韩奎选择在黄昏时分出发。
天边烧着一片暗红的霞光，把整条巷子都染成昏黄色。
巷子里没什么人，只有几只鸡在墙根下刨食，见他走过，扑棱着翅膀躲开了。
他穿着一件半旧的青布长衫，头上戴了顶毡帽，压得低低的。
这身打扮在镇上随处可见，没人会多看一眼。
周芸娘家的门虚掩着。
韩奎在门口站了站，四下扫了一眼，然后抬手推门。
门“吱呀”一声开了。
周芸娘正坐在桌前，对着那盏还没点亮的油灯发呆。
听见门响，她抬起头，看见一个陌生男人走进来，身子微微一僵。
可她没喊，也没躲。
只是那么看着，目光里带着一丝警惕，却也稳稳的。
韩奎反手把门关上，站在门口，上下打量了她一眼。
比画像上瘦一些，脸色也白一些，可那眉眼，确实是有那么一点儿像韩乐瑶。
这一点点，就足够让高世鹏答应让这个女人为高家传宗接代了。
这桩亲事，其实是真正的男不情女不愿。
“你就是周芸娘？”韩奎声音低沉。
周芸娘站起身，往后退了半步，手扶着桌沿。
“你是谁？”
韩奎把毡帽摘下来，露出那张方正的脸。
“我就是你要见的人，那个替家里子侄操持婚事的人。”
周芸娘的眼睛微微睁大了一些。
她看着面前这个人，看着他脸上没什么表情的样子，看着他站在那儿，不动也不说话，却让人觉得屋里突然矮了几分，闷得透不过气来。
那不是寻常人能有的气势。
周芸娘长这么大，见过里正，见过保长，见过收税的差役。
可那些人加起来，也没有眼前这个人给她的压迫感强。
他身上有一股说不出的东西，像是……像是刀。
藏在鞘里，可你知道那是一把刀。
周芸娘的手在桌沿上紧了紧，可她没有避开视线。
“您……请坐。”
她的声音有些紧张，心里一遍一遍提醒自己要冷静。
韩奎挑了挑眉，有些意外。
这丫头，胆子倒是不小。
他在桌前坐下，周芸娘没有坐，只是站在那儿，像是一只充满戒备的小兽。
韩奎看着她那样子，忽然有些想笑。
怕，却又不怕。
这丫头有点儿意思。
“你要见我，”他开口，声音不高，却沉沉的，“我来了，有什么话，说吧！”
周芸娘抿了抿唇，沉默了一会儿。
然后她开口了，声音轻轻的，像一片羽毛落在地上。
“先生，我知道自己是个孤女，爹死了，无依无靠。您出那么多银子，让我嫁过去，这是看得起我。”
她顿了顿，“可我心有不甘啊！”
韩奎的眉头动了动。
周芸娘继续说：“我爹活着的时候，最大的心愿就是我能嫁个好人家，平平安安地过日子，生儿育女，白头偕老。他没指望我大富大贵，只希望我能过上好日子。”
她的声音有些发颤，可她还是说完了。
“我爹死了，我没能让他老人家闭眼前看见我出嫁。可我不想让他死了还要被人戳脊梁骨，说他的闺女嫁给了囚徒。”
韩奎的脸色沉了沉。
“你这话是什么意思？”
周芸娘看着他，目光里带着一丝恐惧，却也带着一丝豁出去的决绝。
“先生，我知道您有权有势，我知道我得罪不起您。我也知道，那四百两银子，您拿出来是看得起我，可我想求您一件事。”
“什么事？”
“给我一份保证。”
韩奎的眼睛眯了起来。
周芸娘从袖子里摸出一张纸，放在桌上，往他面前推了推。
那是一份写好的契书，字迹工工整整，是读书人家姑娘的手笔。
“先生，我不求大富大贵，也不求什么少奶奶的体面。我只求您写下来，白纸黑字——我嫁过去之后，能有个清清白白的名声；若是我生了孩子，孩子你们可以带走，可我想在孩子小时候陪着他；若是那人对我不好，您得护着我。”
她抬起眼，看着韩奎，目光里带着一种期待。
“先生，我知道这要求有些过分。可我是一个人，不是一件东西。我只想要一个保证，让我知道自己嫁过去之后，会是个什么下场。”
韩奎低头看着那张纸，半晌没有说话。
屋里安静极了，安静得能听见窗外的风声。
然后韩奎笑了。
那笑容冷冷的，让人看了心里发寒。
“你倒是会打算。”
周芸娘微微垂眸。
韩奎把那张纸拿起来，看了一遍，又看了一遍。
字写得不错，条理也清楚。
这丫头，读过书，脑子也好使。
怪不得能想出要见掌事人、要写字据这种招数。
他抬起头，看着周芸娘。
那丫头站在那儿，明明怕得手都在抖，却还是直直地看着他，没有躲开他的视线。
韩奎忽然想起高世鹏。
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