海州城的中军帐内，炭火燃得正旺，却驱不散立渊眉宇间的寒意。他按着腹部旧伤处，那里的隐痛总在阴雨天加剧，像一根细针时时提醒着鹰嘴崖的惨烈。秦王坐在对面的轮椅上，刚听完他对铁门关攻势的部署，嘴角噙着一丝淡笑：“看来，邺军的骨头没你想的硬。”
立渊尚未答话，帐外传来沈砚急促的脚步声：“殿下，秦王，渤海急报！”密信由快马接力送来，封漆上还沾着未化的雪粒，比往日快了近半日。
立渊捏着那封沉甸甸的信，未及拆封，已与秦王交换了一个眼神。无需多言，父子俩都清楚——必是北狄动了，宏临撑不住了。
“备笔墨。”秦王对侍从道，目光转向立渊，“你攻你的铁门关，北狄那边，我这把老骨头去会会。”
侍从铺开信纸，秦王提笔蘸墨，字迹依旧沉稳：“雪狐岭再叙，关乎云州铁矿归属。”十爷在旁看得皱眉，待信纸封好，忍不住道：“王爷，单于刚要动手，怎会甘心再赴约？万一他……”
“他会来。”秦王打断他，指尖轻叩轮椅扶手，“北狄缺粮，也缺铁料。宏临虽弱，却能拖他几日；立渊的粮草正往阳州去，单于看得明白，这是逼他坐下来谈。”
立渊确实已调了海州三成粮草，由暗线经阳州密送南幽州——既要让宏临有底气拖住北境，更要让他有余力西进云州，把北狄的锐气耗在与渤海的纠缠里。这步棋不算光明，却能让邺国北境的乱局更彻底，也让单于明白：想独吞云州，没那么容易。
“十爷，此次你得随我去雪狐岭。”秦王忽然道，“虽过去了几日，但此次更加凶险。”十爷一愣，见王爷眼底带着不容置疑的深意，便躬身应下。
帐内重归安静，立渊已站起身，将渤海密信揣入怀中：“沈砚，传令李崇山将军，今夜四更，继续攻铁门关！”
铁门关的喊杀声将在黎明响起，而北上的邺国守备军此刻正卡在阳州与南幽州之间——他们既怕铁门关失守，不敢全力合围宏临；又怕贸然深入陷入与渤海的纠缠，只能在原地踟蹰。这种犹豫，正是立渊要的空隙。
秦王望着儿子雷厉风行的背影，轻轻咳嗽两声。雪狐岭的风，想必比上次更烈。但他知道，单于定会来——那只北境的狼，最懂得在利益面前收敛爪牙。而这场密会，将决定中原乱局的接下来走向。
帐外的雪又开始下了，落在海州城头，也落在千里之外的雪狐岭。立渊摸着怀中的密信，腹部的隐痛似乎轻了些，只觉得浑身的血都在往铁门关的方向涌。而秦王的轮椅已碾过帐外的积雪，轮辙深深，通向更北的风雪里。
铁门关的城楼被炮火熏得漆黑，北境王扶着垛口的手已冻得失去知觉。城楼下的吴军攻势比昨日更猛，李崇山的火攻让西侧城墙塌了半丈，亲兵们正用冻硬的土块和尸体填补缺口，惨叫声混着风雪在隘口回荡。
“将军！南幽州急报！”传令兵的声音穿透炮声，“东都守备军在阳州停滞不前，宏临的雪骑虽攻城受挫，却得了阳州的粮草补给，竟分兵往西，快摸到云州了！”
北境王猛地回头，眼底血丝迸裂。阳州的粮草？除了立渊，谁能悄无声息地把粮送到宏临手里？这是要让渤海死咬着北境，拖得他分身乏术！
“还有……北狄北部大王的人马已过云州地界，一部攻邺军残部，主力直奔北幽州——看架势，是要抄渤海的后路！”
北境王踉跄着后退半步，撞在冰冷的箭楼柱上。邺皇引北狄南下，本是想借刀杀渤海，却没料到立渊反手给了宏临粮草，让渤海成了牵制北狄的绊马索。如今云州混战，南幽州僵持，铁门关被死死咬住，他手里这点兵力，竟被拆成了三截，哪一处都救不得！
“将军，李崇山又在调攻城车了！”副将嘶吼着扑过来，甲胄上插着断箭，“西侧城墙快守不住了！”
北境王望着城下密密麻麻的吴军旗帜，忽然低笑起来，笑声嘶哑得像破锣。他一生征战，从未像此刻这般狼狈——防得住吴军的刀，防不住朝堂的算计；抵得过正面的剑，躲不过背后的拉扯。邺皇要他死守铁门关，可北境的乱局已让这关口成了孤立的坟茔。
“传我令。”他猛地站直身体，拔出腰间长剑，剑刃在雪光中闪着决绝的冷芒，“收缩防线，弃西侧残墙，死守主关！告诉弟兄们，铁门关破，东都便是下一个，谁也活不了！”
亲兵们的吼声里带着绝望的疯狂，重新扑向缺口。北境王拄着剑站在城楼最高处，望着北境的方向——那里有云州的战火，有南幽州的僵持，有北狄的铁蹄，更有立渊布下的天罗地网。
风卷着雪粒打在他脸上，像无数根针在扎。他忽然想起鹰嘴崖被雪掩埋的袍泽，想起杨轩在颍水的哭喊，想起邺皇那封催命般的圣旨。这场仗，从一开始就输了。
“立渊……”他低声念着这个名字，剑刃深深插进城砖的缝隙里，“老夫便是死，也要让你啃掉半颗牙！”
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