临水敞轩内，姐妹们的笑语声伴着池水微澜，暖阳融融，一派和乐。
惜春坐在最靠边的位置，清冷的眸子望着波光粼粼的水面，心思却有些飘忽。
炭笔在画本上无意识地描摹着几尾锦鲤，线条却显得有些滞涩。
或许是茶水饮得多了些，又或许是心头那点莫名的烦闷，惜春轻轻放下炭笔，低声对身旁的黛玉道。
“皇后娘娘，惜春想去更衣。”
黛玉正被湘云逗笑，闻言立刻关切地点头：“紫鹃，你陪四姑娘去，小心些。”
“是，娘娘。”紫鹃应声，便要上前搀扶惜春。
惜春却微微摇头，声音清冷：“不必劳烦紫鹃姐姐，惜春认得路，去去就回。”
她不想兴师动众，更想一个人静静。
黛玉见她坚持，又想着凤藻宫离此处不远，路径也算熟悉，便嘱咐道。
“那你自己小心些，莫要走远，快去快回。”
“是。”
惜春应了一声，起身离席，独自沿着来时的青石小径往回走。
初春的御花园，路径曲折，花木扶疏。
惜春原本是记得路的，可心事重重之下，脚步便有些漫无目的。
不知不觉间，竟拐入了一条岔道。
两旁是修剪整齐的常绿灌木丛，高耸的假山遮挡了视线，四周静悄悄的，连鸟鸣都稀少。
她停下脚步，环顾四周，熟悉的景物变得陌生，方才走过的路似乎也隐没在重叠的假山之后。
一丝慌乱悄然爬上心头。
就在这时，一个捧着高高一叠锦盒、行色匆匆的宫女从假山后的小径转出。
她低着头只顾赶路，似乎根本没注意到前面有人！
“啊！”
宫女惊呼一声，脚下被石头一绊，整个人向前扑倒！
那堆锦盒脱手飞出，其中一个不偏不倚，重重撞在惜春的后背上！
惜春本就身形单薄，心事恍惚，被这突如其来的大力一撞，脚下不稳，惊呼声还卡在喉咙里，整个人便踉跄着向后倒去！
而她身后几步之遥，正是碧波荡漾的御池！
噗通！
冰冷的池水瞬间将她吞没！
刺骨的寒意如同无数钢针，狠狠扎进她的四肢百骸！
沉重的宫装吸饱了水，像铅块一样拖着她往下沉！
口鼻被水呛入，窒息感猛烈袭来！
她本能地挣扎，双手胡乱地拍打着水面，冰冷的池水却无情地灌入，眼前一片模糊的水光和晃动扭曲的光影，巨大的恐惧瞬间攫住了她！
“救……救命……”
破碎的呼救声被水淹没，只剩下绝望的扑腾和水花四溅的声响。
那闯祸的宫女吓得魂飞魄散，看着在水里挣扎的身影，又看看散落一地的锦盒，脸色惨白如纸。
她非但没有呼救或上前，反而像是怕极了被牵连，竟慌乱地爬起身，连滚带爬地捡起几个锦盒，头也不回地朝着假山深处的小径仓惶逃去，瞬间消失在嶙峋的怪石之后。
惜春的挣扎越来越无力，冰冷的池水迅速带走体温和力气。
意识开始模糊，绝望如同这深不见底的池水，将她彻底淹没。
最后的念头，竟是那本袖中浸湿的画本，还有……画本上未完成的、模糊的侧影轮廓……
......
与此同时，距离碧波池不远处的另一条花径上。
贾琮身着玄色常服，未带冠冕，只束着简单的玉簪。
他刚批阅完一批紧急奏章，心烦意乱，只想在这初春的御花园中独自走走，理清纷繁的朝务思绪。
毕自严和林如海即将南下扬州，商税新政试点箭在弦上，还有……黛玉临盆在即的挂念，种种重担压在他心头。
他负手而行，眉头微锁，目光沉凝地扫过园中初绽的花木，心思却早已飞远。
随侍的常禄和几名心腹内侍远远缀在后面，不敢打扰。
突然！
一阵极其微弱、断断续续，却饱含惊恐绝望的呼救声，混杂着激烈的水花拍打声，穿透假山的阻隔，隐隐传入他的耳中！
贾琮脚步猛地一顿！
“救命……救……”
声音虽弱，却如同惊雷炸响在他心间！
他目光如电，瞬间锁定声音来源的方向
——碧波池那边！
贾琮没有丝毫犹豫，甚至来不及思考呼救者是谁、发生了何事，身体的本能已快过思维！那是在辽东关外、在夷州血火战场上淬炼出的本能——救人！
“常禄！”贾琮一声厉喝，人已如离弦之箭，朝着池边疾冲而去！
“护驾！”常禄吓得魂飞天外，尖着嗓子嘶喊，带着几名身手矫健的内侍拼命追赶。但贾琮的速度快得惊人，玄色的身影在花木间几个起落，已冲到了池畔！
眼前的景象让贾琮瞳孔骤缩！
池水中，一个纤细的身影正在绝望地扑腾、下沉，乌黑的长发散乱漂浮在水面，水花四溅却越来越微弱，眼看着就要被冰冷的池水彻底吞噬！
岸上散落着几个湿漉漉的锦盒，却不见半个人影！
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