一切忙碌完毕，已经傍晚
孩子们洗完澡后，一个个趴倒在被子里，安静地不说话，眼神却分明写着满足与不舍。他们没睡，却也不愿动弹，像第一次明白“舒坦”两个字是什么意思。
屋角，女子刚醒不久，仍靠在榻上。她唇色发白，面上还带着病容，发丝有些凌乱。
她眼睁睁看着这青年张罗大家洗澡、收拾屋子、原本她挣扎着要起身帮忙，但苏长安坚定拒绝 。
看着屋里一点点变了模样，终于，她不再说话。她的眼神也随之一寸寸低下，静静望着自己的双手，又抬眼不一样的家，眼里浮起一丝深藏的愧意。
夜饭是在外面的新灶上煮的，锅里是苏长安煲的大份猪骨萝卜汤，这汤补中气，米饭煮得松软，还有几样买来的热菜。孩子们围坐一起，虽然依旧吃的多吃得快，但不再争抢，。
夜深了，屋中只余残灯一盏，红光若隐若现。
苏长安端着药壶，将最后一碗止咳汤递到女子床前，她接过时手指微颤，。
“喝了。”
女子接过，一口一口地咽下，热气熏得她眼角泛酸。
“你叫什么名字？”苏长安问。
女子抬眼望着他，目光中带着一丝迟疑，终究还是轻声道：
“我姓宁，名桑。家夫名念衍。”
她顿了顿，语气微微一缓：“敢问恩人高姓大名？”
苏长安拢了拢袖子：
“在下姓苏，单名一个‘白’字。”
他略一沉吟，又问道：
“你们一家……怎么落得这般境地？”
“苏公子是外地来的人，或许不知，最近这城……不太太平。”
“从夏末开始，西北那边的妖族来了不少。”
宁桑的声音透着一丝沉沉的压抑，“听说在十万妖山边上，有个叫‘青云镇’的地方，人妖共市，讲契约、讲规矩，生意做得红火。”
“那边的货出了名，有些比人族手工还要精细。有妖族想着来云锦城卖货，也有咱这边的商人想去订货倒卖。眼看着两边来往频繁了，问题也来了。”
她抬眼看了苏长安一眼，又垂下眼睫，声音压低了些许：
“云锦城的大商人不愿意了。他们说妖族抢市压价，扰了人族的生意规矩。”
“最初，他们还想联合商司干预，可青云镇那边的妖族有礼有契约，带着妖族商会的印章，什么手续都有，谈事讲章法，还守人族的律法。商司反倒没了由头，劝不得、压不下。”
“眼看正道行不通，那些黑心商人就换了招。他们不再管官府，干脆自己出手，私下联手，堵住了妖族来往的道路。”
她顿了顿，轻咳两声，嗓音沙哑却清晰。
“他们收了收鸟妖帮他们空运货物，还要那种会拉车、能干活但没心眼的大型妖兽。其他通人性的妖族，一律赶走。”
“他们还故意设计，挑拨人族与妖族的情绪。妖族一反抗，就去报斩妖司，说妖族暴乱，要‘出城清剿’。”
“听说那些反应不过来的妖族，直接被修士斩在城外，西北边的荒道据说都染了血。”
她抬手压住胸口，声音略缓：“也有修士见妖族带货值钱，干脆设伏明抢。妖族也不是任人宰割的，理论不成就开始反击，城内局势就更乱了。”
“于是……云锦城都御使，曹承阳，借口‘防务开支增加’，一口气把各类税金全提了。
入城费翻了三倍，粮行、米铺、连孩子上学交的束修也涨了。”
她顿了顿，手指绞紧衣角：“我夫君……是金纹卫的小头目，掌着治安，也管出城巡查。他不是那种圆滑人，但他正直。见百姓交不起税，常会网开一面。”
“但他的百夫长不高兴，说他‘养懒人、护奸商’，上交的钱少，给他记了好几笔。”
“后来，说有妖族埋伏，他奉命带兄弟出城围剿。”
“可那一去，就再也没回来。”
她吸了口气，眼角泛红：“他们不是出去剿妖，是被送去送命。”
“死讯传回来那天，我当场昏了过去。那一批跟他一起去的兄弟，十个死了九个，只剩一个断了手回了城，还被定罪，说是临阵脱逃，当场斩了。”
“衙门连句人话都没说，抚恤金一分未发，只甩下一句‘妖祸连连，兵饷空虚’。”
她低头，轻轻一笑，眼泪却滴在指尖。
“说国库紧张，可云锦城的大铺子换了新匾，城主府新建的西厢，屋脊镀了金。”
“那十户兄弟的寡妇，有人逃了，有的死了。孩子们四散，有的送来我这——。”
“念良和念新是我亲骨肉，其他孩子，我也待为己出，只是实在无能为力。”
说完，她抬手拭泪，咽下喉中的酸涩，没有再言。
屋子彻底安静下来时，夜已深。
“你只需好好歇下，莫再胡思乱想，明日有热汤喝、有药服，一切都会好起来。”
他站起身，吩咐了几句：“小新、小良，你们几个轮流守，要按我说的方法照顾好你娘亲。”
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