“啪”的一声，茶盏碎裂一地。彩蝶顾不得心疼越窑青瓷的茶具，扑通跪在了地上。
“废物！一群废物！”三太太周氏本颇有姿色的一张脸，此刻扭曲得如同鬼魅。“回京一路杀不死，废物！也好意思一次一次要钱！”
周氏气得来回在屋里踱着，一脚踩在了一个碎瓷上，呀的一声扶住桌角。
“夫人小心！”彩蝶急忙跪爬去查看，却被周氏一脚踢倒在一旁，手按到瓷片上，顿时鲜血淋漓。她掐住手腕，不敢喊疼。周氏却似没看见一般吩咐：“你去和周老二说，这次如果再不成，钱我不会再给！”说着，她从桌上一个匣子里抽出一张银票甩到彩蝶脸上，呵斥道：“还不快去！”
“是！”彩蝶忍着疼，不敢多言，拾起银票，退了出去。周氏却是余怒未消，高声喝道：“人都死了么？”
连妈妈急忙奔进屋，一边唤了婢女打扫一地的碎瓷，一边觑着周氏的脸色，说：“夫人别生气！您身子金贵着呢，跟着一群蠢物生气可不值当！”
“大房那边这几日怎么样？”周氏脸色阴沉地问。
“说是五奶奶每日就带了几个哥儿、姐儿讲故事，院子都不出。”连妈妈答。
“她倒是当起贤妻良母了！”周氏冷笑。“你女儿不是和大奶奶身边婢女关系很好么？让她去大奶奶那里说说话。”
连妈妈心下一沉，她很不愿自己的女儿掺和到这些污糟事儿里，可她哪里敢说个不字，只能应了声是。“大奶奶恐怕精神不济，不知道能不能……”她还是犹豫着多说了一句。
“能不能又如何？”周氏哼了一声。“管他们谁好不好，我好就行。”
连妈妈应下，退出门，心里长长叹了口气。她服侍三夫人也二十多年了，除了叹气，她还能做什么？这是个心如蛇蝎的主儿，她能活到现在不知道用了多少心思。难道女儿也得如她一样战战兢兢一辈子么？一家子身契捏在三夫人手里，除了听命做尽伤天害理的事情，她又能如何？
女儿是她费尽心思求了若干回才放在四爷长子荀炤身边的。本来能跟在六小姐和七小姐身边最合适，但连妈妈实在怕了。那两个小姐和周氏没有分别，她可不想自己的女儿遭和自己一样的罪。她更不想女儿跟在四爷身边，虽然女儿还小，模样也不见得多出众，但万一哪日爷们儿喝多了，强要了去，她到哪里哭！这宅门里待了一辈子，她哪里会不知道里面的龌龊和凶险。得宠的姨娘和不得宠的姨娘，一样没有好下场。她知道的只有大房的钱姨娘算是得了善果，可也只是现在，二十多年的磋磨，熬得住的能有几个？她可不觉得自己女儿是那个例外。放在小小主子身边，再熬十年，熬到小主子十六岁，也该娶妻，她女儿也二十岁多了，求了主子，总会被放出去吧？她不想自己的女儿被配了小厮之类，她不是看不起下人，是跟了这样的主子，早晚要遭报应。她贱命一条，这辈子就这样了，可她的女儿、儿子还小啊，她怎么忍心他们和她一样？
揣着一肚子心事，连妈妈去找女儿。刚拐过花径，就看到五小姐荀嬛迎面走来，身边连个婢女也没有。又是一个可怜人！连妈妈心里叹息，面上却是不显，只朝着荀嬛恭敬一礼，然后退到一旁，等五小姐先过去。
荀嬛走到她身前，却没有继续前行，而是停下了步子，侧头看她。“连妈妈这是哪儿去？”她面上笑容恬淡。
连妈妈略微有些吃惊地抬头。五小姐平日从不和她们说话，见了最多点个头。她意识到自己的反应不合适，又急忙低下头，答道：“回五小姐话，天凉了，奴婢想让女儿轮休家去的时候，给奴婢多带几件厚衣进来，正要去寻女儿。”
解释过多！话多有时就是破绽。“连妈妈女儿很好。”荀嬛笑了笑。“十三了吧？”
连妈妈心下微沉，只答道：“是，十三了！”
“好年纪！该想想以后了！有连妈妈这样好的娘，前程一定错不了。”荀嬛笑着举步走开。
连妈妈望着荀嬛的背影，思忖着往小少爷院子去。只走出二十多米，她又停了步，转头朝荀嬛离开的方向看了几眼，狠狠咬了咬牙，走上了一旁的灌木岔路，只几个转弯，就不见了身形。
傍晚彩蝶回话给周氏，说周家二老爷许诺这次一定办成，只让周氏等好消息就是。周氏哼了一声，并没有再骂，彩蝶这才松了口气。
出了正屋门，迎面看到三老爷正进院门。彩蝶忙低了头，装作没有看到，急急往下人房去。后背被人盯着的感觉，让她慌乱难抑。闪身进了门，她才吐出提着的一口气。看着缠着白布的手掌心渗出的血红，彩蝶失神地靠在门板上。
此时，三老爷见门挡住了那个窈窕的背影，眼神才恋恋不舍地收了回来，迈着四方步进了正屋。
“老爷回来了！”周氏马上满脸笑容地迎了过来，拉着三老爷坐下，亲自端了茶盏到他手里。
“嗯，辛苦夫人！刚进门看见彩蝶眼睛红红的出去，是她惹夫人生气了？”三老爷很是受用地接过茶盏，抿了一口，状似无意地问。
“怎么会？彩蝶最是贴心。是之前不小心落了一个越窑青瓷的茶碗，她心里自责。这丫头，就是心事重。”周氏神色不变，只笑意不达眼底。
“嗯，你的丫头都是好的，夫人御下有方啊。”三老爷捋着修剪整齐的胡须笑着看周氏。
“能得老爷夸奖可是不易。对了，老爷可见到炤儿了？那孩子学了一首诗，嚷着要给老爷背呢。”周氏依然笑容满面，只握着的小指指甲已经深深嵌进掌心皮肉里。
“哦，是么？那一会儿可要好好听炤儿背背，这孩子就是聪明！”三老爷一副老怀大慰的样子。
“是啊是啊！都是老爷教导有方！”周氏说。一时间，夫妻二人都大笑起来，似乎极尽快慰。
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