“我去，这东西太邪乎了！”胖子蹲下身，目光落在阿宁身上，突然惊叫道：“不对劲！契约印记怎么还在？”陈墨强撑着走到阿宁身边，指尖触到她渐渐冰冷的脖颈，感受着那微弱到近乎消失的脉搏，摇头叹息：“没救了。”
吴邪失魂落魄地立在一旁，喃喃自语：“明明躲过了水潭，怎么会……难道一切都是注定的？那我们的结局……”他的声音越来越低，在夜风里碎成飘散的残片。就在这时，陈墨突然死死盯着阿宁尸体上方——一道虚影如青烟般扭曲，化作一团红光，朝着巴乃的方向疾驰而去，只留下众人在篝火旁，被未知的恐惧与谜团笼罩。
火堆渐熄，灰烬在风里打着旋儿。众人围站在临时堆砌的石冢旁，谁都没有说话。阿宁的自热米饭盒还歪在树根下，残羹早已凉透，却没人舍得收走。吴邪弯腰捡起一块鹅卵石，摩挲着上面细密的纹路，喉结上下滚动：“鸡冠蛇......这附近八成是条龙脉。”他声音沙哑，像是被砂纸反复磨过，“这种蛇精得很，懂记仇，会报复，咱们得连赶紧走。”
胖子蹲下身，用军刀铲起最后一捧土，金属与石头碰撞发出刺耳声响：“天真，你说这玩意儿真有‘小龙’的说法？那敢情好，咱们宰了蛇王，是不是能顺道捞条真龙回去？”玩笑话卡在喉咙里，化作一声叹息。霍秀秀咬着嘴唇，将染血的手帕轻轻盖在石冢上，马凤英默默解下头巾，系在坟头的枯枝上。
张起灵早已背起行囊，黑金古刀在月光下泛着冷光。他忽然抬头望向水潭方向方，瞳孔微缩——方那边的林子里树木晃动的地方，此刻正腾起一片幽蓝磷火，星星点点，如同鬼火在山间跳跃。“它们来了。”他话音未落，远处传来窸窸窣窣的响动，像是无数枯叶在摩擦。
陈墨迅速抽出九重锦，锦缎在风中猎猎作响：“往西南走！那边山势陡峭，蛇群不好追！”众人默契地结成防御阵型，潘子端起步枪警惕扫视四周，解雨臣的铁莲花在掌心转得飞快。吴邪却在转身时，瞥见石冢旁闪过一道熟悉的黑影——那是阿宁的战术靴，鞋带上还沾着溶洞里的泥浆。
头顶的树枝突然剧烈晃动，数十条鸡冠蛇倒挂而下，红冠如同一簇簇燃烧的火焰。蛇群吐着信子嘶鸣，声音尖锐得几乎刺破耳膜。
逃亡在烈日中展开。河水被踩踏得飞溅，鹅卵石在脚下打滑。吴邪边跑边回忆古籍记载：鸡冠蛇喜阴寒，擅水遁，且......“它们会学人说话！”他刚喊出声，身后便传来阿宁的声音：“吴邪......救我......”众人浑身一僵，胖子举枪的手都在发抖：“他娘的！这玩意儿成精了！”
张起灵突然折返，黑金古刀划出寒光。一条鸡冠蛇凌空扑来，却在触及刀锋的瞬间，化作一滩腥臭的绿水。“是幻术！”陈墨的九重锦缠住另一条蛇，锦缎却被蛇牙咬出焦痕，“快走！它们在拖时间！”
太阳落山前，众人终于甩脱蛇群。吴邪瘫坐在山岩上，一摸锦囊，发现一张纸条，上面写着一行小字：“找到答案，告诉我。”他的目光穿过远处云雾缭绕的原始森林望向巴乃的方向，握紧了拳头——那里不仅藏着阿宁未尽的执念，或许还有破解蛇群之谜的关键。而此刻，他分明听见身后传来细碎的“咯咯”声，像极了命运嘲弄的冷笑。
潘子眯起眼睛，抬手遮挡刺目的日光，望着地平线尽头那片氤氲着雾气的区域，喉结重重滚动了一下：“到了沼泽边缘。再往前......”他顿了顿，声音压得低沉，“是片没边没沿的烂泥塘，听老一辈说，沼泽最深处立着尊通天石雕，那下面，就是西王母国的入口。”话音落下，四周骤然安静，唯有风掠过枯草发出沙沙的呜咽。
吴邪顺着潘子指的方向望去，眼前的沼泽像块被揉皱的墨绿色绸缎，瘴气蒸腾间，连天际线都扭曲成诡谲的弧度。记忆突然翻涌——他曾在一本残破的古卷里见过类似的描述，那些发黄的纸页上，用朱砂画着半沉在泥沼中的巨型石台，此刻竟与眼前景象渐渐重合。“看！”他突然伸手，远处沼泽中央，一座布满青苔的石台若隐若现，如同巨兽露出的脊背。那本是座宏伟的雕像基座，岁月侵蚀下，其余部分早已坍塌，只剩一尊残破的石像茕茕孑立，双臂仍保持着托举太阳的姿势。
吴邪轻唤一声，狗狗形态的黑崽崽瞬间化作柔软的云朵。他伸手将脸色苍白的霍秀秀、马凤英拉上云团，自己则半倚在云边，手指翻着陈文锦的笔记仔细的研究上面的路线，企图勾起前世的记忆。张起灵走在队伍最前方，绿色衣摆被风吹得猎猎作响，宛如一面沉默的旗帜。众人踩着潮湿的腐叶前行，沼泽特有的腥臭味愈发浓烈，偶尔传来泥浆翻涌的咕嘟声，像极了沉睡巨兽的呼吸。
待众人登上石台，解雨臣突然脸色微变。他从背包里摸出军用望远镜，对准沼泽深处。镜头里，无数黑影在浑浊的水面下若隐若现——那不是普通的腐木，而是断壁残垣！破碎的廊柱、倾倒的石阶、半埋在泥里的兽首浮雕，在晃动的水面下拼凑出一个湮灭的国度。“下面......是大片遗迹。”他声音发颤，将望远镜递给张起灵，“应该就是古西王母国。”
张起灵接过望远镜的瞬间，手指突然收紧。镜片后的眼神剧烈震颤，仿佛有无数记忆碎片在脑海里炸开。他沉默许久，喉结动了动，最终只是轻轻点头。这细微的动作落在吴邪眼里，却让他心里一紧——张家的记忆，究竟藏着多少关于西王母的秘密？
黑瞎子吹了声口哨，也举起望远镜：“乖乖，这下面埋着的宝贝，够咱们吃十辈子了！”胖子早就急得直搓手，一把抢过望远镜：“让胖爷也瞅瞅！好家伙，这规模，西王母当年怕不是住的地下紫禁城！”
张起灵将望远镜递给吴邪时，冰凉的金属外壳还带着他掌心的温度。吴邪没有立刻去看，而是望着沼泽出神。传说里，西王母是掌长生的神只；史书上，她是统御西域的女王。但此刻，那些坍塌的石雕、沉睡的遗迹，却无声诉说着另一个真相——所谓神明，或许不过是被历史尘封的凡人。而他们，即将踏入这片被时光掩埋的禁忌之地。
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