因保守派陆续返朝廷，司马光、吕公着被任用后，要全面废除新法。作为左仆射的蔡确不让，把责任都揽到自己身上，说那是自己建议实行的。但是，他终单拳难敌众手，元佑元年（1086）闰二月，被罢为观文殿学士、知陈州（今河南省周口市淮阳县）。
蔡确被罢左仆射之后，同日由司马光接替左仆射之职。
接着，侍御史刘挚上奏朝廷，奏请改科考为诗赋取士。
具体措施为：法复诗赋，与经义兼用之。进士第一场试经义，第二场试诗赋，第三场试论，第四场试策。经义以观其学，诗赋以观其文，论以观其识。策以观其才。
于是，朝廷就召集了礼部与两省学士、待制、御史台、国子司业（正六品，掌国子监及各学的教法、政令，为祭酒副贰，位在七寺少卿下，诸寺监之上）等人集中商议此事。
最终决定：所有将来的科场取士，仍然依照旧法实施。
苏东坡无意于朝堂上的纷争，就将弟弟子由旧日所作的诗文书写了几首，赠给了侄子苏迟作为留念。
朝堂上，郑侠上启，已经被流放十年有余的他，此时乞求归老还乡。
郑侠，字介夫，号大庆居士，又号一拂居士、西塘先生，福州福清（今属福建）人。
熙宁七年（1074），郑侠监开封安上门，适逢大旱，绘《流民图》进呈宋神宗，言新法之弊，又上疏攻击新党。 后吕惠卿奏其谤讪朝政，被贬逐至英州十二年。
作为王安石曾经的得意门生，王安石虽说不喜欢郑侠，但还是认为郑侠是个于国忠心耿耿的人才。
高丽国王子佑世僧统求沙门义天已下等一行十人入朝觐见，进奉了皇帝与龙节祝圣寿佛像并金器等。朝廷勅礼部苏轼馆伴，学士院诏奖谕。高丽僧众朝辞日，朝廷赐以衣着一千匹，银器一千两，以显大宋之国威。
不久后，苏东坡被免试为中书舍人（任起草诏令之职，参与机密）兼知制诰（正四品），仍赐金紫。
苏东坡坚辞不受，认为自己到登州才五日，便召为省郎，到省刚半月，又被提升为右史。出入禁宫才三月有余，一无所获之时，再次冒领荣宠被授予中书舍人。此举定会众官的非议，所以恳求朝廷收回恩命。
朝廷不允，苏东坡遂上谢表就职。随即，收到了学生张耒的贺诗。
上任后的苏东坡感到有些无奈，索性就不去想它。只是突然想起此前曾以药方求教过名医康师孟，东坡先生就将在筠州作别子由的诗作书了下来，赠给了康师孟。
原来，苏东坡在《列仙传》立看到一个药方，用等量的熟地黄、玄参、当归、羌活，等分右捣为末，以蜜和成梧桐子大小药丸 ，空心酒服，丸数随宜。据传此方可治跌打折足之症。
当苏东坡持此方去问康师孟时，康师孟看到后大惊，他知道医师们常用此药，只是没有人专门像此方这样讲究而已。
于是，康师孟将此方命名为“四神丹”。当时洛阳城里的公卿士庶争相食用，百病痊愈。此药药性中和，可以经常服用。能补虚益血，治疗风气，也叫“草还丹”。
写完这些，苏东坡收到准吏房送来的词头一道，内容是说朝散郎吴旬拟任命为广东转运判官，请苏东坡撰写任命告词。
苏东坡觉得要了解任职官员的优劣，可先了解推举他的人的好坏。
只是，近来朝中任用监司官，都完全依赖推举的人的好恶。就像吴旬这样的人，为人处世毫无令人称道的地方，而推举他的三个人，就是吕慧卿、杨汲和黄履。关于黄履的为人，在朝廷中都没有把他当正派人来看。而像吕惠卿、杨汲二人，穷凶极恶的形象更是朝中皆知。 所以，面对这样三个人推举上来的吴旬，要让吴旬去掌管广东一路的事务，苏东坡着实是想不通的。而这样的告词，他也是万万不会去写的，只能上报朝廷重新定夺。
三月十七，实录院举办御宴。这是一种特别的荣誉，赴宴者共二十八人。
由于丞相因事未到，暂由都知留后张茂则押宴。赴宴者有：大资政韩维、尚书王存、韩忠彦、承旨邓温伯、侍郎李常、赵彦若、陆佃、崔台符、杨汲、龙图曾布、舍人钱勰、范白禄、胡宗愈、给事傅尧俞、待制蔡京、蔡卞、吴雍、左右司林希、曾肇、着作郎范祖禹，左右史满中行、司谏王岩叟、正言朱光庭、王觌、中丞刘挚，还有苏东坡兄弟，惟有孙永未至。
由于苏东坡是新除的中书舍人，故朝中人均以“右史”称之。
宴罢，苏东坡又收到吏房有送来的关于知建昌军的陈铎拟差遣为兖州知州的词头，让东坡先生又犯了难。
据苏东坡与范白禄等人的考察：
陈铎其人在知广州期间，曾搜刮财物，挪用市舶库里的很多乳香。另外还购买活羊交屠宰行宰杀牟利，私卖知州府内的一尊檀木观音像。甚至怂恿道士何德顺的弟弟何迪为其儿子及随行人员提供钱财，还用公使库里的粮食饲养宠物白雉鸟等罪行。
鉴于以上这些罪不可赦的劣迹，苏东坡觉得此人理当消除官籍，至于还让他写任命告词，东坡先生觉得那更是无稽之谈。
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