弘元帝的手很稳，没有丝毫犹豫。
他微微倾身，手臂越过床沿，将杯口对准了那盆已然衰败死亡的罗汉松。
哗——
温热的、被皇后寄予了“万无一失”厚望的参茶，尽数倾泻而下，浇灌在枯死的根茎与散发着甜腥气的泥土上。
茶水迅速渗入，只留下深色的水渍，无声无息，仿佛只是给这盆早已被毒死的植物，又添了一抔催命的黄土。
“果然……和父皇预料的一样。”
弘元帝的声音低沉沙哑，每一个字都像是从肺腑深处艰难地挤出来，带着浓重的血腥气，
“朕的‘好皇后’……终究是……等不及了……”
他将空杯随手丢回托盘，发出一声清脆的碰撞声，在死寂的殿中格外刺耳。
“陛下！”
戴权“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，声音带着压抑的愤怒和一丝哽咽，
“狼子野心，其心可诛！逆贼已露獠牙！奴才斗胆，请陛下示下，是否立刻……”
他猛地抬起头，眼中寒光暴射，手在颈间做了一个凌厉的斩杀动作！
此刻收网，坤宁宫上下，一个也逃不掉！
弘元帝剧烈地咳嗽起来，咳得整个身体都在抽搐，苍白的脸上泛起病态的潮红。
戴权慌忙起身，为他抚背顺气，递上干净的帕子。
咳声暂歇，帕子上赫然又多了一抹刺目的猩红。
弘元帝喘息着，无力地靠回软枕，眼神却依旧锐利如鹰隼。
他缓缓地，极其坚定地摇了摇头。
“不……”
他喘息着，声音虽弱，却带着不容置疑的帝王决断，
“现在……还不到时候……”
他浑浊的目光投向殿顶那繁复的蟠龙藻井，仿佛要穿透这重重宫阙，看到坤宁宫，看到西南，看到所有隐藏在暗处的魑魅魍魉。
“她既敢下毒……那柳氏腹中所谓的‘皇嗣’……便是她最后的依仗！她必会死死攥在手里，当做翻盘的筹码！朕……要看看……”
弘元帝的眼中，在无边的愤怒与冰冷的算计之下，竟极其矛盾地，闪过了一丝近乎渺茫的期盼，
“朕要亲眼看看……那……那孩子……”
他的声音渐渐低了下去，最后几不可闻，唯有一双眼睛死死盯着殿门方向。
那期盼虽微弱如风中残烛，却顽固地存在着，成为这位垂暮帝王此刻心中，唯一一点尚存温度的光。
戴权跪在榻前，看着皇帝眼中那点微弱的光，心中翻江倒海，最终化作一声沉重的叹息，深深埋下头去。
“奴才……明白了。”
......
御乾殿内，参茶浇灌枯松的余沥未干，甜腥的死亡气息与浓郁药味纠缠，沉甸甸压在戴权心头。
他跪在冰冷的金砖上，看着龙榻上喘息渐平，眼神却愈发幽深的弘元帝，喉头滚动，终是将那句“陛下保重龙体”的劝慰咽了回去。
此刻的沉默，比任何言语都更令人窒息。
“戴权……”
弘元帝的声音嘶哑，“坤宁宫那边……柳氏……可‘安好’？”
戴权心领神会，立刻低声道：“回陛下，苏嬷嬷亲自守着，如同铁桶，一只苍蝇也飞不进那暖阁。皇后娘娘……怕是比任何人都更在意那肚子里的‘皇嗣’。”
弘元帝嘴角扯动，露出一个比哭还难看的冷笑。
“好……好得很！她既要演这出戏，朕……就陪她演下去！传朕口谕……”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛凝聚着最后的气力，
“着太医院院判，申时三刻，至坤宁宫为柳侧妃……请脉安胎！朕……要听最详细的脉案！”
“奴才遵旨！”
戴权深深叩首，眼中精光一闪。
这是投石问路，更是引蛇出洞！
皇后若真敢在脉象上做手脚，便是自寻死路！
他起身，无声退下安排，留下弘元帝一人，在死寂与药味中，对着那盆彻底枯死的罗汉松，眼中那点微弱的光，在冰冷的算计下挣扎摇曳。
......
宁寿宫内殿，厚重的明黄帷幔依旧低垂，檀香袅袅，却驱不散那份刻意营造的沉重暮气与哀伤。
宫人皆被屏退至外殿，连夏守忠也只守在殿门内三尺处，垂手肃立，眼观鼻鼻观心。
龙榻上，太上皇赵晟闭目躺着，脸色在昏暗光线下依旧显得灰败，呼吸微弱而悠长，仿佛随时会断绝。
然而，就在贾琮与甄沐瑶的身影消失在殿门之外，那沉重的殿门“咔哒”一声彻底合拢的瞬间
—— 榻上之人，眼皮倏然睁开！
那双曾浑浊不堪、充满死气的眼睛，此刻竟锐利如电！
哪里还有半分濒死之人的昏聩？
只有深不见底的疲惫和冰冷的清明！
他缓缓地、极其小心地撑坐起身，动作虽显迟缓僵硬，却带着一股不容置疑的力量感。
锦被滑落，露出内里并非单薄寝衣，而是一身玄青色的细棉布常服。
“咳……”
一声压抑的低咳从他胸腔深处传来，带着痰音，却也中气犹存，远非先前那破风箱般的嘶喘。
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