教皇接到传令后立即赶往寝殿。当他进入殿内时，侍女们都被屏退在外，厚重的殿门紧紧关闭。
殿内，颜桎坐在轮椅上，面色苍白。她面前摊开着几份未批完的奏章，羽毛笔搁在墨水瓶旁。教皇恭敬行礼后，两人开始了长时间的密谈。
直到深夜，教皇才从寝殿出来。次日，皇宫宣布女皇因旧伤复发需要静养，国事暂由教皇代为处理。
迦雷站在回廊尽头，看着教皇的仪仗队远去。自那日起，无论他如何求见，那扇鎏金大门始终紧闭。只有偶尔夜半时分，他能听见寝殿内传来压抑的咳嗽声，像是永夜中不肯熄灭的残火，一声声撕扯着寂静。
殿外传来迦雷又一次的求见声，颜桎懒洋洋地挥了挥手，侍女立刻会意地出去回绝。
她躺在软榻上，随手抛起一颗葡萄，精准地用嘴接住。般般抱着一串葡萄坐到她身边：“敢问女皇陛下，这又是唱的哪出戏？”
颜桎漫不经心地咀嚼着葡萄：“没什么，就是发现这具身体因为维持永昼的缘故，早就伤及根本了。”她耸耸肩，“正好趁机休养。”
般般狐疑地看着她：“你觉得我会信？”
颜桎突然笑出声：“好吧，确实不止如此。”她换了个舒服的姿势，“在迦雷心里埋下的种子，该让它发芽了。恰好身体出问题，这不是天赐良机么？”
般般若有所思：“说起来怪我，当初没仔细看这具身体的寿命……”它掰着手指，"按现在的情况，最多五六十年，对这个世界的人来说确实算短命了。”
“足够了。”颜桎又抛起一颗葡萄，“完成任务绰绰有余。”
般般突然凑近：“那任务完成后呢？像上个世界一样，留男配独自活着？”
颜桎的动作顿了顿，声音忽然轻了下来：“般般……我问你，以前有没有过……每个世界的任务对象，其实是同一个灵魂？”
般般歪着头看她：“你这个问题倒是稀奇。每个世界的任务对象都是独立的个体，怎么可能相同呢？”
颜桎若有所思地摩挲着葡萄：“那为什么……我总觉得前几个世界的男配，就是一个人。”
般般先是斩钉截铁地摇头：“绝对不可能。”但看到颜桎笃定的神情，又犹豫起来，“要不……我回去帮你查查？”
“也好。”颜桎漫不经心地应着，继续吃着葡萄。她没有说出口的是，除了那些男配，她总觉得还有另一个人，如影随形地跟着她穿梭各个世界。
她突然轻笑一声，无意识间捏碎了手中的葡萄，紫红色的汁液顺着指缝滴落。
“般般，”她突然开口，“帮我看看迦雷现在在做什么。”
“他去了浮空囚牢，”般般答道，“现在他是你面前的红人，守卫都不敢拦他，正在和那些翼灵族人交谈。”
颜桎慢条斯理地擦着手上的果汁，目光穿过彩绘玻璃，望向那片永远明亮的天空：“让他好好看看，”她轻声道，唇角勾起若有似无的弧度，“看看我这个‘暴君’究竟做过些什么。”
浮空囚牢悬浮在千米高空，陨铁打造的牢笼在永昼之光下泛着冷冽的金属光泽。迦雷隐藏了羽翼，拿着女皇陛下的亲令，踏着旋转的魔法阶梯缓步而上，守卫们见到他胸前的皇室徽章，纷纷退避行礼。
最顶层的囚室出乎意料的宽敞，阳光透过水晶窗洒落进来，在地面投下斑驳的光影。几位翼灵族老者正在照料窗台上的月光花，他们苍白的指尖轻轻抚过淡蓝色的花瓣，花瓣随之泛起微弱的荧光。
见到迦雷推门而入，几位老者同时停下了动作，脸上浮现出震惊的神色。
“迦雷？你怎么来了？”最年长的莫里斯长老示意他坐下，颤巍巍地为他斟了一杯花茶，“守卫没有发现你吗？”
“我自有办法上来，长老们不用担心。”
迦雷怔在原地，目光扫过囚室内整洁的陈设——柔软的床铺上铺着绣有皇室纹样的被褥，橡木书架上整齐摆放着各类典籍，角落里甚至有一个小型温室，里面种植着各种珍稀药草。这哪里像是囚牢？
“坐吧，孩子。”莫里斯长老将茶杯推到他面前，“尝尝这个，是女皇陛下特意为我们调配的。”
迦雷机械地接过茶杯，突然注意到杯底刻着一行小字：愿光明永驻，不负牺牲。
“这……”迦雷抬头看向长老们，藏在衣服里的残翼不自觉地颤动，“我不明白。广场上的惩戒仪式……”
“什么仪式？”一旁的艾琳娜婆婆疑惑地皱眉。
迦雷止住话语：“没……没什么。”看来长老们并不知道这件事。
“长老们没事就好。”他勉强挤出一个笑容。
莫里斯长老苍老的手指轻轻摩挲着茶杯边缘：“说来奇怪，女皇囚禁我们这些年，却始终以礼相待。每日送来新鲜的花茶，定期更换典籍，甚至为我们建造了这个温室。”他望向那些在魔法灯下摇曳的药草，“我们至今也想不明白她的用意。”
“这些年……”艾琳娜婆婆接过话头，声音轻得几乎听不见，“她一直在寻找圣翼的下落。我们守口如瓶，她却从未用刑逼问。有时我甚至觉得……”她突然噤声，像是被自己的想法吓到了。
迦雷凝视着杯中荡漾的花茶，淡蓝色的液体映出他紧锁的眉头。
圣翼他已经给了女皇，毕竟这是他和那些人计划的一部分，只是……女皇到底要做什么？
他想起几年前广场上那些被当众折断羽翼的同胞，又看看眼前这些被精心照料的老者，心中的违和感越发强烈。他压低声音：“长老，你们真的相信女皇是出于善意？”
几位长老交换了一个复杂的眼神。莫里斯长老长叹一声：“善意与否尚难定论，但至少……她似乎在等待什么。就像这些花茶底部的箴言，或许藏着我们尚未参透的深意”
迦雷的手指无意识地抚过杯底的刻痕，那冰冷的触感让他想起女皇在处刑台上同样冰冷的眼神。
可眼前的一切，却又与记忆中的暴行如此矛盾。
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