缪琦的拒绝在袁尚预料之中。
夜色已深，刺史府灯火通明。典韦带着丝怒气，粗声嚷道：“主公，缪琦那厮居然推托说身体不适，不来见您！”
袁尚闻言并未动怒，只是轻轻抚摸桌案上的竹简。“无妨，他不来找我，我去找他。”
徐庶皱眉：“大人，夜已深了，且缪琦乃朝廷命官，贸然前往恐怕不妥。”
“正因为夜深，才好说些不便白日言说的话。”袁尚站起身，整理衣衫，“元直，你与我同去。典韦，准备十名精兵，远远护卫即可。”
驿馆内，缪琦正与随从低声交谈，神情焦虑。袁尚到来时，他面色一变，连忙收起案几上的密信。
“司隶大人深夜还未歇息，想必是为朝廷大事操劳？”袁尚站在门前，语调平缓。
缪琦勉强挤出笑容：“刺史深夜来访，有何要事？”
“黑山军将袭城，此事可算要事？”
话音刚落，缪琦脸色骤变，手中茶盏重重放下。“此言何来？莫非刺史在危言耸听？”
袁尚从怀中取出一封函件，递向缪琦：“这是我府上暗探传来的消息，内容是崔家与黑山军首领张燕往来的密函。大人请看，他们约定明晚亥时，由城内接应，打开北门，黑山军趁机入城。”
缪琦接过信件，细细查看，面色越发凝重。“这……”
“崔家勾结黄巾余孽，意图作乱，此乃谋反大罪。”袁尚在缪琦对面坐下，“大人受命查案，眼下真相大白，当如何处置？”
缪琦额头渗出冷汗，他难以置信地望向袁尚：“崔家怎敢如此大胆？这…这简直是找死！”
此时，缪琦心中暗自翻腾，恨不得一头撞墙，这些猪队友真是让人无语。难道他们就不能稍微聪明一点吗？
“崔家之所以铤而走险，正因军需案证据在我手中。”袁尚声音低沉，“他们宁可冒天下之大不韪，也要销毁证据，足见此案之严重。”
驿馆内陷入短暂沉默，只听风吹檐铃，叮当作响。
缪琦终于打破沉默：“刺史打算如何应对黑山军？”
“兵力部署已经完成，只等他们来送死。”袁尚语气转冷，“但我更关心大人立场。大人受命而来，本为查办军需案与擅杀豪强之事，眼下又见黑山来袭，不知大人作何打算？”
缪琦眼神闪烁：“我自然秉公办事…”
“秉公办事？”袁尚突然前倾身体，声音压低，“大人奉张让之命而来，本是为崔家解围，现在崔家却勾结黄巾叛军，意欲造反，大人若还袖手旁观，莫非想与叛军同罪？”
这番话彻底击碎了缪琦的伪装，他脸色惨白，汗如雨下：“刺史何必咄咄逼人？我…我只是奉命行事…”
袁尚冷笑：“奉命行事？若因大人'；奉命行事'；，导致黑山军攻陷邺城，数万百姓遭殃，大人认为朝廷会饶恕你吗？张让会替你承担责任吗？”
缪琦如坐针毡，双手不停搓揉衣袖。徐庶适时开口：“缪大人，事已至此，何不与我家大人同心，共御外敌？平息叛乱后，军需案自有朝廷定夺。”
“我…我需考虑…”
袁尚打断道：“大人已无考虑时间。来时路上，探子来报，黑山军已在集结，明晚即可抵达城下。大人若再犹豫，战事一起，冀州生灵涂炭，大人难辞其咎！”
缪琦呆坐片刻，忽然双膝跪地：“刺史明鉴！我确实奉张让之命而来，本意只是施压，并非真要包庇贪腐。如今崔家勾结叛军，实属死罪，我必当与刺史同心，共讨叛贼！”
袁尚扶起缪琦：“大人能明辨是非，实乃国之幸事。”
“不过…”缪琦犹豫道，“刺史对军需案，可有妥善处置之法？”
袁尚面露思索之色：“军需案牵连甚广，十常侍、崔家乃至更多世家均有参与。若贸然揭露，恐怕朝野震动，不利稳定。”
缪琦眼中闪过一丝希望：“刺史此言极是！眼下当以平定叛乱为先，其他事宜，容后从长计议。”
望着缪琦那副如释重负的模样，袁尚心中暗自冷笑。他并未将心中所想全盘托出，只在心底盘算着后续谋略。
军需案证据自然要呈交朝廷，但由何人之手、何时呈交、以何种方式呈交，这背后的玄机又岂是缪琦这等眼界狭窄之人所能理解的？若直接告诉他实情，恐怕转头就会告密。而且此人身为十常侍爪牙，若知晓自己意图借父亲之手与何进联手对付十常侍，岂不是授人以柄？
十常侍与世家勾连盘剥百姓，朝廷却视若无睹。自己作为冀州刺史，若只顾一州安宁，不思大局，终究难成大事。可眼下不是摊牌之时，且看缪琦这枚棋子，能在局中走多远。
他故作诚恳地对缪琦点头微笑，却在心中已经规划好了接下来的每一步棋。军需案关乎冀州民生，也是打击十常侍的重要筹码。只要时机成熟，他定会借父亲与何进之手，一举将这些蛀虫连根拔起。朝堂之上的明争暗斗，他岂会真的不问？不过是暂避其锋芒，待羽翼丰满之时，再图大业。
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