许褚匆匆进入刺史府，脸上沾满尘土，显然路上赶得极急。
他大步流星穿过庭院，脚步声沉重而急促。
侍从见状，连忙进府通报。
“主公，许褚将军从洛阳回来了，说是已在门外等候多时。”
袁尚正阅览明日改革大会的讲稿，闻言立即放下竹简：“快请他进来。”
许褚踏入厅内，单膝跪地，拱手施礼：“末将不辱使命，已平安往返洛阳，带回公主殿下与主公各位故友的书信与回礼。”
“辛苦了，一路上可有波折？”袁尚快步上前，亲自将许褚扶起。
许褚摇头：“一切顺利。不过路上听闻朝中对主公在冀州的举动颇有微词，张让等人似在暗中使绊子。”
袁尚冷笑一声：“意料之中。且说说朝中情况，公主可安好？”
“公主殿下身体无恙，只是…”许褚略显迟疑，随即从怀中取出几封书信，“公主日日盼望主公归来，或能接她到冀州团聚。这是公主亲笔书信。”
接过信件，袁尚指尖微颤。这是他与万年公主成婚后第一次收到她的亲笔信。两人虽是政治联姻，但公主贤良淑德，待他真诚，婚后相处甚欢。无奈天下大势所迫，他不得不暂别洛阳，驻守冀州。
“蔡小姐也托我带来一封信，说是对主公所赠琉璃甚为感激。”许褚又递上一封信，“还有主公几位故友的回信与回礼，都在这里。”
袁尚接过信件，心潮澎湃。他挥手示意左右退下，只留许褚在侧：“且先歇息片刻，待我看完书信再详谈。”
阅览万年公主来信，袁尚心中五味杂陈。信中字字真情，句句思念，公主详细描述了她在洛阳的日常生活，以及对他的深切思念。
她非但没有抱怨他的离去，反而处处为他着想，甚至提到了朝中的风云变幻，暗示他务必小心提防。
“夫君，妾身每日遥望冀州方向，不知君可安好？洛阳春深，花开正盛，独缺君陪伴赏玩，不免黯然。然妾知君肩负重任，不敢生私情扰乱君心。只盼与夫君能早日相见…”
看到这里，袁尚心中涌起一阵愧疚。他放下信纸，长叹一声，走到窗前凝望远方。婚后不久便离开洛阳，把刚过门的妻子独自留在龙潭虎穴般的洛阳，实非丈夫所为。但眼下冀州局势正处变革关键期，他又岂能抽身？
“公主近来可有什么变故？”袁尚回头问道。
许褚摇头：“表面上无甚变故，只是奴婢私下提到，自主公离京后，公主多次被召入宫中，与陛下长谈，似是询问主公在冀州的举动。”
袁尚眉头紧锁。想必是十常侍从中作梗，试图利用公主探听冀州虚实。所幸公主聪慧，深明大义，定不会受人摆布。
转而拆开蔡琰的信件，舒展的笔迹映入眼帘。信中，蔡琰婉转表达了对袁尚所赠“醉仙酿”与琉璃玉佩的谢意，并诉说了她对袁尚的思念。字里行间，流露出对袁尚变法图强的支持，以及对传统桎梏的无奈与痛心。
“…听闻安平侯在冀州推行新政，拯救百姓于水火，琰心向往之。然世人多守旧，变革之路必多荆棘。琰虽巾帼，亦愿倾己所学，助公一臂之力…”
读至此处，袁尚眼前一亮。蔡琰才学过人，精通诗书典籍，若能请她来邺城协助编纂《三字经》、《千字文》等启蒙读物，必能事半功倍。此举不仅能加速文化教育改革，打破世家垄断，更能为冀州培养出大批识字明算的人才，为下一步改革奠定基础。
想到这里，袁尚决心立即行动：“许褚，准备一队人马，前往洛阳接蔡琰小姐来邺城。”
许褚行礼领命，但面露疑虑：“只接蔡小姐一人？公主殿下那边…”
袁尚沉默片刻，面色复杂：“公主…暂时还不是接她来邺城的时机。”
见许褚不解，袁尚解释道：“冀州尚未彻底安稳，改革刚刚开始，朝中有人虎视眈眈。若此时接公主来邺，恐怕会有人将我视作要与朝廷分庭抗礼，反而会连累公主。待冀州改革初见成效，再接公主不迟。”
许褚恍然大悟：“主公远见。不过…公主殿下必定失望。”
“吾自会写信告知。”袁尚走到案前，铺开宣纸，提笔蘸墨，心中盘算着如何婉转表达自己的歉意与思念。
许褚见状，主动请辞：“末将这就去安排人手，准备启程接蔡小姐。”
袁尚点头，全神贯注投入写信。他先是对公主表达了深切的思念与歉意，然后详细解释了冀州当前的局势与自己的改革规划，希望公主能理解他暂时无法接她来冀州的苦衷。信中，他还暗示公主务必小心提防张让等人的陷阱，不要轻信朝中流言。
写完给万年公主的回信，袁尚又提笔给蔡琰写了一封信，希望她能来邺城协助编纂启蒙读物，共同为改革教育、开启民智尽一份力。
两封信写毕，袁尚将其交给侍从：“选可靠心腹，务必亲手交到公主殿下和蔡琰小姐手中。”
侍从领命而去，袁尚独自回到案前，眉头紧锁。他深知，此次冀州改革触动了世家根本利益，必将引发激烈反抗。
而十常侍那边，更不会放过任何打击他的机会。在这种情况下，他不得不优先考虑大局，即使这意味着暂时无法与公主团聚。
抚摸着案上的地图，袁尚目光扫过冀州、幽州、洛阳…
正当袁尚沉思之际，徐庶匆匆走入：“主公，各地官员已全部到齐，明日大会可如期举行。”
袁尚收起思绪，正色道：“好，传我命令，今晚设宴款待各地官员，明日一早，开始改革大会！”
徐庶领命而去，袁尚最后看了一眼桌上的信纸草稿，轻声自语：“婉儿，待我成就大业，定当迎你来冀州，共享太平盛世。”
说罢，他将草稿揉成一团，投入火盆，化为灰烬。冀州改革，刻不容缓；家国两难，他已做出选择。
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