中原大地，已是一片焦土。
天空被滚滚黑烟染成了暗灰色，那是无数座被焚烧的府衙、粮仓腾起的烟柱。
这把火，烧得太快，太猛。
若是往常，流民起义，不过是一群乌合之众。没粮，三天就散；没兵器，遇上正规军一冲就垮；没头领，打下一座县城就只知道抢钱抢女人，最后自己把自己玩死。
可这一次，不一样。
豫州，浊河渡口。
一艘看似普通的乌篷船，趁着夜色靠岸。
没有大张旗鼓的卸货，只有几十个黑影，沉默而迅速地将一箱箱沉重的物资搬上岸。
箱子里装的不是金银，而是整捆整捆的生铁箭头，是成桶成桶的火油，还有用油纸包好的、即便是泡了水也能吃的压缩干粮。
“赵头领，这是上面拨下来的第三批物资。”
一名负责押运的锦衣卫小旗，将一份清单递给岸边那个穿着破烂皮甲、却眼神精悍的义军首领。
“王爷有令，这批箭头要优先发给那些弓手，火油用来攻打州城的城门。至于粮食……”
小旗指了指最后几箱。
“那是给伤员和老弱的救命粮，谁也不许动。”
“明白。”
赵头领接过清单，重重地点了点头。
“替我谢过王爷。有了这批东西，今晚我就能把浊河对岸的那座兵营给端了！”
类似的场景，在整个中原的各个角落上演。
锦衣卫的暗线，像是一张密不透风的网，将这些原本分散、孤立的义军，串联成了一个庞大的整体。
他们不仅提供物资，更提供情报，提供战术，甚至直接派人混入义军中，充当骨干和教官。
半个月。
仅仅半个月。
豫州七十二县，已有四十县易主。
兖州西部的三个大郡，彻底沦陷，知府被杀，官仓被开。
就连最靠近京畿的青州南部，也出现了数千人的义军，打着“替天行道”的大旗，逼近了府城。
那些还没陷落的城池，此刻就像是惊涛骇浪中的孤岛。
兖州府城。
城门紧闭，吊桥高悬。城墙上，守军日夜巡逻，连只苍蝇都不敢放进来。
刺史大人下了死命令——坚壁清野，死守待援。
可城里呢？
“听说了吗？隔壁平原县早就分了粮了！每户三斗！”
“我也听说了！那边的义军不杀人，不抢东西，还帮着老百姓修房子！”
“咱们这知府就是个缩头乌龟！把咱们关在城里，这是要饿死咱们啊！”
茶馆里，巷子里，甚至是守城士兵的营房里。
流言像瘟疫一样蔓延。
人心，散了。
一个守夜的老兵，靠在垛口上，看着城外那连绵不绝的义军营火，眼神复杂。
“二柱子，你想啥呢？”旁边的同伴推了他一把。
“我想……”
老兵指了指城外。
“如果我也出去了，是不是……也能分到那三斗米？”
同伴愣了一下，没说话。
但他握着长矛的手，却悄悄地松了几分。
这座看似坚固的城池。
其实，只剩下一层薄薄的壳了。
兖州，刺史府。
这里如今是全城戒备最森严的地方。五百名全副武装的亲兵，三步一岗，五步一哨，将这座府邸围成了铁桶。连送菜的伙计，都得被扒光了搜身才能进。
后堂，花厅。
一桌上好的酒席摆在正中。红烧肘子、清蒸鲈鱼，还有那坛二十年的女儿红，散发着诱人的香气。
可坐在桌边的兖州刺史陈骞，却吃得如同嚼蜡。
他是个瘦高个，脸上颧骨突出，一双三角眼里布满了血丝。
“唉……”
陈骞夹了一筷子鱼肉，却又不想吃，恨恨地扔回盘子里，溅起几滴汤汁。
“这他娘的叫什么事儿啊！”
他端起酒杯，猛灌了一口，辛辣的酒液呛得他连连咳嗽。
“当初花了五万两银子，才从吏部谋了这个兖州刺史的缺。本想着中原富庶，又是鱼米之乡，怎么着也能捞个盆满钵满，再风风光光地调回京城。”
“结果呢？”
陈骞指着窗外阴沉的天空，一脸的晦气。
“头一年涝灾，淹了一半的地。第二年旱灾，晒死了一半的人。好不容易熬到今年，又碰上这么一档子反贼造反的破事！”
“这哪是福地？这是个坑啊！是个要把老子埋了的大坑！”
他站起身，焦躁地在厅里踱步。
“信送出去三天了……朝廷那边，还没动静。”
陈骞走到门口，看着院子里那些杀气腾腾的亲兵，心里却并没有多少安全感。
他知道，这五百人，挡不住城外的几万流民，更挡不住城里那几十万双饿绿了的眼睛。
如今的兖州，就是个巨大的火药桶，随时会爆炸，而自己则是会粉身碎骨！
“要是朝廷派兵来救……”
陈骞停下脚步，苦笑一声。
“就算救下来了，我这失地之责、守土无能的罪名也跑不了。乌纱帽？哼，能保住这颗脑袋就算不错了。”
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