宣州城内，原知府用来招待贵客的“迎宾驿”。
这里如今被陈康的手下改造成了个销金窝。
地面上铺的不是青砖，而是厚达三寸的波斯红毯，那是从西域胡商手里抢来的，一脚踩下去能没过脚面。墙上挂的也不是字画，而是一张张完整的虎皮、豹皮，还挂着几把镶满宝石的弯刀，在烛火下闪烁着亮光。
就连桌上用来盛水果的盘子，都是纯金打造的，上面却摆着几个干瘪的沙枣和风干的肉条。
极其奢华，又极其违和。
“头儿，这都第三天了！”
一名锦衣卫总旗在屋里转着圈，脚底下的红毯被他踩出了一道深痕。他猛地停下，指着门外帅府的方向，满脸焦躁。
“那个陈康，把咱们晾在这儿，自己天天带着那个酸书生去校场骑马射箭，晚上就大摆筵席，看胡姬跳舞！”
“他这是什么意思？难道真不想跟咱们王爷结盟了？”
另一个手下也凑过来，压低声音，语气里透着不安。
“是啊头儿。我看这宣州城里，大车小辆的还在往里拉东西，那陈康看着不像是缺钱的主儿啊。咱们是不是……估错了形势？”
屋子里，暖炉烧得极旺，热得让人心烦。
姬霜坐在那张铺着白虎皮的太师椅上，手里把玩着一只用来喝水的杯子。
那是只犀角杯，价值连城。
但杯子里装的，却是最劣质的苦茶沫子。
“急什么？”
姬霜轻笑一声，手指摩挲着犀角杯粗糙的纹理。
“他演戏，咱们就看戏。”
“演戏？”总旗一愣，“头儿是说，他在装？”
“不仅是装，还是打肿脸充胖子。”
姬霜站起身，走到窗边，用那只价值千金的犀角杯，指了指窗外的院子。
院子里，几个负责看守他们的陈康亲兵，正蹲在墙根底下。他们身上穿着抢来的丝绸内衬，外面套着破皮甲，但这会儿，几双眼睛却死死盯着驿站厨房门口——那里刚扔出来几根剔得不太干净的羊骨头。
“看见了吗？”
姬霜的声音很冷。
“这驿站里的摆设，金的、银的、玉的，那是真多。多到没处放，只能拿来当摆设。”
“可这些东西，那是死物，是抢来的横财。”
姬霜转过身，将杯中那苦涩的茶水泼在昂贵的红毯上。
“你们只看到了金盘子，没看到盘子里装的是干枣。只看到了他们穿绸裹缎，没看到那些亲兵眼里的绿光。”
“那是饿出来的。”
姬霜走回桌边，手指蘸着茶水，在桌上画了个圈。
“这三天，陈康带我们看了他的金库，看了他的马队，却唯独没带我们去过一个地方——”
“粮仓。”
姬霜的眼神变得锐利如刀。
“我让人去城里的米铺探过了。宣州的米价，已经是有价无市。陈康的兵，现在一天只吃两顿，还都是杂粮混着肉干。”
“肉干哪来的？”
姬霜冷笑一声。
“不是杀羊，是杀马。”
“一个靠骑兵吃饭的军阀，开始杀战马充饥了，你觉得，他还能撑几天？”
几个手下听得目瞪口呆，背后的冷汗瞬间下来了。
原来这满屋子的富贵逼人，不过是一层用来遮羞的窗户纸。
捅破了，里面全是窟窿。
“那他为什么还晾着咱们？”总旗不解。
“为了卖个好价钱。”
姬霜坐回椅子上，重新倒了一杯苦茶，像是在品尝什么琼浆玉液。
“那个叫许策的军师，有点小聪明。想用这招‘空城计’，逼着咱们先开口，好漫天要价。”
“他想让咱们觉得，南境离不开他这把刀。”
姬霜嘴角勾起一抹嘲弄。
“可惜，他忘了。现在是冬天。”
“西北的风，喝不饱肚子。”
“传令下去，弟兄们该吃吃，该喝喝。把陈康送来的好酒好肉都给我也吃了，别客气。”
姬霜闭上眼，靠在虎皮上，神态悠闲得像是在自家后院纳凉。
“比耐心？”
“那就看看，是他的肚子先饿扁，还是我的茶先喝完。”
入夜，帅府正堂。
灯火通明，亮得有些刺眼。几十名穿着暴露的西域胡姬在红毯上旋转，腰间的铃铛响个不停，试图掩盖大堂里那一丝若有若无的焦躁。
长桌上，再次摆满了金银器皿。
烤全羊、炙鹿肉、甚至还有罕见的熊掌，堆得像小山一样。酒水顺着桌角往下淌，滴在昂贵的地毯上，没人去擦。
陈康坐在虎皮椅上，满面红光，怀里搂着个瑟瑟发抖的美妾，手里举着一只镶满宝石的金杯。
“来！姬兄弟！”
陈康大着舌头，把金杯往桌上一顿，震得盘子乱跳。
“满饮此杯！”
“看看老子这宣州！金山银海，美酒佳肴！哪怕是你们那徐州王府，也不过如此吧？”
他指着满桌的硬菜，眼神里带着几分挑衅，几分炫耀。
“回去告诉你家王爷，老子在西北过得滋润得很！想跟老子结盟，让他拿出点更有诚意的东西来！光凭几船粮食，就想让老子给他卖命？做梦！”
下首，许策捏着酒杯，虽未说话，但眼神始终若有若无地瞟向姬霜，观察着这位南境使者的反应。
姬霜没有举杯。
他静静地坐着，面前的金盘子里，放着一块烤得焦黄的肉排。
他拿起银筷，轻轻拨弄了一下那块肉，然后夹起一小块，放进嘴里，细细咀嚼。
“肉质紧实，纤维粗大，带着股子草腥味。”
姬霜咽下肉，放下筷子，发出“叮”的一声轻响。
声音不大，却让正在狂笑的陈康，笑声一滞。
“陈大帅。”
姬霜抬起头，目光越过那些舞动的胡姬，直视陈康。
“这应该不是牛肉，也不是鹿肉吧？”
“这是……战马的大腿肉。”
大堂里的丝竹声，还在响，但气氛瞬间冷了几分。
陈康脸上的肥肉抽搐了一下，随即冷笑一声。
“是又如何？老子马多！几万匹战马，杀几匹尝尝鲜，怎么？这就是老子的排场！”
“排场？”
姬霜站起身，从怀里摸出一块洁白的丝帕，慢条斯理地擦拭着嘴角。
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