接近千岁的长老看起来并没有一丝皱纹，
但他的气色却显得有些暗淡，仿佛一株失去生机的植物。
"你来了，艾莉丝。"
“找到佩雷了吗？”
艾莉丝开门见山地问道。
长老露出了一丝苦笑，显然早已预料到她会这么问。
"很遗憾，这次我们仍然只是捕捉到了，他在某处设下的地下城信号。"
长老面前摆放着一个水晶球，那是佩雷的发明。
这位邪恶的法师在被放逐前留下了许多装置，
如今，这些残留的物品被用来追踪他的踪迹。
“……那他可能会在那里吗？”
艾莉丝不甘心的问道。
"当然，这种可能性总是存在的。"
类似的情况已经发生过多次。
佩雷在大陆各处建造了许多的地下城，似乎在进行各种可疑的研究。
而每当他传输实验数据时，这里的水晶球便会接收到信号。
“你愿意去调查吗？”
"我这就动身。"
每次信号出现，艾莉丝都会主动请缨前往调查。
可惜的是，至今她还从未真正遇到过佩雷本人。
“好吧，我授予你调查员的资格。”
长老将一枚胸针交给艾莉丝，那是用世界之树的叶子打造的金色饰物。
“艾莉丝·塞勒娜，从现在起，你就是精灵城的特使，也是正式任命的金叶调查员。切记要维护精灵的尊严。”
“是。”
这已经不是第一次了，长老省去了繁琐的仪式。
艾莉丝熟练地将胸针佩在胸前。
"你打算什么时候出发？"
"现在就走。"
话音未落，艾莉丝便纵身跃出门外。
长老叹了口气，喃喃道：
"这孩子，总是这么急躁。"
长老心想，倘若她能放下心中的仇恨就好了。
人类的仇恨，最多也就几十年。
但精灵的仇恨，却可能延续数百年之久。
经过数百年的积淀，仇恨往往会演变成某种更为可怕的东西。
长老陷入了沉思。
"为什么偏偏是现在？"
新发现的地下城位置就在大森林的边缘。
最后一次发现佩雷的地下城已经是二十多年前的事了。
在那之前，所有被发现的地下城都已被彻底焚毁。
没想到时至今日，居然还有一处地下城幸存。
"难道是因为特别重要，所以被刻意隐藏起来了吗？"
长老不禁产生了这样的怀疑。
但再多的思索也无济于事。
毕竟艾莉丝已经出发了。
无论佩雷在那里留下了什么，她都一定会彻底摧毁，不留一丝痕迹。
---------
就在那位佩戴着金色胸针的精灵启程的前一天晚上。
格雷林领主城堡里正举行着一场盛大的晚宴。
酒过三巡，领主的脸已有些微红。
他满面春风地站起身来，拿起银匙轻轻敲击自己的酒杯，
清脆的声音吸引了在场所有人的目光。
“为骑士赞恩干杯！”
领主高举酒杯，所有参与宴会的人也纷纷端起了装满葡萄酒的杯子，
甚至连领主的女儿珍妮也端起了橙汁。
众人畅饮美酒，整个宴会厅洋溢着欢乐祥和的气氛。
格雷林领地因与森林接壤，发展一直不算太好。
尽管如此，作为毗邻大陆五大魔境之一的领地来说，
这里还算是个宜居之地。
"山脉"中有成群的飞龙肆虐，
"草原"上则有兽人部落出没抢掠。
相比之下，森林外围倒是很少有危险的妖兽出没。
当然，森林中也栖息着许多强大的着名妖兽，
但只要不深入其中，就无须担心。
作为领主，只需在偶尔出现问题时派人调查一番就行。
“这次多亏你们的大力协助。竟然这么轻松就解决了美杜莎蛇妖！”
领主对着赞恩端起了酒杯。
"我们哪里做了什么，都是冈特大人的功劳啊。"
骑士赞恩谦逊地回应，事实也确实如此。
他喝了口酒，脸颊泛起微醺的红晕。
"哈哈，你太谦虚了。"
领主拍了拍赞恩的肩膀，显然对这位年轻的骑士颇为欣赏。
“冈特大人什么时候回来？”
“啊，这个……我也不太清楚。”
面对领主的询问，赞恩显得有些为难。
冈特临走时只留下几名随从，说是有些事要处理，就匆匆离开了。
这是冈特的一贯风格。
"应该很快就会回来的。"
"是吗，这次希望他能多留一段时间。"
领主似乎已有些微醉，喝了酒的人往往会说出平时不愿谈及的话题。
“你觉得格雷林领地如何？”
"我觉得这是个很不错的地方。比想象中安全得多。"
赞恩小心翼翼的回答。
“是啊，确实是个好地方……不过，你知道吗？”
领主语气一转，停顿了片刻。
“王国一直低估了这片森林啊。”
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