孙礼年轻时，曾于乡间遭逢动乱，与母亲失散，当时赖乡人马台救护其母，母子方得重逢，孙礼便将所有家财尽数赠予马台以示感恩。其后曹操攻平幽州，征聘孙礼为司空军谋掾。后来马台因受事件牵连而即将面对死刑，当时已拥职权的孙礼为报旧恩，私自让马台越狱逃亡，自己则不愿潜逃，径自前往主簿温恢之处自首。温恢探知始末后，非常欣赏孙礼有恩必报的行径，于是把事情告知曹操，最后孙礼与马台都获免死罪。
不久孙礼升任河间郡丞，再迁任荥阳都尉。当时鲁国地界有数百个山贼，凭恃险要，为祸百姓，于是朝廷命孙礼为鲁国相。孙礼到任后，立刻犒赏军吏，下令得贼人首级者可获赏，另一方面又向贼人施以怀柔政策，招降纳附，不久就令当地社会秩序转好。
此后，孙礼历任山阳、平原、平昌、琅琊各地太守之职，又随大司马曹休引军攻打东吴。其时大军至夹石一带，孙礼向曹休进谏表示不可深入重地，可是曹休不听谏言坚持进军，果致败迹。后来孙礼再迁任阳平太守，最后回归中央担任尚书。
魏明帝曹叡刚开始修建宫殿时，节气不调和，全国粮食歉收。孙礼力争，免除百姓的劳役，魏明帝下诏书说：“采纳正直的进言，迅速遣送百姓去从事农业生产。”此时李惠是修建宫殿的监工，他又上奏表要求将修建宫殿的百姓再留一日，等宫殿完成再说。孙礼直接来到修建工地，不再上奏表请示，口称魏明帝已下诏书免去百姓的劳役，让他们回去。魏明帝认为孙礼的所为是出于善意，所以没有责罚他。
后来魏明帝在大石山狩猎，有一只虎跑到他的车子旁，孙礼便扔掉鞭子下马，想挥剑斩杀老虎，魏明帝担心孙礼会有闪失，便立即下令孙礼重新上马。
魏明帝临死之时，任命曹爽为大将军，认为还应该有良将来辅佐，又让曹爽在病床边接受遗诏，任命孙礼为大将军长史，加授散骑常侍。孙礼为人诚信磊落，刚直不阿，曹爽认为他来辅佐自己多有不利，就让孙礼改任扬州刺史，加授伏波将军，赐给关内侯的爵位。东吴大将全琮率领几万军队侵犯骚扰，此时州里的兵士有的在休假，有的已派遣出去，留下来没多少人。孙礼亲自率领卫兵抵御，在芍陂与全琮交战，从早晨打到晚上，将士死伤过半。孙礼在兵刃中冲锋陷阵，战马多次被刺伤，他依然手执战鼓，奋不顾身，直至敌人退兵，皇帝下诏书慰劳，赏赐绢七百匹。孙礼为死于这场战事的将士们举行祭祀，集众举哀悼念，他抑制不住心中的悲伤，失声痛哭，又把绢全部分给战死将士的家人，没有给自己一点。
孙礼被征召任命为少府，出任荆州刺史，转任冀州牧。
当时身为太傅的司马懿对孙礼说：“如今清河、平原二郡为地界已争执了八年，更换了两任刺史，还是没能解决；就像殷末虞国和芮国争夺地界由周文王来决断一样，应该政令完善，公正分明。”孙礼说：“诉讼者以荒废的坟墓为凭证，听讼者以先辈长老为证据，而又不可能对先辈长老加以刑罚，坟墓也有的为了靠近高敞之地而迁走，有的是为了避开仇敌而迁走，都不足以证。如今所说的这些事情，即使是皋陶也将很为难。如果想要了结这场争端，应当凭借烈祖当初受封平原时的地图来决断。又何必要上溯到很远的过去，使争议更为扩大。过去周成王用桐叶与叔虞开玩笑，周公就把唐封给了叔虞。如今地图藏在朝廷的仓库中，可以根据它来决断，难道还要等到了州郡才解决吗？”司马懿说：“对啊，应当去辨别地图。”孙礼来到藏地图的仓库，根据地图，争执的土地应该属平原郡。
而曹爽偏向清河郡，便下文书说：“地图不能用，应当检验一下虚实异同。”孙礼上疏说：“管仲是霸王的佐相，他的才能度量也很小，还能够夺取他哥哥的骄邑封地，使无怨言。我身为冀州牧，敬捧着圣朝明晰的地图，来验别二郡土地的分界，郡界确实以王翁河为界限；而纫县却以马丹候为凭据，偏要说以鸣犊河为界限。用虚假作伪的诉讼、疑惑来扰乱朝廷。我听说众口铄金，会不辨真假；浮石沉木，则令是非颠倒；三人成虎，是流言可以耸动视听；慈母扔掉她的织布梭，说明传闻可以动摇初始的信念。如今平原、清河争界八年，之所以一下就得到解决，就是因为有能解释分析的书和能够判断的地图，可以拿来研究考察，以取得证据，纠正疑误。平原在两河之间，沿河东上游，其间有爵畔，爵畔在高唐西南，而二郡所争之地却在高唐西北，两地相距二十多里，可谓令人慨叹惋惜、哭笑不得。根据分析与地图情况的判断而上奏表，而纫县却拒不接受诏令，这是我软弱不能胜任，我还有什么脸面再居位食禄而不理事！”于是立即束好腰带穿上鞋子，驾车等待解职离任。
曹爽看到孙礼的奏章后，认为孙礼以退为进，攻击自己，因而大怒不已，于是劾奏孙礼怨谤重臣之罪，结果令孙礼受结刑五年，一直闲置家中。其时很多人为孙礼进言求情，于是朝廷又任孙礼为城门校尉。
当时，匈奴王刘靖势力渐强，鲜卑族又屡犯边境，于是朝廷又遣孙礼为并州刺史，加振武将军，持节，并封为护匈奴中郎将。孙礼受命后，往见司马懿，面露忿色，不发一言。司马懿见状便问：“你成为了并州刺史，是否有所不满？抑或尚为分地界一事而感到愤怒？如今即将远别了，为何你如此不快呢？”孙礼便说：“您怎会说出这样的话呢！我虽然不算是一个有德行的人，但又怎会在意这些官位之事与及陈年旧怨呢？我本来以为明公你能仿效伊尹、吕望的行迹，好好匡辅魏室，既报答明帝的托付，又可建立自己的万世功勋。如今社稷甚不稳定，天下仍甚纷乱，这才是我现在感到不快的真正原因呀！”说罢涕泣横流。司马懿听过孙礼的剖白后，便表示：“不要哭了，暂且忍受一下目前的情况吧。”
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