他知道，此刻需要更有分量的人站出来。
一直闭目养神的毕自严，缓缓睁开了眼睛。
那双苍老却锐利如鹰隼的眸子，扫过跳出来的李博等人，带着一丝冰冷的嘲讽。
他缓缓走出班列，对着御座一揖，声音不大，却带着千钧之力、
“陛下，老臣毕自严，有本奏。”
“讲。”贾琮的声音听不出情绪。
“李侍郎及诸位大人所言‘商路阻滞’、‘物价腾贵’、‘民变’云云，老臣以为，实乃危言耸听，其心可诛！”
“毕大人！”
李博脸色一变，怒视毕自严。
毕自严看都不看他，继续对着御座，声音铿锵。
“老臣奉旨整饬吏治，行走四方，所见所闻，触目惊心！地方胥吏借商税之名，盘剥商旅，鱼肉百姓，其行径之恶劣，远超林尚书奏疏所言！此等蠹虫，吸食民脂民膏，败坏朝廷法度，动摇的才是真正的国本！”
他猛地提高了声音，如同惊雷炸响。
“至于所谓‘民变’？老臣倒要问问李侍郎！是那些被层层盘剥、走投无路的正直商贾会‘民变’，还是那些被断了财路、恼羞成怒的贪官污吏及其豢养的爪牙会作乱？！”
毕自严的质问如同利剑，直指要害，让李博等人脸色发白，一时语塞。
宋景文也适时出列，声音沉稳有力。
“陛下！臣附议林尚书、毕大人！”
“商税积弊，确已到了非改不可之地步！混乱的税制，非但不利于商贸流通，更严重阻碍工部所需大宗物料之调配与成本核算，影响国之重器！统一税制，规范征缴，实乃利国利民之良策！臣恳请陛下圣心独断，力推此策！”
改革派的两大支柱——掌握“铡刀”的毕自严和掌握“营造”的宋景文接连发声，气势瞬间压倒了反对派。
贾琮的目光透过旒珠，冷冷地扫过脸色变幻的李博等人。
他缓缓开口，声音不高，却带着冰封千里的寒意。
“危言耸听？与民争利？动摇国本？”
他每问一句，殿内的温度似乎就降低一分。
“朕倒要问问诸位爱卿，任由这商税积弊如同毒瘤般侵蚀国库，败坏吏治，荼毒百姓，难道就不是动摇国本？就不是与民争利？就不是最大的危言耸听？！”
他的声音陡然转厉：“毕爱卿！”
“老臣在！”毕自严肃然应命。
“朕授你王命旗牌，所为何来？”
“为陛下整饬吏治，肃清朝纲！”
“好！”
贾琮猛地一拍龙椅扶手，发出“砰”的一声巨响，震得殿内众人心头狂跳！
“若商税新政推行之地，再有官员胆敢阳奉阴违，煽动闹事，阻挠国策，无论品级高低，皆视为谋逆！你持朕口谕，许你先斩后奏，以雷霆手段，为新政扫清一切障碍！朕要看到人头落地，更要看到政令畅通无阻！”
“臣，谨遵圣谕！定不负陛下重托！”
毕自严的声音斩钉截铁，杀气凛然。
他的目光如同实质的刀锋，扫过李博等反对者，令他们如坠冰窟，噤若寒蝉。
贾琮的目光再次转向林如海，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的决断。
“林爱卿！”
“臣在！”
“朕准你所奏《商税厘革条陈》！着户部会同毕爱卿钦差行辕，即刻着手，推行新政！”
“然，”
贾琮话锋一转，目光扫过满朝文武，带着帝王的深谋远虑，
“此策关乎深远，宜稳扎稳打。朕意，以江南扬州府为商税新政第一试点！”
“林如海！毕自严！”
“臣在！”
“由你二人总领试点事宜！三个月内，朕要看到详实的扬州商情报告与初步税率方案！一年之内，朕要看到印花税票、稽查司在扬州落地生根，看到新政成效！所需人手、权限，朕一律准予！若有差池，唯尔等是问！”
“臣领旨！必鞠躬尽瘁，死而后已！”
林如海与毕自严齐声应诺，声音洪亮，充满了破釜沉舟的决心。
“试点？”
这个折中却极具操作性的方案一出，殿内紧绷的气氛为之一松。
反对者虽然心中依旧不满，但陛下既已决定试点，又有毕自严这把悬顶之剑，再强行反对无异于找死。
支持者则看到了切实可行的希望。
贾琮的目光最后落在那些脸色灰败的反对者身上，尤其是李博，语气冰冷而意味深长。
“至于其余各地，待扬州试点成效卓着，再行推广。在此期间，各部各司，需全力配合试点所需，不得推诿掣肘！若有异议……”
他顿了顿，冕旒玉珠轻晃，寒光一闪而逝。
“可自荐赴扬州，与毕爱卿、林爱卿一同参赞新政，亲身体验一番这‘动摇国本’之举，究竟是何等模样！朕，准了！”
“可自荐赴扬州……”
这轻飘飘的一句话，却比任何斥责都更具威慑力！
谁愿意去毕自严的“铡刀”底下“体验”？
李博等人脸色煞白，冷汗涔涔而下，慌忙低下头，再不敢发出半点声音。
让他们去扬州？那无异于自投罗网！
“退朝！”
贾琮不再多言，拂袖起身，玄色衮服卷起一阵凛冽的风，在常禄高亢的“退朝”声中，身影消失在丹陛之后。
紫宸殿内，鸦雀无声。
空气中，商税新政的惊雷已然炸响，而扬州，将成为这场席卷大乾财税根基风暴的第一片试验田。
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