纪煊致仕回乡后，靠着积攒下来的银子，在永州城里买了几处宅院。
他今日给夫人办寿宴的地方，就在靠近城郊的一处温泉山庄里。
因为纪煊近年来越来越怕冷，前几年依着石荣山温泉池建了这座山庄。
山庄分为外院和内院两个部分，外院用来宴客，内院则建在温泉池的另一边，三面环山，哪怕是在冬日，也能借助温泉的热意，让院内能保持融融暖意。
因为连下了两天雪，所有宾客都将马车停在了山下，走上一小段山路赴宴。
当许念他们到了庄子里，没想到来的宾客并不太多。
他们大约能猜到是什么原因。
纪煊亡妻的两个儿子在京城当官，女儿也嫁进了侯门，他们才是永州纪氏将来的仰仗。
而纪煊的继室比他的长子年纪还轻，出身也不太好，为此他的几个子女都很不满，觉得这个小继母给家族蒙羞。
现在纪煊大张旗鼓给年轻的秦氏办生辰宴，若有宾客前来恭贺，万一被他的子女记恨了怎么办。
要知道纪煊已经六十有余，还不知能活多久，而秦氏膝下只有一名六岁的儿子，到时候他们最多分得些田地、银钱，说不定还会被逼着从家族中除名。
所以连纪家的族人，也只是派人送了礼过来，真正来赴宴的没有几个，庄子里看起来冷冷清清的。
而这其中最能撑得起场面的，是永州府衙的通判赵正青，毕竟纪煊也是曾经的内阁次辅，他是代表府衙而来，让纪煊不至于那么没面子。
眼看着宾客已经到齐，纪煊被一位妾室周姨娘扶着从内院过来，腿脚已经明显有些不利索。
他回乡时带了两名妾室，其中一位在前年病死，她所生的两个庶女也早已嫁人。
剩下的这个周姨娘只生了个庶子纪涟，留在家中帮忙打理纪老爷在永州的产业。
纪涟和秦氏一同走出来，正在小声对她报着今日的礼单。
秦氏今年虽已经三十，但保养的极好，眼角眉梢全是风情。
她身后还跟着八岁的小少爷纪君，纪煊老来得子，对他十分溺爱，也养成了纪君唯我独尊的性子。
沈钧安看见纪煊便上前行礼：“在下乐陵县县令沈钧安，今日来贺纪夫人寿宴。”
纪煊点头，又看他身后的江临，问道：“这位是？”
江临知道他不会认得自己，因为纪煊致仕时江临刚在卓北出生。
于是他笑着道：“我是沈大人的表兄，正好在路上遇着了，听说表弟要来赴宴，我也来凑个热闹。纪老爷放心，我此次特地准备了厚礼，不会白吃您的宴席。”
他故意摆出一副纨绔公子模样，纪煊也就笑笑未再深究，又同旁边的赵正青攀谈起来。
而另一边，秦氏则是拉着许念的手，寒暄着崔怀嫣的近况。
秦氏曾见过和父亲一起来拜访的崔怀嫣，对这位不良于行，但聪慧能干的崔家大姑娘很是钦佩。
许念边应付着，边偷偷瞅着纪煊，他如今已经到了花甲之年，腰有些佝偻，发髻全白，连伸手拿茶杯都有些不利索，难怪旁边得有个姨娘贴身服侍。
可她总觉得有什么不对劲，只是一时也想不明白。
而沈钧安记挂着师父的安危，在院子里转悠了一圈，并未发现师父的踪迹。
但他若是直接找纪煊发问，极有可能会暴露他的来意，直接被赶出去。
这时，庶子纪涟走过来，俯身对着纪老爷小声说了什么。
纪老爷神色一凝，站起来道：“各位抱歉，内院出了点事，我先去处理，待会再来招待大家赴宴。”
然后他示意秦氏以主母身份留下，尤其要招待好今日最大的官赵正青，自己则跟着纪涟匆匆往内院赶。
许念这时摆脱了秦氏的纠缠，走到沈钧安身边小声问道：“你说，寿宴即将开始，他到底有什么急事要回去？会不会和你师父有关？”
沈钧安也有此疑惑，如果师父真在这儿，极有可能被藏在了内院。
江临从旁边伸个脑袋过来，道：“有什么好猜的，我们自己去看看不就好了。”
可他们是来做客的，主人家不邀请，怎么进得了内院？
许念看着旁边无聊耷拉着脑袋的小少爷纪君，把他引到院子里道：“小少爷，我们来玩个游戏好不好？”
纪君根本不想待在这儿，一听眼睛都亮了，连忙问道：“有什么好玩的？”
秦氏见几人陪着儿子在院子里玩耍，也没太在意，对赵正青笑着道：“上次老爷送给赵通判的那幅画，赵通判可还满意？”
院子里，许念将纪君手里抱着的玩具拿过来，然后假装变戏法，一抬手那球就不见了。
纪君张开嘴就要哭，许念一脸神秘地道：“现在那个球已经变到你自己的房间里了。不信你就带我们去，我给你找出来。”
纪君瞪大了眼，他急着找回自己的球，毫不犹豫就领着几人往内院走。
两个丫鬟面面相觑，想要阻拦，但是小少爷恶狠狠瞪她们一眼，于是也不敢出声。
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