛊母。苗疆第一代蛊师炼制的蛊母。
用九千九百九十九种毒虫，炼了九九八十一天。
蛊母能治百病，也能杀百人。”
玄净天的声音在光球内回荡，被光壁弹回来，叠在一起，嗡嗡的。
阳炎天缩回手。
“那还是别打开了。”
石台后面，站着一个人。
那人穿着一身青布长衫，腰间系着一条金丝带，头发用一根玉簪束起。
他的脸很白，眉毛很浓，眼睛很亮，嘴唇很薄，嘴角微微上扬，带着一丝若有若无的笑意。
他负手而立，衣袍在雾气中若隐若现，像一幅褪了色的古画。
阳炎天拔剑，剑尖指着那人的咽喉。
“你是谁？”
那人微微一笑，笑容很淡，像冬日里最后一缕阳光。
“我叫李茂贞，是当朝女帝的哥哥，岐王。”
阳炎天愣了一下，剑尖没有收回。
“陛下的哥哥？没听陛下提过。”
“她不会提。
她不想提。”李茂贞的目光越过阳炎天，落在女帝身上。
他的眼神很复杂，有温情，有愧疚，有遗憾，还有一丝说不清道不明的苦涩。
女帝从光球中走出来，站在阳炎天身边，抬手按下了她的剑。
“你怎么在这里？”
李茂贞看着她，目光在她的脸上停留了很久，像是要把她的模样刻进脑子里。
“等你。等了很久。”
“等我做什么？”
“想见你。想看看你过得怎么样。”
他的声音很轻，轻得像风吹过竹梢，沙沙的，若有若无。
女帝沉默了片刻，嘴角动了动，但没有说话。
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