陆云轩领了圣旨，肩负着代天巡察之重任，择日回乡省亲。
这一日，他带着一众属员出了京城。行至京外五里亭，便决定稍事休息，布置一下接下来的行程。
忽然，只听有人高声喊道：“陆大人请留步！”
陆云轩闻声望去，只见来人一副邮差打扮，尽显一路奔波的风尘仆仆之相。那邮差快马加鞭来到亭前，动作利落地翻身下马，躬身下拜，恭敬说道：“陆大人，小的给您送书信来啦。小的刚把信送到京城，听闻您刚刚出城，便匆忙赶来，所幸竟能在此与您相遇。”说罢，邮差从怀中小心翼翼地掏出两封信件，双手一并呈交给了陆云轩。
陆云轩接过信件，定睛一看，上面一封乃是张知府所写。而下面一封却不知出自何人之手，只见信封上赫然写着一个大大的“密”字，此字乃是用油戳盖上去的，格外醒目。
陆云轩略一思忖，当下便明白，想必这封密信是专程送来给自己的，而张知府的信只是恰巧送达，顺道被捎带了过来。 陆云轩心下感激，随即掏出一两碎银，递向邮差，温言道：“有劳小哥一路奔波。”那邮差赶忙推辞，怎奈陆云轩执意相赠，邮差无奈，只得接过银子，再次拱手拜谢，而后便匆匆回城交差去了。
陆云轩走到一旁，轻轻取出那封密信，展开信纸，只见上面写着一首诗：
楚岸烟霞映远亭， 百川秀色入梦来。
贤思总与清风语， 德韵随心绘晏宁。
陆云轩读罢，蹙眉思索片刻，却仍未参透其中深意，便暂且将其搁置一旁，又打开了张知府的信。
张知府在信中告知他，自从接到他的书信后，已将他的祖屋、祖坟精心修饬一新，并且妥善安置好了他的父母，一切都已准备妥当，只待他回乡省亲祭祖。
此外，信中还详述了自从他前往京城之后，家乡发生的诸多事情：林家日渐衰败，林化龙竟已病故；林雨欣近乎痴癫，如今仍独自一人守在陆府，死活不肯出来。而苏家则已举家搬往京城，写信之时，他们已然出发了六七日。 他告诉陆云轩，苏家老爷走之前还云拜会他，问了他关于他陆云的情况。这次举家搬迁京城，是要有落户京城的打算了。
陆云轩看完这封信，手不自觉地微微颤抖，心情犹如汹涌波涛中的小船，久久难以平静。 他的目光变得有些迷离，思绪不由自主地飘远。
他在心里反复琢磨着，林家的衰落，林化龙之死，林雨欣痴癫，这些事情到底与自己有着多大的关联？他忍不住设想，倘若当初没有自己的出现，林化龙或许早就顺顺利利地与苏小婉成婚了。那样的话，苏小婉也不会与自己相遇，他们二人便不会有后来的种种纠葛。
而自己，是不是就会依照原先的轨迹，与林雨欣结为夫妻？ 想到这里，他的眉头紧锁，心头仿佛压了一块巨石。
可紧接着，他又转念一想，倘若一切真的如此发展，自己也就不可能挺身而出为苏家鸣冤。没有这份正义之举，自己自然不可能有机会来到京城，更不可能拥有如今的地位和成就。
他长叹一口气，目光变得坚定起来。他意识到，在这纷繁复杂的世事中，没有如果可言。过去的已然过去，无法改变；未来的尚未到来，充满变数。
此时此刻，他不禁想起苏小婉曾经说过的话：一切皆有因果，一切皆是因果，一切皆有定数，一切皆是劫数。
是啊，自己所经历的这一切，看似偶然，实则必然。每一个选择，每一次相遇，都像是命运早已安排好的棋局，而自己不过是其中的一枚棋子。但即便如此，他也要凭借自己的智慧和勇气，在这棋局中走出属于自己的精彩。
这时，陆云轩再次拿出那封密信。仔细端详字迹，却依旧无法判断出自何人之手。然而，从整首诗的整体意蕴来看，似乎是希望自己借此机会，好好欣赏国家的壮丽山河，但更为重要的是，借由此次大考，为国家营造一个海晏河清的盛世。
想到海晏河清，他反复玩味“清”与“宁”这两个韵脚，心中暗想，若是自己创作此诗，想必会用“晏清”，而非“晏宁”。就在这一瞬间，陆云轩似乎恍然大悟，他毫不犹豫地掏出火折子，将这封密信付之一炬。
随后，他回到五里亭，对着属员们说道：“此次出京进行官员大考，但是我们所考核的都是一方大员，位高权重。虽说身负钦差之名，但也万分小心，稍有不慎，你我可能都会出现意外，而我们个人安危是小，不能完成圣人所托，则关系社稷久远，百姓生计则是大事。所以，我希望诸位切勿多生事端。我有一计，咱们如此安排部署，必能做到万无一失。”
属员听后，表示赞同，待安排妥当之后，属员们纷纷领命而去。
转眼间，五里亭只剩下陆云轩和两名属员。陆云轩吩咐这两名属员，让他们分别在苏家可能来京的两条道路上寻找，期望能够在半途相遇。并沿途按计划行驶。而他自己则乔装打扮，化作一名平常百姓，沿途考察民情。 他们约定，一旦有任何消息，便在就近的官驿留下口信。言罢，两名属员各自散去。陆云轩换上一身朴素的常服，宛如一个生意人，一人一马，缓缓走进乡村与城镇。
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