花神灯上最后一瓣灯花熄灭，厅内热度未退，气氛却骤然收紧，仿佛一只被扼住咽喉的猛兽，只能喘着粗气。
杜荀立于灯下，袖袍一展，目光扫过仍留座的十余人，沉声开口：
“第三轮·双人博弈，十人争锋，已定五位胜出，下面开始五人混战，轮番对题，直到决出前三甲。”
光芒定住，五人花座之上，一一浮现银丝构就的“晋”字，清晰明亮。
厅下顿时一阵骚动。
不少香客眼神闪动，显然对最终名单早有押注。有赢家，也有输家。更有一名原本志在必得者，因败局惜败，花面惨白，低头不语。
杜荀再度开口，语气不徐不疾：
“双人博弈，第一轮，由第二香座开始——沈知渊。”
杜荀声音平稳落下。
厅内几人轻轻动了动身，目光一时间落在那席卷白衣、目若寒潭的青年身上。
沈知渊起身时，动作干脆利落，宽袖一振，气场逼人。他脚步未动，先淡声启口：
“我选——第六花座。”
苏长安指尖扣着扇骨没动，轻轻咬着下唇，像是在憋笑。落落眉头轻皱，低声道：“故意挑事。”
台上灯心再转，签题落定：
【言签 · 问口】
“夫子曾言：‘巧言令色，鲜矣仁。’今有俊士巧辞惑众，民皆信之，实则为患。请论‘言之害利’，当以何为正？”
题目落定，厅中轻吸一口冷气。
这题直击苏长安——意思说他偏偏是个“巧言令色”之人。
落落下意识看了他一眼，却发现这人还懒洋洋靠在椅子上，一手按扇，一手掂着空茶盏，似乎当成街边斗嘴了。
沈知渊当即开口，嗓音清朗：
“巧言之害，在于夺理，惑人不觉。若人人皆信其言，不思是非，则国失其纲，俗失其道。”
“君子当以诚为本，不事饰言，所谓‘语言不饰，行止可依’。若一国贤者皆如市侩吏人，言语华而无质，则法将不立，民将无依。”
他身姿挺拔，唇舌如刃，一番陈述如诗如经，场下顿时有人点头称好。
苏长安这才站起身，慢吞吞掸了掸膝盖，开口第一句就带了点倦意：
“听着不错，就是太正经了。”
众人一顿。
“说话有错，是错话的问题，不是会说话的问题。”
“你家有人嘴笨，就不会骗人了？真要害人的是‘恶意’，不是‘嘴皮子’。”
他顿了顿，往前踏半步，声音一沉：
“再说了，‘巧言’是什么？有话说得清楚，讲得明白，这叫‘才华’。”
“说得太滑，当然要防，但你连辨别能力都没有，就怪人嘴巧，那你不配听话，只配吃哑巴饭。”
最后一句如刀锋直削，场下爆出轻轻低哗声。
沈知渊脸色一僵，似想再言，苏长安却一抬手，懒散笑了一声：
“你说仁者不言饰色，我却见过太多人道貌岸然，嘴里讲仁义，刀子却插在你背后。”
“巧言误人，那是因为你识人不清。”
他笑着合上折扇，低声一句：“别拿别人的嘴，为你的眼瞎赎罪。”
台上安静数息，香主与评议席沉默落笔。
片刻后，分数浮现：
【六号 9.3 / 三号8.6】
沈知渊神情不变，拱手退回席位。
苏长安走回花座时，落落已笑得绷不住嘴，低声捂扇：
“你刚才那句‘只配吃哑巴饭’……会被骂死的。”
苏长安坐下，喝了一口凉茶：“怕什么，我又没说错。”
“他说我‘巧言不仁’，我说‘你识人不清’，这局我都不算动真格。”
落落看着他，忽然开口：“你刚才那一刀，不止削了他，还顺手削了观楼那几位大儒……”
苏长安抬眸，语气清淡：
“那几位要是真仁者，不该怕刀。”
她怔了怔，忽觉后脊微凉。
第三轮第一战后，众人纷纷发起挑战，各自出题应对，香卡交错，局势如棋盘塌陷，处处杀机。
最先主动发难的是四号——花如意。
她第一轮击败魏子骞后气势更盛，第二次挑战选中三号，签题为“色签”，题意“如何以假示真，扰乱敌情，避兵锋而夺人心”。
沈知渊临场应对，言辞圆转，分析得失、虚实结合，虽非完胜，但凭借巧言与清晰结构守下一分。
花如意未得分，却引起全场鼓掌，气场不落。
随后，魏子骞选择反击。他主动挑战苏长安，设“地签”题，欲借嘴皮子功法扳回一城。
苏长安笑着接下，只轻描淡写一句：“你找错了人。”
答题十息，便用“盲人识地，凭风取势”讲了一场空城困兵、以弱驭强的奇计，评委席传出暗赞声。
【六号苏长安+1】
剩余时间里，魏子骞再次强行挑战安若令，却因题设过刁遭评委质疑，再度失分。
安若令虽得分不高，但因魏子骞连续丢分保住局面。
最终，每人用尽两次挑战，局面清晰。
苏长安二胜无败，高居榜首；花如意一胜一平，位列第二；沈知渊一胜一败，险中得胜，列第三。
而魏子骞、安若令皆因累计分数最低，惜败出局。
灯心旋定，香光内敛，花神玉印再现，三瓣金芒投于花座——
六号、三号、四号。
问花魁首，终局三战，即将开启。
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