话说在洛阳这地界儿，考古队正下到墓道里。齐空，那可是经验丰富的考古专家，他戴上防毒面具，准备好好研究研究这古墓。谁能想到啊，这墓道壁画上的朱砂突然就开始渗血，跟闹鬼似的。再看那洛阳铲尖端残留的赤色粉末，在探照灯下泛着诡异的金属光泽。齐空心里一紧，心说这根本不是寻常守宫砂啊，一检查，好家伙，是掺着水银的致命混合物。
就在这时候，实习生小林突然指着穹顶，扯着嗓子惊叫起来：“齐老师！”齐空抬头一看，八十年代考古队留下的安全绳上，密密麻麻挂着三十七具风干女尸。每具尸骸的眉心都嵌着枚铜制守宫砂印章，这场景，吓得人头皮发麻。
明德公主地宫开启到第三天，齐空在棺椁暗格里发现了永乐年间的殉葬名录。那泛黄的宣纸上，记载着四百童女的名字。其中有个名字被朱笔圈注，叫阿沅，上面还写着她“肩有赤砂”，跟棺中女尸的特征一模一样。
齐空心里犯嘀咕，就把朱砂样本送到实验室。大半夜，实验室的数据传到他手机上，化学组说这朱砂样本含45%硫化汞，根本不是守宫砂，而是活人浇筑的镇魂印！齐空一拍脑袋，猛然想起县志记载，公主大婚暴毙，陪葬侍女都被印了这砂。
更邪门的是，仪器显示主墓室温度正以每分钟0.3℃的速度下降。等电子屏跳出13℃时，防爆玻璃内的女尸突然睁开双眼，那瞳孔里，映出齐空背包里的铜印，这铜印是他昨天从尸骸口中抠出来的陪葬品。这可把齐空吓得够呛。
有一天，齐空正临摹穹顶星图呢，通风管道传来指甲刮擦声。原来实习生小林已经失踪十二小时了，对讲机里最后传来的水声，跟墓志铭记载“引洛水灌殉坑”的位置完全吻合。
突然，应急灯灭了，齐空不小心打翻了颜料桶，颜料在防潮布上洇出个人形。血红的朱砂顺着织物纹理蔓延，渐渐勾勒出阿沅被铁链贯穿锁骨的惨状。再看那壁画，原本描绘公主大婚的场景，变成了活人浇筑守宫砂的酷刑。
齐空拿手电筒一照墙角，好家伙，看见小林正以扭曲的姿势临摹壁画。小林的脖颈浮现朱砂纹路，转头的时候下颌都脱落了，露出嵌在喉骨里的铜印，还含糊地说：“她们说...要你...”这可把齐空吓得腿都软了。
墓道里涌出银色雾气的时候，齐空终于破解了铜印的秘密。印章底部阳文“沅”字暗藏机关，一按压，弹出的夹层里藏着半张浸血婚书，新郎竟是主持公主葬礼的大太监王谨。
“水银蒸气！”齐空大喊一声，防毒面具滤芯瞬间变黑。他跌跌撞撞地逃向殉坑。原来史料记载王谨发明的“朱砂封魂术”，是通过汞蒸气将活人浇筑成守宫砂载体，四百童女的怨气被封存了六百年。
到了殉坑，齐空看见水面漂浮着三十七枚铜印，每枚都系着根透明丝线。他顺着丝线一仰头，惊见小林正倒挂在穹顶，手中丝线另一端连着阿沅棺椁，这分明是操纵汞蒸气流动的提线傀儡装置。
阿沅尸身从汞雾中浮现，齐空看清了她锁骨处的烫伤。这时候实验室报告解密了，所谓守宫砂，其实是滚烫朱砂浇淋活人形成的烙印，汞元素通过伤口渗入血液致幻，让受害者成为听命傀儡。
阿沅的声音混着汞珠滴落声传来：“他要我们永远守着公主。但公主的棺材...是空的啊。”
突然，铜印发烫，齐空手背浮现朱砂纹路。四百童女的哭喊在他耳畔炸响，他痛苦地蜷缩在墓砖上，终于看见了真相：公主当年与侍卫私奔未遂，暴毙其实是王谨毒杀。太监为了掩盖罪行，用守宫砂将知情人炼成活尸，在地宫布下汞雾杀阵。
黎明前，一声爆炸震塌了殉坑。齐空在汞蒸气中点燃应急信号弹。烈焰沿着丝线窜向穹顶，四百具悬尸在高温中迸裂，朱砂混着骨灰簌簌坠落，把王谨后裔，也就是现任考古队长烧成了火人。
阿沅的尸身在火光中化为青烟，齐空挣扎着爬向通风井，手中紧攥的婚书在高温下显影。泛黄纸页上，私奔侍卫的画像逐渐清晰，跟齐空随身携带的祖传怀表照片一模一样。
朝阳穿透墓顶裂缝，汞蒸气凝结成水银雨。齐空抹去防毒面具上的液滴，终于明白家族世代守护的真相——那些在考古现场诡异自燃的专家，都是当年参与浇筑守宫砂的宦官后裔。
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