暮色如血，将铁鞍山连绵的城墙染成暗紫色。曹彬扶着雉堞俯瞰山下，寒风吹得披风猎猎作响，远处朱明背嵬军军营的炊烟正袅袅升起，在灰蓝色的天幕下蜿蜒成诡异的纹路。
三日前那场血战的痕迹尚未褪去，城墙垛口间还残留着暗红的血迹，箭簇与断刃散落在壕沟里，在残阳下泛着冷光。
“报！”传令兵踏着满地碎冰疾步而来，铁甲上结着霜花，“背嵬军又在集结！先锋营已推进至青石涧！”曹彬握紧腰间的剑柄，指节泛白。
自半年前接手铁鞍山防线以来，这样的急报几乎每日都要响起。岳飞麾下的背嵬军如同嗜血的狼群，一次次冲击着南楚防线。虽然凭借地形优势，他们勉强维持着三比二的伤亡比，但持续的消耗战让将士们疲态尽显。
“传令各营，按第三套预案布防。”曹彬的声音沉稳如钟，“让神机营在左翼设伏，务必打退这次进攻。”
夜色渐浓时，喊杀声如期而至。朱明的战鼓声震得大地都在颤抖，火把连成的光带如同燃烧的河流，顺着山坡汹涌而来。
曹彬站在了望塔上，看着背嵬军的骑兵冲破拒马桩，箭矢如蝗般射向城头。南楚将士们齐声怒吼，滚木礌石倾泻而下，火油在夜色中划出猩红的弧线，将战场照得亮如白昼。
这一战持续到寅时，当第一缕晨光刺破云层时，青石涧的溪水已经染成了赤色。
曹彬踩着满地尸体巡视防线，看见一名伤兵正用断剑将朱明士兵的尸体推下悬崖。那士兵抬头时，曹彬发现他不过十六七岁的模样，稚气未脱的脸上沾着血污，眼神却坚定如铁。
“将军，咱们又守住了！”伤兵咧嘴笑道，缺了半颗的门牙漏着风。曹彬拍了拍他的肩膀，没有说话。他知道，这样的胜利代价太过沉重。三比二的伤亡比看似尚可，但南楚的人口和资源远不及朱明，长此以往，防线终将难以为继。
回到中军大帐，曹彬展开地图，烛火在羊皮纸上投下跳动的阴影。铁鞍山防线宛如一条巨龙横亘在南楚北疆，但防线太长，兵力分散，难以形成有效反击。
而朱明的江南腹地在岳飞的治理下蒸蒸日上，钱粮充足，兵源不断。相比之下，东吴的防线却相对薄弱，卡在南楚、东明与东吴三地之间寿春城的战略位置就显得得天独厚起来，战略价值随着战局持续，愈发突显。
“来人，备马。”曹彬突然说道，“我要连夜赶往沣原城，面见督主。”
三日后，沣原城。五军都督府议事厅内气氛凝重。曹彬展开地图，用朱砂笔在寿春城位置重重画了个圈。
“诸位大人，铁鞍山防线虽固，但岳飞治军严谨，背嵬军战力强悍，我军只能被动防守。”曹彬目光扫过在场众人，“反观东吴，防线松弛，寿春城地处三家交界，进可攻退可守。若能将秦琼将军的龙襄军团与曹变蛟将军的血蛟军团合并，组建黄山战区驻守寿春城，并与驻守的歙州城林冲所部形成钳型攻势，既可缓解铁鞍山压力，又能对东吴形成战略威慑，特别是东吴孙登所部直接纳入半包围圈。”
枢密院从事陈庆之沉吟片刻，抚须道：“曹将军所言极是。只是新战区责任重大，需选派得力将领统领。”
“末将推荐秦琼将军。”曹彬毫不犹豫地说，“秦将军智勇双全，且熟悉东南地形，定能胜任。”
经过激烈讨论，五军都督府和枢密院最终采纳了曹彬的建议。十万一阶镇兵火速调往铁鞍山，防线兵力维持在二十五万。
而秦琼、曹变蛟、林冲所部合编为黄山战区，补充兵力到二十五万人，秦琼被任命为战区主帅，分别驻守黄山东西两侧的寿春城、歙州城。
寿春城，这座矗立在黄山东麓的雄城，此时正沐浴在春日的暖阳中。
秦琼登上城楼，极目远眺。城池东边，远山的轮廓隐约可见；南方，太湖的波光在薄雾中闪烁；西边，林冲的青龙军团驻守的歙州城与寿春城遥相呼应，两大主力军团环抱黄山山脉，如同两柄利剑直指东吴两朝腹地。
“将军，各部已集结完毕，请指示。”副将张猛的声音打断了秦琼的思绪。
秦琼转身，看着城下整装待发的将士们。八万龙襄军身披银甲，如龙鳞般闪耀；五万血蛟军黑衣如墨，杀气腾腾。两支劲旅合二为一，军威更胜从前。“传令下去，明日开始整训。”秦琼的声音响彻城头，“我们的目标，是让东吴知道，南楚的剑锋，不仅能守，更能攻！”
就在同一时间，卓青麟凭借着卓越的战功，被上级提拔为骑司马这一重要职位。这一晋升不仅意味着他的地位得到了显着提升，更重要的是，他所统领的骑兵数量得到了大幅扩充，一举达到了令人瞩目的 6000 骑之多！
如此庞大的骑兵队伍，使得卓青麟在血蛟军团中崭露头角，成为了军团下八大骑司马之一，其地位可谓显赫至极。而这一切的背后，离不开卓青麟长期以来在实战中积累的丰富经验。
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